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茶話會在一種看似賓主儘歡的氛圍中結束了。衣香鬢影的人群開始流動，互相道彆、約著下一場牌局或酒會。王漢彰在詹姆士先生的親自引薦下，與英租界董事局的幾位實權董事，以及彙豐、怡和等大洋行的大班們一一握手寒暄，並被熱情地邀請共進午餐。
這頓午餐設在戈登堂內部一個更為私密奢華的小餐廳裡。銀質餐具在水晶吊燈下閃爍著冷冽的光芒，地道的法式大餐一道接一道地呈上。席間，這些在天津衛翻雲覆雨的大人物們對王漢彰都十分客氣，言語間充滿了對這位年輕才俊的讚賞和對詹姆士先生眼光的欽佩。
然而，王漢彰臉上保持著得體的微笑，心裡卻如同明鏡一般。他清楚地知道，這份客氣之下，更多是看在了詹姆士先生這位安全理事會理事長的麵子上，是對他背後可能代表的、與倫敦殖民部的某種聯絡的忌憚，而非對他王漢彰個人能力與實力的真正認可。
他們稱呼他“王理事”，眼神中卻未必有對等的尊重。想要真正在這虎狼環伺的租界頂層站穩腳跟，獲得這些人發自內心的、不敢小覷的認同，他必須儘快展現出足以匹配這個位置的、實實在在的實力和手段。
前路漫漫，任重道遠。王漢彰端起酒杯，輕輕抿了一口杯中醇厚的波爾多紅酒，心中冇有絲毫得意，隻有沉甸甸的責任感和緊迫感。
午餐結束時，已是下午三點多鐘。詹姆士先生與幾位老友另有橋牌局，便讓王漢彰先行回去。王漢彰開著車，回到了位於英租界哆咪士道上的洋房。
汽車剛在院門外停穩，還冇等王漢彰下車，他就隱約聽到宅子裡傳來一陣頗為響亮的、屬於中年男人的笑聲。這笑聲有些耳熟，卻與他母親平日來往的幾位溫婉的太太、小姐家的氛圍格格不入。他滿心狐疑地推開虛掩的宅門，走過庭院，用鑰匙打開了房門，剛踏入客廳，眼前的一幕讓他幾乎以為自己走錯了地方。
隻見昨天夜裡還對他橫眉冷對、厲聲斥罵，恨不得將他打出門去的趙金瀚，此刻正滿麵紅光地坐在客廳正中的沙發上，手舞足蹈地與自己母親說著什麼，逗得母親臉上也帶著無奈而又有些尷尬的笑容。趙若媚尷尬的站在一旁，顯得有些手足無措。麵前的茶幾上，還擺放著幾個看起來頗為精緻的禮盒。
聽到門口的動靜，趙金瀚猛地回過頭。一見是王漢彰，他像是屁股底下裝了彈簧一樣，“噌”地從沙發上蹦了起來，臉上瞬間堆砌起比窗外陽光還要燦爛熱烈的笑容，幾個大步就迎了上來，彷彿見到了失散多年的親兒子。
“漢彰！哎呦，我的好賢婿，你可算回來了！”趙金瀚的聲音裡充滿了前所未有的親熱和……諂媚？“哈哈，誤會！昨天晚上的事情，全都是天大的誤會！賢婿你可千萬彆往心裡去，千萬彆怪罪我！”
他一邊說，一邊親昵地想要拍王漢彰的肩膀。昨天晚上，趙金瀚那目光，恨不得要把自己生吞活剝了。今天，連賢婿都叫上了！王漢彰搞不清他葫蘆裡到底賣的什麼藥，不動聲色地微微側身避開。
趙金瀚的手在空中尷尬地停頓了一下，隨即又自然地收回，繼續他的表演：“你是不知道，若媚這個丫頭，從小就被我給慣壞了，嬌生慣養，冇經過什麼事兒。我這當爹的，就怕她年紀小，不懂事，萬一要是遇人不淑，看走了眼，那可是一輩子的大事，跳進了火坑啊！所以，昨天晚上，我那是……那是故意考驗考驗你！對，就是考驗！看看你對若媚是不是真心，看看你遇到事兒有冇有擔當，是不是個值得托付的男子漢！”
他搓著手，臉上的笑容幾乎要溢位來：“現在好了！考驗通過了！完全冇問題！漢彰你果然是年輕有為，胸襟廣闊，我是滿意得不能再滿意了！我正和令堂商量著，選個黃道吉日，把你們倆的婚事趕緊定下來呢！你看……”
看著趙金瀚這堪稱拙劣卻又無比真實的表演，王漢彰心中一片清明。昨天晚上在趙家所經曆的那一切，那幾乎凝成實質的鄙夷和憤怒，那毫不留情的驅趕，怎麼可能是裝出來的考驗？那分明是一個勢利眼父親對“窮小子”最真實的厭惡和抗拒。而今天他這三百六十度的大轉彎，唯一的原因，隻可能是他在茶話會上，瞭解到了自己在英租界的真實地位和能量。
這傢夥，也是在商海裡沉浮了半輩子，這看人下菜碟的本事，也算是爐火純青了！王漢彰在心裡冷冷地給出了評價。
然而，他臉上並冇有流露出絲毫內心的鄙夷和看穿。他隻是隨和地笑了笑，走到母親身邊，給了母親一個安撫的眼神，然後才轉向趙金瀚，語氣平和，甚至帶著幾分晚輩應有的謙遜：“趙伯父言重了。結婚的事情，既然您和我母親都覺得合適，那自然就全憑二位長輩做主了。說起來，這件事也確實怨我，年輕氣盛，說話辦事可能欠些火候，不夠圓融。昨天晚上若是有什麼言語衝撞、不敬長輩的地方，還請您海涵，千萬彆跟我這晚輩一般見識。”
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這番話，既給了趙金瀚台階下，全了場麵上的禮節，又滴水不漏，絲毫冇有降低自己的身份。
“哎呀！這是哪裡話！”趙金瀚一聽王漢彰鬆了口，頓時心花怒放，臉上的皺紋都笑成了菊花，“年輕人嘛，就得有這股子氣盛勁兒！不氣盛，那還叫年輕人嗎？哈哈！我就喜歡你這樣的性格！直爽！有魄力！假以時日，你的前途必定不可限量啊！”
他恭維了一番，眼珠子轉了轉，搓著手，訕笑著湊近一些，壓低了些聲音說：“對了，漢彰啊，聽說……聽說你跟咱們太古洋行碼頭裝卸公司的總經理，巴彥廣巴大爺，關係很熟？”
王漢彰一聽，立刻就知道他想通過自己的關係，搭上巴彥廣這條線以求在太古洋行之中能夠更進一步。他心中瞭然，臉上卻不動聲色，輕輕點了點頭，用了一種更顯親近隨意的口吻：“哦，老巴啊，是挺熟的。怎麼了趙伯父，您有什麼事？”
“哈哈，是這樣，這樣啊……”趙金瀚臉上的笑容更加諂媚，帶著一種小心翼翼的試探，“那個嘛……你看，趙伯伯我在太古洋行也乾了小半輩子了，冇有功勞也有苦勞。就是……就是上麵那個洋主管休斯，他……他不太懂得賞識人才。我就想……想請你方便的時候，跟巴經理遞個話，讓他幫忙在休斯主管麵前，給我……給我美言幾句，看看能不能……給我的……”
他的話音未落，臉上還掛著那副討好的笑容，客廳角落茶幾上的電話鈴聲，卻像一道尖銳的警報，毫無預兆地、急促地響了起來！打破了這虛偽而尷尬的“翁婿和諧”場麵。
王漢彰眉頭微不可察地皺了一下，對趙金瀚做了一個“稍等”的手勢，快步走到電話機旁，拿起了那個黑色的聽筒。
“喂，哪位？”王漢彰對著聽筒問道，聲音恢複了平時的沉穩。
“幫辦！總算找著您了！”電話那頭，傳來了他得力助手張先雲焦急萬分的聲音，甚至帶著一絲喘息，顯然是發生了十萬火急的大事。
王漢彰的心往下一沉，一種不祥的預感瞬間攫住了他。“出什麼事兒了？慢慢說。”他的語氣依舊冷靜，但握著聽筒的手指不自覺地收緊。
張先雲在電話那邊語速飛快，幾乎是一口氣彙報出來，每一個字都像一顆冰冷的子彈：“剛剛接到從上海方麵傳來的加急密電！今天淩晨，日本的海軍陸戰隊，突然向閘北和吳淞口方向發動了猛烈攻擊！駐守上海的十九路軍已經奮起反擊，戰鬥異常慘烈，十九路軍損失……損失很大！但暫時……暫時擋住了日本人的第一波兵鋒！日本和咱們中國，在上海……又打起來了！”
“嘶……”王漢彰倒吸了一口冷氣！
房間裡，過年的那點殘餘熱鬨勁兒，剛剛因婚事初定而升起的那一絲虛幻的喜氣，在這一瞬間，被這突如其來的、冰冷殘酷的訊息衝擊得無影無蹤，煙消雲散！
取而代之的，是一種透徹骨髓的冰冷寒意，和一種如同溺水般令人窒息的絕望感，瞬間瀰漫了他的全身，扼住了他的喉嚨。
日本人……先是占了東三省，又在天津策劃暴亂，將溥儀從靜園挾持去了東北。現在，他們的戰火，竟然又燒到了中國最繁華的都市——上海！
難道說，中日之間……真的已經無可避免，要迎來那場全麵的、你死我活的戰爭了嗎？
客廳裡，趙金瀚還一臉茫然地看著突然失態的王漢彰，不明白這通電話為何會讓這位剛剛在他心中建立起“手眼通天”形象的年輕人，臉色變得如此難看，如此……蒼白。
時代的巨輪，裹挾著硝煙與血火，已然轟隆作響。個人的那點算計、攀附、婚嫁得失，在這即將到來的、席捲一切的洪流麵前，顯得是那麼的渺小，那麼的……微不足道。
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