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“桑迪！昨天你給我介紹的那兩個黃皮猴子，到底是什麼來路？！”電話剛一接通，馬樂馬拉斯壓抑了將近一天的怒火就如同找到了宣泄口，對著聽筒低吼道，語氣生硬，完全冇有了往日裡刻意維持的、帶著疏離感的禮貌。那聲音像是被砂紙磨過，帶著一夜未眠的沙啞和戾氣。
他握著聽筒的手指因為用力而微微顫抖，眼前彷彿又浮現出王漢彰那張看似平靜卻帶著冰冷威脅的臉，以及那個瘦猴一樣的跟班在一旁擠眉弄眼的可惡模樣。八萬銀元！**裸的羞辱！還有那句“說得出，就做得到”的威脅，像一根毒刺，深深紮進了他的心裡，讓他坐立難安。
馬樂馬拉斯在天津衛這塊華洋雜處、龍蛇混雜的地界上混了這麼多年，能從一個初來時幾乎身無分文、籍籍無名的希臘小商人，搖身一變成為掌控著利潤驚人的土耳其高級鴉片貨源、日進鬥金的地下大亨，靠的絕不僅僅是膽量和運氣，更是審時度勢和精心編織的關係網。
除了已經神秘消失的日本特務大迫通貞這座他最為硬實的靠山之外，他同樣懂得如何用沉甸甸的金鎊和綠油油的美元，精心編織另一張屬於自己的保護網。
英租界中央巡捕房那位手握實權的格林警司，就是他重要的“保護傘”之一。每個月固定流入格林口袋的英鎊，足以讓這位警司對他的某些“特殊”貨物睜一隻眼閉一隻眼，並在必要時提供“便利”。
以往，大迫通貞代表的日本特務機關勢力和格林警司代表的租界執法勢力，這兩股力量交織成的保護網，足以震懾住絕大多數對他和他的暴利生意蠢蠢欲動的人，無論是天津本地的幫會，還是其他眼紅他利潤的洋行買辦或者國際冒險家。
但是，土耳其大煙所帶來的利潤實在太過驚人了，那流淌著的幾乎是液態的黃金，足以讓任何理性在貪婪的烈焰麵前化為灰燼，足以讓最怯懦的亡命之徒也變得膽大包天，不惜鋌而走險。
馬樂馬拉斯深知這一點，他從不把自己的安全完全寄托在那些官員和警察的“信譽”上。為了保障毒品生意的順暢運行，更為了保障自身的身家性命，他未雨綢繆，很早就將目光投向了那些因革命而流亡到天津、生活潦倒困頓的白俄人群。
在這群失去祖國、掙紮求生的前帝國子民中，他憑藉豐厚的酬金，精心篩選並秘密招募了一批真正的亡命之徒。這些人裡，不乏前沙俄軍隊的中低級軍官，甚至還有一兩個據說出身貴族家庭、如今卻隻能靠刀頭舔血過活的落魄子弟。
他們在戰爭的殘酷失敗和流亡的艱辛屈辱中，磨礪出了一身戾氣和精湛的sharen技藝，手底下大多揹著不止一條人命，對金錢的極度渴望和對暴力的熟練運用，使他們成為最理想、也最可靠的護衛和打手。
這支由伊萬諾夫帶領的、隱藏在暗處的白俄小隊，裝備精良，心狠手辣，是馬樂馬拉斯除了官方關係之外，最後的、也是最值得信賴的私人武裝保障力量。
此刻，在遭到格林警司隱晦的拒絕和警告後，這股隱藏的力量成了他複仇**的唯一寄托。他的計劃簡單而直接：先從房產中介桑迪這個軟骨頭嘴裡，套出王漢彰和那個瘦子的具體資訊、住址、活動規律。然後，就讓伊萬諾夫帶著他那幫沉默寡言、下手狠辣的白俄兄弟們出動。他彷彿已經看到伊萬諾夫那雙如同西伯利亞凍土般的藍眼睛，在聽到命令時閃爍出的殘忍光芒。
不，不能簡單地乾掉他們。那樣太便宜這兩個不知天高地厚的中國佬了。馬樂馬拉斯臉上不受控製地露出一絲扭曲的獰笑，這笑容破壞了他原本還算端正、甚至帶著幾分南歐人特有浪漫氣息的五官，顯得格外猙獰。
要先抓住他們，像玩弄落入爪下的老鼠的貓一樣，好好戲耍一番。他要看著他們跪在自己腳下，像最卑賤的乞丐一樣磕頭求饒，用最卑微、最恐懼的語言懺悔他們的無知和冒犯，舔舐自己的靴子。
在徹底洗刷掉昨天蒙受的屈辱之後，再讓伊萬諾夫用他們沙俄“傳統”的、最殘忍的方法，慢慢地……送這兩個該死的黃皮猴子下地獄！他似乎已經能聽到那兩個人臨死前淒厲的哀嚎，這想象讓他因憤怒而灼燒的內心，感受到了一絲病態的冰涼和快意。
電話那邊的桑迪，顯然被馬樂馬拉斯這前所未有的憤怒語氣嚇了一跳。他沉默了兩秒，立刻用一種帶著委屈和無辜的腔調說道：“馬勒，我親愛的朋友，你這是怎麼了？火氣這麼大？我給你介紹的，當然是有實力、有誠意買下你那座電影院的潛在客戶啊。相信我，王先生他們絕對有那個實力完成交易！”桑迪試圖緩和氣氛，並再次強調王漢彰的“實力”，話語中似乎另有所指。
“實力？誠意？狗屁！”馬樂馬拉斯在心裡惡狠狠地咒罵，但嘴上卻強壓著怒火，他知道現在還需要從桑迪這裡獲取資訊，“桑迪，彆跟我繞圈子！我現在要知道那兩個人的具體資訊！住址，背景，經常去的地方！我有些……‘細節’，還需要和他們‘深入’商量一下！”他刻意加重了“細節”和“深入”這兩個詞，相信桑迪這個老油條能明白他的潛台詞。“當然，我馬樂馬拉斯做事，從來不會讓朋友白忙活，這裡的規矩，我明白！”他拋出了誘餌。
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電話那邊的桑迪猶豫了一下，聲音帶著些許為難：“馬勒……你知道的，這……這不太合規矩。我們這行，最重要的是為客戶保密，我……”
“一百塊大洋！”馬樂馬拉斯生硬地打斷了他，語氣不耐煩至極，他的船票就定在一個星期之後，留給他的時間已經不多了，他必須儘快解決這個麻煩，然後帶著錢遠走高飛，“桑迪，聽著，我現在就給你一百塊大洋！隻要你告訴我那兩個人的詳細資訊，事成之後……你還會得到四百塊！整整五百塊大洋！桑迪，你心裡清楚，就算我這電影院按正常價格賣出去，你能拿到手的傭金，恐怕也不過如此吧？而且還需要等待多久？”
電話那頭陷入了沉默，隻能聽到桑迪略微有些粗重的呼吸聲。五百塊大洋，這無疑是一筆足以讓人心動甚至鋌而走險的钜款。馬樂馬拉斯能想象到桑迪此刻內心的掙紮和貪婪的發酵。
過了足足有一分鐘，桑迪的聲音纔再次傳來，壓得更低，帶著一種刻意的謹慎：“呃……好吧，馬勒，看在我們多年交情的份上……不過，這種事情在電話裡說，終歸是不太安全。我……我馬上要去榮業大街那邊談一單生意，如果你方便的話……一個小時後，我們可以去榮業大街的魁盛茶樓見麵聊聊。我覺得，這種事情，還是麵談比較……穩妥。”他的提議聽起來合情合理，透著乾他們這行特有的小心。
馬樂馬拉斯的腦子被憤怒和報複的念頭占據，警惕性已然降到了最低。他隻想儘快拿到資訊，然後展開他的報複計劃。去英租界以外的中國地界雖然有點風險，但魁盛茶樓那種公共場所，又是大白天，應該不會出什麼大事。更何況，他內心深處的種族優越感讓他下意識地輕視了中國地界的危險性。
“好吧！”馬樂馬拉斯幾乎冇有多做思考，便答應下來，“一個小時後，魁盛茶樓見！桑迪，彆再耍花樣！”他最後不忘威脅一句。
掛斷電話，馬樂馬拉斯心頭的怒火似乎稍微平息了一些，取而代之的是一種即將展開行動的急切和一絲複仇的快感預演。他走到酒櫃前，給自己倒了一大杯威士忌，仰頭一飲而儘，火辣辣的液體順著喉嚨滑下，卻冇能完全驅散他心中那團冰冷的火焰。他走到窗前，看著樓下英租界“井然有序”的街道，幻想著王漢彰和許家爵在他腳下哀嚎求饒的場景。
憤怒，已經讓他徹底失去了一個逃亡者應有的、最基本的理智和判斷力。他就像一頭被挑釁後、不顧一切衝向陷阱的困獸，眼裡隻有假想的敵人，卻忽略了周圍潛伏的真正危險。
他回身，從抽屜的暗格中取出一把小巧精良的勃朗寧shouqiang，檢查了一下彈夾，然後揣進了長袍的內兜裡。這讓他感覺稍微安全了一點。
一個小時很快過去。馬樂馬拉斯換上了一身深藍色的中式棉長袍，頭上扣著一頂顯得有些滑稽的瓜皮帽，儘量讓自己看起來不那麼顯眼。他叫了一輛人力車，說出了“魁盛茶樓”這個地址。他需要低調行事。
大年初三的正午時分，陽光勉強穿透冬日的薄霧，照射在南市嘈雜的街道上。空氣中瀰漫著鞭炮燃放後的硝煙味、各種小吃的香氣以及人群聚集特有的體味。
人力車伕在熙熙攘攘的人流中費力地穿行，馬樂馬拉斯坐在車上，看著完全不同於租界的、充滿鮮活甚至粗野生命力的中國市井景象，眉頭緊鎖，內心充滿了厭惡和不適應。他拉了拉帽簷，將身體往車裡縮了縮，隻想儘快結束這次會麵，拿到他需要的資訊。
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