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民國二十一年（1932年）五月末的上海，法租界華格臬路216號，杜月笙公館。
時近上午十一點，初夏的陽光已然有些熾烈，透過高大的梧桐樹葉，在公館院內潔淨的水泥甬道上投下斑駁晃動的光影。院中那座氣派的中西合璧主樓，在日光下更顯巍峨，卻也透著一股子難以言說的沉悶。
主樓那兩扇厚重鎏金大門，此時被人從裡麵緩緩拉開。先走出來的是一個年約三十四五歲的男子，身穿一套裁剪合體、毫無褶皺的灰色中山裝，領口緊扣，一絲不苟。
他麵容削瘦，顴骨微凸，一雙眼睛不大，卻異常銳利，看人時彷彿帶著鉤子，能直刺人心底。他嘴唇緊抿，臉上冇有任何多餘的表情，隻有一種長期處於權力核心地帶蘊養出來的、不怒自威的陰鬱與冷峻。
他，就是戴笠！複興社特務處處長，常凱申委員長最信任的耳目與利劍之一。
跟在他身後半步，微微欠身相送的，正是此間的主人，名震上海灘的聞人杜月笙。與戴笠的正式刻板不同，杜月笙今日隻穿著一身料子普通、略顯寬大的藍色湖縐長衫，腳上是千層底的黑布鞋，打扮得如同一位尋常的教書先生，唯有那雙看似平靜卻深不見底的眼睛，透露出他絕非池中之物。他步履從容，態度謙恭，但那份謙恭之下，是曆經大風大浪後沉澱下來的沉穩與分寸感。
一輛車身龐大、光可鑒人的黑色彆克series90towncar轎車，如同安靜的巨獸，早已無聲地滑行到門廊前停下。一名身穿同樣筆挺黑色中山裝、麵色肅穆的衛士，動作精準而迅速地拉開了沉重的後車門，垂手侍立一旁。
戴笠在車門前停住腳步，緩緩轉過身。陽光照在他灰暗的中山裝上，似乎也驅不散那股子由內而外的寒氣。他目光再次落在杜月笙臉上，開口，聲音不高，卻帶著金屬般的質感，字字清晰：“杜先生，《淞滬停戰協定》已簽，戰事算是告一段落。眼下看來，中日之間再次大動乾戈的可能性，可以說是微乎其微了。”
他頓了頓，話鋒如同刀鋒般悄然轉向，“但是……”
他臉上的肌肉似乎繃得更緊了些，眼神也銳利了三分：“戰爭雖然平息，可民間的所謂‘抗日’情緒，卻依舊如同野火，未曾徹底熄滅。當然，國民同胞們知曉廉恥，體諒中央的困境，不願zhengfu再陷戰火，這本身……是件好事。”
他的“但是”之後的停頓，刻意拉長，帶著一種無形的壓力。“不過，”他繼續說道，語氣加重，“就怕有彆有用心之徒，尤其是那些視國家綱常如無物的赤黨分子，利用民眾的這點熱情，煽風點火，鼓動暴亂，對抗zhengfu，破壞來之不易的和平局麵！”
他盯著杜月笙的眼睛，彷彿要確認他每一個細微的反應：“所以，接下來的這段時間，上海灘的穩定，至關重要。還請杜先生務必利用你在社會各界的影響力，尤其是對底層和江湖幫會的掌控力，對赤黨分子，以及其他任何可能的不法之徒，嚴加管束，密切監視！”
他最後一句，幾乎是命令式的口吻：“一旦發現赤黨分子活動的確切蹤跡，不必自行處置，立刻通知特務處上海區負責人翁光輝，由他負責統一部署，實施抓捕！切記，不可打草驚蛇，務求一擊必中！”
說話的戴笠，雖然名義上隻是一個“處長”，但他是常凱申絕對的心腹，手握生殺予奪的特務大權，能量驚人。年初的“一·二八”淞滬抗戰期間，正是他主導的複興社特務處上海區，與杜月笙的青幫勢力合作，組建了所謂的“抗日鋤奸彆動隊”，在暗處與日寇漢奸周旋。
戰事雖平，戴笠卻從中更加清晰地看到了杜月笙在上海盤根錯節的社會關係，以及其麾下號稱十餘萬青幫弟子的龐大潛在力量。如今複興社草創，百端待舉，正是需要藉助這類地方強人勢力的時候，尤其是用於對付心腹大患赤黨。
杜月笙站在車旁，微微垂首，神色鄭重，迴應得滴水不漏：“戴處長，請您和委員長放心。杜某已經將您的意思，層層安排下去了。在上海灘，彆的我不敢誇口，但論到訊息靈通，青幫上下十數萬弟兄，都長著眼睛，豎著耳朵。赤黨分子有任何的風吹草動，我們都會在第一時間收到風聲。青幫全體，絕不敢誤了黨國的大事，定當竭儘全力，維護地方安寧！”
聽到杜月笙這番表態，戴笠那張常年如同冰封的臉上，終於難得地扯動嘴角，露出一絲幾乎難以察覺的笑意。那笑意並未深入眼底，更像是一種程式性的認可。他點了點頭，語氣也似乎緩和了半分：“杜先生深明大義，為黨國所做的一切貢獻，委員長都看在眼裡，記在心上。好了，公務在身，就不多叨擾了，您留步吧，再會……”
“戴處長，”杜月笙上前半步，語氣懇切地挽留，“您遠道而來，舟車勞頓，不如就在舍下用了便飯再走？我已經吩咐廚房，準備了幾個清淡的家鄉小菜。”
戴笠擺了擺手，拒絕得乾脆利落：“不了，下午必須要返回南京，要向委員長當麵彙報上海的情況。下次有機會，再叨擾杜先生吧。”說著，他再次衝杜月笙微一頷首，不再多言，低頭鑽進了那輛寬敞但氣氛壓抑的彆克轎車後座。
車門旁那名黑衣衛士動作利落地關上沉重的車門，發出“嘭”的一聲悶響。隨即，他繞到副駕駛一側，在車窗玻璃上屈指輕敲了兩下。司機得到信號，立刻啟動引擎，這輛龐大的座駕緩緩起步，平穩地駛向公館那緩緩開啟的黑色大鐵門，很快便消失在院牆之外，隻留下一縷淡淡的汽車尾氣味道，很快也被初夏的風吹散。
目送著戴笠的座駕徹底離開視線，杜月笙臉上那程式化的、帶著謙卑與熱絡的笑容，如同退潮般，迅速地、一點一點地消失不見，最終恢覆成一種深沉的平靜，隻是那平靜之下，翻湧著難以對外人言的波瀾。
他並冇有立刻轉身回屋，而是獨自一人，沿著院內那條以卵石精心鋪就、兩旁栽種著花草的蜿蜒小徑，慢慢地、漫無目的地踱起步來。陽光透過樹葉的縫隙，在他藍色的長衫上投下晃動光斑，他卻渾然不覺。
戴笠此次親自登門，所謂的“加強監控赤黨”固然是題中之義，但更核心、更實質的目的，是在於剛纔在密室會談中，輕描淡寫卻又不容置疑地提出的那個“特彆資助費”的問題。
所謂“特彆資助費”，名目好聽，實則就是他和黃金榮、張嘯林等人一手創辦的“三鑫公司”，能夠獨霸上海灘鴉片生意的“保護費”！
整個十裡洋場，上千家大小煙館，幾十萬沉溺其中的菸民，所有的鴉片貨源、運輸、銷售，都必須且隻能由三鑫公司一家經營。
任何其他個人或勢力，若想在上海灘染指這門生意，不僅要麵對青幫弟子無處不在的刁難與暴力，更要直麵淞滬警備司令部麾下那支“禁菸執法大隊”的鐵拳查抄！這，就是壟斷的力量。
任何生意，一旦形成了壟斷，便是穩賺不賠的買賣，就連收糞掏茅房的也不例外！更何況是鴉片這等本就帶著血淚的暴利行當？整個上海灘，隻此一家，彆無分號。這裡麵的利潤，如長江大河，滾滾而來，每年何止千萬銀元？
然而，杜月笙心裡比誰都清楚。三鑫公司之所以能在這龍蛇混雜的上海灘，將這門生意做到如此明目張膽的壟斷地步，靠的絕不僅僅是青幫十餘萬弟子敢打敢拚的底氣。
更深層、更關鍵的，是來自於國府最高層的默許，或者說，是委員長本人的默許！否則，任憑你青幫勢力再大，弟子再多，在真正的國家機器麵前，也不過是土雞瓦狗，不堪一擊。
天下自然冇有免費的午餐。在獲得了這張獨一無二的“鴉片專賣牌照”之後，杜月笙便極其“識相”地，通過時任財政部長的元老張靜江的關係，以“特彆資助費”這個心照不宣的名目，每月向南京方麵，實質上是向常委員長的特定賬戶，準時奉上三十萬大洋。
這筆錢，他已經雷打不動地交了整整五年。彷彿一條暗處的血脈，源源不斷地為某種權力輸送著養分。
可是，就在剛纔，在那間佈置典雅、隔音良好的小客廳裡，戴笠端著茶杯，用他那特有的、不帶什麼感**彩的語調通知他：鑒於目前國家“抵禦外侮、肅清內匪”的艱難時局，開支浩繁，委員長經過慎重考慮，決定將上海地區“查禁鴉片”的艱钜任務，“全權委托”給更有“經驗和能力”的三鑫公司來處理。因此，從下個月起，原先的“特彆資助費”停繳。改為由財政部每月向三鑫公司，“合法”征收“禁菸特彆費”——三百萬元！
三百萬元！
不是法幣，是白花花的大洋！這比之前三十萬銀元的“特彆資助費”，提高了整整十倍！十倍！
這哪裡是什麼“委托查禁”？這分明是趁火打劫！是**裸的勒索！是把他杜月笙，把他掌控的三鑫公司，當成了可以隨意擠壓、取之不儘的錢袋子！
一股混雜著憤怒、屈辱、還有一絲寒心的濁氣，猛地堵在了杜月笙的胸口，讓他呼吸都為之一窒。他不由得想起，“四·一二”事變之時，他拿出五百萬現大洋，傾力全力支援常凱申，穩定上海局勢；幾個月前的“一·二八”抗戰，他又是如何出人出力，組織運輸、救護，甚至命令手下弟子組成彆動隊，配合十九路軍在閘北與日寇血戰……
他原本以為，這些付出，這些“功勞”，多少能換來一些香火情分，一些實質的回報，或者至少，是相對平等的對待。
可最終換來的，是什麼？
不是獎賞，不是安撫，而是變本加厲、近乎殺雞取卵式的盤剝！
一股難以言喻的悲涼，如同冰冷的黃浦江水，漫過他的心頭。他感覺自己，以及自己所代表的這股江湖勢力，在那些高高在上的大人物眼中，或許真的就隻是一隻……夜壺。
需要的時候，急不可耐地拎過來，解決內急，暢快淋漓；用完了，嫌它臊臭礙眼，便毫不留情地一腳踢到床底下最陰暗的角落，甚至恨不得立刻砸碎，以免汙了華屋美廈。
如今，“抵禦外侮”的急用過了，“肅清內匪”的臟活又來了，於是，他這隻“夜壺”就又被想了起來。隻是這次，使用他的代價，要高昂十倍。
他停下腳步，抬頭望著被梧桐枝葉切割得支離破碎的天空，深深地、無聲地吸了一口氣。每個月三百萬元的“禁菸特彆費”，以三鑫公司目前壟斷的利潤，倒是能支付得起。
但是，這筆錢繳出去，心裡這口氣，實在難以嚥下！這不僅僅是錢的問題，這是尊嚴，是地位，是一種被徹底工具化、而又隨時可能被拋棄的恐懼。
可是，能不繳嗎？
這個念頭隻是一閃，就被他強行按了下去。不繳？那就意味著撕破臉。意味著三鑫公司將失去來自最高層的默許，意味著青幫將直麵國家機器的碾壓，意味著他杜月笙在上海灘苦心經營多年的一切，都可能在一夜之間土崩瓦解。
兩害相權取其輕。
這個道理，他懂。而且比絕大多數人都要懂得透徹。
就算明知道眼前擺著的是一碗摻著沙子的餿飯，是一坨散發著惡臭的狗屎，為了生存，為了保住現有的基業，他也得硬著頭皮，捏著鼻子，甚至臉上還要擠出感恩戴德的微笑，把它一口一口地嚥下去！
這就是他的命。是江湖草莽想要登堂入室，必須付出的代價。
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