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王漢彰幾乎是逃離了那個令人窒息的家。冬夜的寒風像無數把冰冷的小刀子，刮在他滾燙的臉上，卻奇異地帶來了一絲清醒。
他之所以選擇在這個時刻離開，一是為了暫時躲避母親那無止無休的斥責和眼下這團混亂的感情糾葛，他需要空間來冷靜思考對策。
二來，也是更重要的一點，那個希臘人馬樂馬拉斯還被他軟禁在泰隆洋行的二樓房間裡，那是一個巨大的、隨時可能baozha的隱患，隻要他一天冇有離開天津，王漢彰那顆懸著的心，就始終無法完全放下來。
他駕駛著汽車，在空曠了不少的租界街道上飛速行駛，窗外的霓虹燈光如同流螢般向後飛逝。此刻，隻有將精力投入到那些可以憑藉手段和頭腦去掌控、去解決的事務上，他才能暫時忘卻家庭帶來的無力感和煩躁。
車子很快駛回了位於威靈頓道的泰隆洋行。院子裡的燈光亮著，顯得安靜而正常。他的車剛在院門口停穩，還冇有完全熄火，目光掃過院內停車處時，就不由得微微一凝——那裡停著一輛熟悉的的黑色羅孚轎車，在清冷的月光下泛著幽暗的光澤。
王漢彰眼前驟然一亮，心中一動，原本陰鬱的心情彷彿被投入了一顆石子，盪開了一圈微瀾。詹姆士先生回來了！
他迅速停好車，整理了一下剛纔在家中弄皺的西裝和領帶，努力讓臉上的表情恢複平日裡的沉穩與精明，然後邁步走進了泰隆洋行的大門。一樓傳達室夥計看到他，連忙站起身來。王漢彰擺了擺手，徑直走向公事房。果然，透過虛掩的房門，他看到詹姆士先生正坐在壁爐旁的沙發上，手裡端著一杯冒著熱氣的紅茶，而高森則坐在他對麵，兩人似乎正在低聲交談著什麼。
看到王漢彰推門進來，詹姆士先生的臉上露出了一個溫和而略帶疲憊的笑容。他放下茶杯，衝著王漢彰招了招手，用他那口帶著牛津腔、但還算流利的中文說道：晚上好，漢彰。看來我回來的正是時候？我聽說，你遇到了一些麻煩？他的目光敏銳，似乎已經察覺到了王漢彰身上那尚未完全平複的情緒波動。
王漢彰快步走了過去，在詹姆士先生旁邊的單人沙發上坐下，暫時將家中的煩惱和馬樂馬拉斯的事情壓在心底，臉上擠出一個儘可能自然的笑容，關切地說道：一些小問題，過幾天就能解決。詹姆士先生，您不是隨同李頓爵士的國際調查團去東北了嗎？什麼時候回來的？那邊……現在的情況到底如何了？這是他真正關心的問題，東北的局勢關係到整個華北乃至他自身生意的未來走向。
詹姆士先生拿起桌上的銀質煙盒，遞給王漢彰一支牌香菸，自己也取了一支，用精緻的打火機點燃。他深深地吸了一口，然後緩緩地將煙霧吐出，淡藍色的煙霧在壁爐溫暖的火光映照下嫋嫋升起，使他臉上那抹疲憊之色更加明顯。
我是今天下午剛剛坐火車返迴天津的，旅途非常疲憊，而且……心情沉重。
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來，至於說東北那邊的情況……
他搖了搖頭，灰藍色的眼睛裡充滿了憂慮，唉，情況比我們出發前所瞭解到的，以及新聞上公開報道的內容，要更加嚴重，更加令人不安。日本人……他們的推進速度和掌控能力，超出了很多人的預料。根據我們這一個月來的實地調查和多方走訪，可以確定，日本人已經基本完成了對東北全境主要城市和交通線的軍事占領和控製，並且正在緊鑼密鼓地、係統性地扶植和建立一套完全聽命於他們的傀儡行政體係。
他身體微微前傾，壓低了聲音，彷彿在說什麼重大的秘密：而且，根據我通過特殊渠道獲得的確切訊息，以及調查團內部的分析，日本人正在積極準備，打算擁立你們從紫禁城逃出來的那位前皇帝——溥儀，作為一個幌子和傀儡，在東北三省的地盤上，成立一個所謂的、全新的！
全新的國家？王漢彰聞言，眉頭緊緊鎖了起來，臉上露出了難以置信和困惑的神情。
溥儀……不是前清的宣統皇帝嗎？既然日本人要利用他，還費勁巴拉的成立一個新的國家乾嘛？直接還讓他當大清朝的皇帝，這不名正言順嗎？很多遺老遺少都吃這一套，就等著恢複大清呢。他確實感到不解，這其中微妙的政治操作，超出了他的日常認知範圍。
不，不，不，年輕人，你把這個問題想得太簡單了，也把日本軍部和內閣的那些謀士們想得太善良了。
詹姆士先生連連搖頭，嘴角露出一絲嘲諷的冷笑，他開始用他那縝密的、富有邏輯的西方思維模式進行分析，日本此刻在國際上麵臨著巨大的壓力和國際社會的強烈譴責，他們迫切需要為他們在中國東北的武裝侵略和軍事占領行為，披上一件看似的、能夠混淆視聽的外衣，以此來規避、至少是減輕來自國聯以及其他主要大國的反對和可能隨之而來的製裁。
他拿起茶杯，但冇有喝，隻是用手摩挲著溫熱的杯壁，繼續深入解釋道：你想，如果他們直接支援溥儀複辟大清王朝，那麼，這個行為的本質是什麼？是在一個主權國家——中華民國的領土範圍內，武力扶持起一個新的、或者說是舊的封建王朝。那麼，這個問題在法理上，就仍然屬於中國的內政範疇，日本無論如何狡辯，都無法從根本上割裂東北地區與中國本土的整體聯絡。國際社會，尤其是堅持門戶開放政策的美國，絕不會坐視不理。
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但是，詹姆士先生話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，如果他們操作溥儀，成立一個所謂的、全新的獨立國家。那麼，他們就可以利用這個傀儡政權，對外大肆宣揚和包裝，聲稱這並不是侵略，而是東北人民的、追求和的運動，是民族自決的結果！而日本，則搖身一變，從一個凶殘的侵略者，變成了這個新的友好鄰邦真誠幫助者甚至是保護者！這樣一來，他們就能在很大程度上掩蓋其進行殖民統治、掠奪資源的真實意圖和醜惡嘴臉。這是一種非常狡猾、也非常陰險的政治騙術！
詹姆士先生的這番抽絲剝繭、深入淺出的解釋，如同在王漢彰的腦海中撥開了一層濃厚的迷霧，讓他瞬間茅塞頓開，想通了之前許多無法理解的關鍵節點。
我明白了！他不由自主地拍了一下沙發的扶手，而且，如果複辟清朝，溥儀畢竟還頂著一個的名號，這個頭銜本身在北方大部分民眾的心中，還保有著巨大的號召力和正統性。時日一長，溥儀本人或者他身邊的遺老，未必不會生出一些不該有的想法，可能會試圖利用這個身份，去爭取更多的自主權，甚至暗中聯絡關內的其他勢力，到時候反而會給日本人的統治帶來意想不到的麻煩和不確定性，增加他們控製的難度和成本。
他順著這個思路繼續往下分析，眼神越來越亮：而成立一個全新的、從法統到機構都是日本人一手捏造出來的傀儡國家，那麼，溥儀就徹底失去了那道雖然虛幻但曆史悠久的，他隻能完全、徹底地依附於日本人的武力支援才能存在。日本人可以隨意地定義他的權力，限製他的自由，把他變成一個真正的、徹頭徹尾的、被牢牢捏在手心裡的提線木偶！讓他往東，他絕不敢往西！讓他攆狗，他不敢抓雞！隻有這樣才能實現利益的最大化和控製的最強化！
想到這些冷酷而精密的算計，王漢彰不由得從心底升起一股寒意。看來，日本人侵占並長期經營東北，已經成為了一個幾乎無法改變的、冷酷的既定事實了！這對於整箇中國而言，無疑是一個巨大的災難和屈辱的信號。
詹姆士先生讚許地點了點頭，似乎對王漢彰能如此迅速地理解其中的關竅感到滿意。他伸出手，安慰性地拍了拍王漢彰略顯僵硬的肩膀，開口說道：你的分析非常準確，看到了問題的本質。不過，你也不必過於悲觀。李頓爵士領導的調查團，這幾個月在東北冒著極大的風險和困難，進行了非常詳實和深入的調查，掌握了大量日本人違反《國聯盟約》和《九國公約》、進行武裝侵略和製造事端的直接與間接證據。過段時間，等調查報告最終整理完成，將會正式提交給國聯，並向全世界公佈。到那個時候，國際輿論必然會對日本形成巨大的壓力，或許……東北的問題，在複雜的國際博弈下，還會出現一些我們目前無法預料的轉機。雖然希望渺茫，但終究不是完全冇有。
他站起身來，動作優雅地整理了一下自己考究的西裝馬甲，然後慢條斯理地戴上放在一旁小幾上的軟羊皮手套，對王漢彰說道：好了，東北的事情，自然有倫敦、華盛頓和東京的大人物們去操心。我們還是先關注眼前吧。對了，有一件對你未來發展可能很重要的事情——明天上午九點整，英租界工部局新任董事局主席體伯先生（mr.tiber），要在戈登堂舉辦一場慶祝中國農曆新年的茶話會，邀請了不少租界內的名流和有影響力的華商。這是一個結識新主席、拓展人脈的好機會。
他走到王漢彰麵前，目光中帶著提攜之意：明天上午八點，你準時到我家來接我，我們一起去參加這次茶話會。到時候，我會為你引薦一下這位新任的董事局主席體伯先生。他對天津的未來發展，有著一些不同於前任碧仙爵士的想法，或許對你的事業會有所幫助。
這番話，像在陰霾中透出的一絲光亮，暫時驅散了王漢彰心中因家事和國事而積聚的沉重感，讓他重新看到了在複雜時局中前行和擴張的希望與方向。他立刻點頭答應了下來。
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