王漢彰保持著鞠躬的姿勢，一動不動，等待著石原莞爾的迴應。時間在寂靜中流逝，每一秒都顯得格外漫長。他能聽到自己心臟在胸腔裡有力的跳動聲，能感覺到額角滲出的細微汗珠，能聞到榻榻米上乾草的淡淡氣味和清酒的餘香。
石原莞爾冇有立刻表態。他依舊坐在那裡，手指停止了摩挲酒杯，而是輕輕轉動著杯身，眼神深邃，似乎在仔細權衡著王漢彰這番話的真偽，評估著這個年輕人的價值，以及……可能帶來的風險。
過了足足有兩三分鐘，這在寂靜中顯得無比漫長的兩三分鐘，石原莞爾才突然輕輕一笑。
那笑聲很輕，打破了凝固的空氣，卻讓人更加捉摸不透他的態度。
“王桑，”他緩緩開口，語氣恢複了之前的溫和，甚至帶著點調侃，“或許你應該知道，我現在的處境，並不像你想象的那麼……風光。我遠離滿洲，來到天津，借用你們中國的一句古話，我現在是‘泥菩薩過江，自身難保’。一個自身難保的人，又如何能做彆人的靠山呢？所以，你的這個要求，恐怕……”
這是拒絕？還是進一步的試探？
王漢彰的心再次提了起來。但他冇有直起身，而是保持著鞠躬的姿態，用一種近乎冒昧的、打斷了石原莞爾話頭的方式，突然開口！
但他用的不是日語，也不是中文。
他用的是德語！清晰、流利、帶著標準發音的德語！
“DerKlügeregibtnach！”
這句話在安靜的日式包間裡響起，顯得格外突兀，又充滿了一種奇特的份量。
石原莞爾明顯地愣住了！他臉上的從容出現了一絲裂痕，眼中瞬間閃過驚訝、疑惑，隨即變成了一種更深沉的、帶著驚喜和玩味的銳利光芒！作為曾經的大日本帝國駐德國武官，他顯然聽懂了這句德語諺語。
他重複了一遍，用日語翻譯出來，像是在品味：“‘智者能屈能伸’……嗯，很有智慧，也很有意思的比喻。”
他的目光重新落在依舊鞠躬的王漢彰身上，這一次，那目光中的審視少了許多，取而代之的是一種發現了意外寶藏般的興趣和欣賞。這個年輕人，不僅精通日語，瞭解日本文化，懂得投其所好，竟然還懂德語，能引用德國的諺語！他展現出的學識、眼界和機變，已經遠遠超出了一個普通商人甚至青幫頭目的範疇。
石原莞爾臉上的笑容變得真實了一些，他輕輕揮了揮手：“王桑，請坐吧。看來，你給了我很多的驚喜啊。”
王漢彰這才直起身，重新在坐墊上跪坐下來，臉上帶著適度的恭敬和期待。
石原莞爾沉吟了片刻，彷彿終於做出了某個決定。他端起酒杯，喝了一口，然後看著王漢彰，緩緩說道：“那麼，你想從我這裡得到什麼？”
王漢彰知道，這是提出“交換條件”的時候了。他不能表現得太無慾無求，那樣反而可疑。他略作思考，便說道：“石原閣下明鑒。目前對我生意威脅最大的，是南市三不管袁文會的殘餘勢力。袁文會雖然被通緝躲了起來，但他手下那幫亡命徒還在，不斷騷擾我的‘興業公司’。最關鍵的是，青木機關的茂川秀和先生，似乎和袁文會私交不錯。我聽說……茂川先生有意讓我放棄在南市的生意，甚至可能暗中支援袁文會捲土重來。這讓我十分為難。”
他巧妙地再次提到了茂川秀和，將矛盾引向日本情報機關的內部可能的“不當行為”。
石原莞爾聽了，臉上露出一種不屑的、略帶嘲諷的笑容：“茂川秀和？那個總是跟在土肥原賢二屁股後麵的跟班？”
他搖了搖頭，“情報機關的這些傢夥，有時候腦袋裡裝的隻有生意和金錢，早就忘了自己首先是一名帝**人，應該以帝國的整體利益為重。”
他看向王漢彰，語氣輕鬆地給出了承諾：“王桑，這個要求，我可以答應你。我會找機會和茂川打個招呼，讓他不要再找你的麻煩。南市三不管的生意，你儘管放心去做。袁文會那邊，如果他的人再敢搗亂，你可以采取必要措施，我會讓相關方麵不過多乾涉。”
“太好了！多謝石原閣下！我真是……”王漢彰臉上露出由衷的欣喜和感激。南市興業公司確實麵臨著袁文會勢力的威脅，他跟石原提這一嘴，本就是摟草打兔子——捎帶手的事。成了最好，能解決一個實際麻煩；不成也無所謂。
但他冇想到，石原莞爾答應得如此爽快輕鬆。這似乎意味著，石原在天津日本軍界的影響力，比他預想的還要大一些，至少不懼與青木機關產生一點摩擦。
然而，他的感謝還冇說完，就被石原莞爾抬手打斷了。
石原莞爾臉上的笑容漸漸收斂，表情變得認真起來，甚至帶著一絲……罕見的凝重。
“王桑，你先不要急著謝我。”他緩緩說道，目光緊盯著王漢彰，“我答應幫你解決這個麻煩，是出於對你才能的欣賞。但是，我知道中國有一個成語叫做投桃報李。所以，我也有一件事，需要拜托你幫忙。”
王漢彰心中一動，立刻收斂了臉上的喜色，換上了鄭重聆聽的表情：“石原閣下請說。隻要是漢彰力所能及，定當竭儘全力！”
石原莞爾冇有立刻說話。他沉默了幾秒鐘，似乎在組織語言，又像是在做最後的決定。然後，他抬起手，招呼竹內副官拿過了他的公文包，將手探入內袋。
他的動作很慢，很慎重，彷彿要取出的是一件極其珍貴或重要的東西。
王漢彰的目光不由自主地跟隨著他的動作。終於，石原莞爾從公文包的內袋裡，掏出了一樣東西。
那是一個小小的、邊緣已經有些磨損的牛皮紙信封，看起來有些年頭了。信封冇有封口。石原莞爾用兩根手指，小心翼翼地從信封裡，抽出了一張照片。一張泛黃的、邊角有些微卷的、黑白照片。
他將照片輕輕地、正麵朝上，放在了王漢彰麵前的矮桌上。然後，他收回了手，身體微微後靠，目光卻依舊停留在王漢彰臉上，似乎在仔細觀察他接下來的每一個反應。
王漢彰的視線，自然而然地落在了那張照片上。燈光從上方灑下，照亮了照片的細節。
照片之中，一家三口的身影嵌在櫻花初綻的景觀裡。一個三十歲左右的男子身著筆挺西式西裝，胸前口袋露出懷錶鏈，看上去像是從事著體麵的工作。他左手輕扶大約十歲女兒的肩，女孩梳著雙丫髻，和服裙襬繡著淺粉櫻花紋。妻子站在右側，和服腰帶係成優雅的蝴蝶結，手中油紙袋裡露出幾枝剛折的櫻花。照片的背景矗立著一座淺灰色石質紀念碑，碑身刻著“南滿鐵道開業紀念”的隸書字樣。
照片下方用一行娟秀的日文小字標註著拍攝地點和時間：「昭和三年（1928年）春奉天満鉄記念公園」
當王漢彰的目光完全聚焦在照片上女孩子的那張臉時，“轟！！！”他的大腦，彷彿瞬間被一道前所未有的、狂暴的閃電劈中！又像是有萬鈞雷霆，同時在他耳邊炸響！又像是有一顆巨大的炸彈，在他靈魂的最深處轟然引爆！
怎麼會……是她？！
怎麼會是她？！
無數的疑問、震驚、恐懼、如同火山噴發般在他胸中瘋狂衝撞！他的世界，在這一刻，天翻地覆！
然而，就在這內心山崩地裂的同時，王漢彰那被嚴格訓練過的本能和最後一絲理智，發出了尖銳的警報！不能失態！絕對不能失態！石原莞爾在看著你！竹內在看著你！任何異常的、劇烈的反應，都可能帶來滅頂之災！
他用儘了畢生的意誌力，死死地咬住了口腔內側的軟肉，一股腥甜的鐵鏽味瞬間瀰漫開來。劇烈的疼痛刺激著他的神經，幫助他從那幾乎要將他吞噬的震驚旋渦中，奪回了一絲控製力。
他強迫自己的視線不要躲閃，不要流露出過多的情緒。他深吸一口氣——這個動作極其輕微，彷彿隻是平常的呼吸調整——然後緩緩地、儘量平穩地伸出手，用微微有些發顫的指尖，輕輕觸碰了一下照片的邊緣。
他抬起頭，看向石原莞爾。臉上努力擠出一個看似困惑、但又帶著好奇和認真的表情，聲音卻因為極致的剋製而顯得有些乾澀和低沉：“石原閣下……這是？”