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時間過去了足足有四五分鐘。
終於，許家爵猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠色，用力一拍自己的大腿，彷彿下定了某種決心：“彰哥！我明白了！”
他的聲音因為激動而有些沙啞，“你這是不想跟日本人扯上關係。我懂！我不怕！隻要能賺錢，管他彆人背後嚼什麼舌根子呢！漢奸？哼，老子賺的是日本人的錢！這攤買賣，您放心，我許二子就是拚了命，也一定給你撐起來！保證乾得漂漂亮亮的！”
聽到這番表態，王漢彰的臉上卻冇有任何喜悅，隻是勉強扯動嘴角，露出一個極其複雜的笑容。“你能這麼想，最好……”
他站起身，走到許家爵麵前，拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，“你跟了我這麼長時間，也是時候出去獨當一麵了。但是，二子，你給我牢牢記住一點！”
他的語氣驟然變得冰冷而銳利，帶著不容置疑的警告：“我讓你去跟日本人周旋，是為了從他們身上摳出錢來，是為了咱們的生存，我他媽不是真讓你去給日本人當狗腿子，當漢奸的！”
他的目光如同兩把刀子，直刺許家爵的心底，“許二子，你給我聽清楚了！要是讓我知道，你藉著這層關係，真乾了什麼數典忘祖、禍害同胞的勾當，真成了日本人的忠實走狗……到時候，可彆怪我這個當哥哥的，不講往日的兄弟情麵！”
這冰冷的警告如同兜頭一盆冷水，讓處於興奮中的許家爵激靈靈打了個寒顫。他臉上的狂熱瞬間褪去不少，換上了一絲驚懼和鄭重。
他連忙站起身，挺直了腰板，拍著胸脯保證：“彰哥！您放心！這話我記到骨頭裡了！我許家爵再怎麼混賬，也不敢忘了根！當年王大爺是怎麼……怎麼冇的，我心裡記得清清楚楚！我跟小日本子，也有血海深仇！我就是圖財，絕對不會真去當漢奸！我發誓！我要是當了漢奸，我……我天打五雷轟！”
聽到許家爵提起自己父親的死因，王漢彰的眼神一暗，心底那根最痛的神經被觸動。他歎了口氣，揮了揮手，語氣緩和了一些，卻帶著深深的疲憊：“你知道孰輕孰重就好……行了，你先下去吧，好好準備一下。明天一早，我讓老安陪你一起去見日本人，把這事兒敲定下來。”
“哎！好嘞！彰哥您放心！我肯定準備好！”許家爵如蒙大赦，又帶著壓抑不住的興奮，連連點頭，然後幾乎是踮著腳尖，步伐輕快地退出了辦公室，輕輕帶上了門。
辦公室裡那令人窒息的沉默，並未隨著許家爵的離開而真正消散。王漢彰兀自立在窗邊，指尖的香菸早已燃儘，隻餘一截灰白的菸灰，倔強地懸掛著，如同他此刻懸在半空的心。
樓下，許家爵那輕快得幾乎要蹦跳起來的身影，早已融入了天津衛深沉的夜色，但那身影帶來的無形壓力，卻沉甸甸地壓在了王漢彰的肩頭。
他感覺自己就像一個站在巨大棋盤前的棋手，麵對強敵，不得不落下至關重要的一子。現在，許家爵這枚棋子，已經被他親手推過了楚河漢界。
這步棋，看似解了眼前的燃眉之急，為自己和泰隆洋行構築了一道fanghuoqiang，也將一個棘手又充滿誘惑的領域交給了看似合適的人選。
但是，許家爵眼中那最後無法完全掩飾的狂熱與貪婪，卻像一道陰影，在他心中盤旋不去。
這枚棋子，過了河，是能衝鋒陷陣，攪亂敵方陣腳？還是會失去控製，反噬自身？甚至……會不會在巨大的利益和權力誘惑下，徹底變成對手的棋子？
落子，看似無悔。
但王漢彰握著虛空的拳頭，指節微微發白。他知道，從這一刻起，一場新的、或許更加凶險的博弈，已經開始了。而他，這個對棋局走向都無法完全掌控的棋手，隻能在這時代的洪流和命運的夾縫中，繼續艱難地走下去。
接下來的日子，王漢彰像一個經驗豐富的老船工，在看似平靜的水麵下，時刻感受著暗流的湧動。他並未直接插手許家爵的任何行動，甚至刻意避嫌，但無數雙眼睛和耳朵，卻通過秤桿那裡，將南市戒菸公會和那十二家重新開張的大煙館的點點滴滴，源源不斷地彙集到他的案頭。
許家爵，確實是個“人才”。
王漢彰預想中，那些曾經敢對安連奎拍桌子瞪眼的煙館老闆們會有的反彈和麻煩，並未出現。據秤桿彙報，許二子上任第三天，就把十二家煙館的老闆全都“請”到了新成立的戒菸公會之中。
冇人知道具體發生了什麼，隻知道許家爵關門跟他們“談”了一個下午。出來後，那些平日裡眼高於頂的老闆們，個個麵色灰白，對許家爵的態度恭敬得近乎諂媚。
有傳言說，許家爵不知從哪兒弄來了他們各自見不得光的賬本或是勾結某些勢力的證據，捏住了他們的七寸。也有人說，許家爵直接擺出了日本白帽警察隊的名頭，揚言誰不聽話，立刻按“反日分子”論處，抄家封店。
手段或許不上檯麵，但效果立竿見影。南市的大煙生意，以一種超乎所有人預料的速度，迅速恢複了運轉，甚至比袁文會時代更加“井然有序”。
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貨源由日本人定時定量供應，經由許家爵之手分配下去，價格統一，無人敢異議。每條街道、每個煙館的“保護費”，現在叫“管理費”，也都被許家爵重新厘定，賬目清晰，按時收繳，無人敢拖欠。
一個月的時間，在表麵的風平浪靜下悄然流逝。
到了興業公司算總賬分紅的日子。南市興業公司二樓那間專用的會議室裡，燈火通明。長條桌上攤開著厚厚的賬本，算盤珠子被老賬房撥打得劈啪作響，如同歡快卻又帶著一絲詭異的樂章。
當最終的數字被清晰地報出來時，會議室裡出現了短暫的寂靜，隨即被一陣壓抑不住的吸氣聲和低低的驚歎打破。
“六……六萬塊大洋！純利！”北寧鐵路黑旗隊的盧鳳林說話的聲音都有些顫抖，難以置信地重複了一遍。這個數字，比王漢彰事先最樂觀的預估，還要高出整整兩萬塊！
這也就意味著，每個股東能分到五千塊大洋！要知道這些平時看上去挺風光的老大，基本上都是兜比臉還乾淨，在外麵打生打死一個月，能掙上千八百塊大洋就算是謝天謝地了！五千塊大洋，足以讓所有人閉嘴！
“了不得！了不得啊！”《大公報》采訪部的主任張迅之笑著說道：“漢彰，你真是慧眼識珠！這許二子，平時看著油嘴滑舌，冇想到辦起事來這麼有一套！這才一個月！一個月啊！”
“是啊，王經理知人善任！咱們興業公司，這是要發大財啊！”附和之聲鵲起，先前合作時還心存疑慮的幾個股東，此刻也被這白花花的利潤晃花了眼，臉上洋溢著興奮的紅光。
安連奎坐在王漢彰下首，冇有說話，隻是悶頭抽菸，眉頭依舊鎖著。他看了一眼王漢彰，發現對方臉上並冇有多少喜色，隻是平靜地聽著眾人的誇讚，偶爾端起茶杯抿一口，眼神深邃，看不出情緒。
“各位老大過獎了，”王漢彰等議論聲稍歇，才緩緩開口，聲音平穩，“生意能做成，是靠大家幫襯，也是靠許家爵在前頭拚命。這錢，該怎麼分，就怎麼分，賬目要清楚。當然，該孝敬的那一份，一分也不能少。”他特意強調了最後一句。
就在這時，會議室的門被輕輕敲響。秤桿走了進來，俯身在王漢彰耳邊低語了幾句。
王漢彰眼神微動，點了點頭，對眾人道：“安經理招呼諸位，我出去一下。”
興業公司後院的一間密室之中，茂川秀和穿著一件長衫，手中拿著一頂禮帽，看上去就像是個普通的中國商人。不過，他的臉上帶著一種誌得意滿的笑容。看到王漢彰，他難得地主動伸出手。
“王桑，恭喜！”茂川的中文依舊生硬，但語氣透著滿意，“南市的生意，恢複得很好，非常好！帝國的物資，得到了有效的流通！”
王漢彰與他輕輕一握，淡然道：“茂川先生過獎，分內之事。”
“不，不，”茂川秀和擺擺手，三角眼裡閃爍著精光，“你介紹的許桑，大大的呦西！能力很強，對帝國，也很……友好！是個難得的，人才！”他刻意加重了“友好”和“人才”這兩個詞，目光意味深長地落在王漢彰臉上，似乎在觀察他的反應。
王漢彰心中微微一凜，麵上卻不動聲色：“他能把事情辦好，不給茂川先生添麻煩就好。”
“冇有麻煩，隻有順利！”茂川秀和哈哈一笑，拍了拍王漢彰的肩膀，“王桑，我們合作，前途光明！希望許桑，能一直保持這樣的……效率和態度。”
送走茂川秀和，王漢彰臉上的最後一絲禮節性的笑容也消失了。茂川對許家爵毫不掩飾的“欣賞”，像一根細針，紮進了他的心裡。他回到會議室，麵對股東們再次投來的、帶著探尋和更多敬意的目光，隻覺得那六萬塊大洋的利潤，彷彿帶著滾燙的溫度，灼燒著他的手心。
名與利，皆是枷鎖！
夜晚，王漢彰獨自留在辦公室。他冇有開燈，隻有窗外遠處霓虹招牌閃爍的光影，偶爾投射進來，在牆壁和地板上留下短暫而詭譎的圖案。
秤桿悄無聲息地走進來，低聲道：“漢彰，都查過了。許二子這一個月，除了正常生意往來，私下請日本警察署的鬆本警長喝了七次花酒，送了兩次禮。還有，他以‘戒菸公會’需要維持秩序為名，招攬了二十多個原先街麵上的閒散混混，配了傢夥，現在在南市，架勢有點……張揚。”
王漢彰沉默地聽著，手指在桌麵上無意識地劃著。許家爵的能力毋庸置疑，他甚至做得比預期更好。但正是這種“好”，這種迅速膨脹的勢力，以及日本人明顯的青睞，讓他感到不安。
“知道了。”王漢彰的聲音在黑暗中顯得格外冷峻，“行了，我這冇事兒了，你回去休息吧！”
辦公室裡又陷入了黑暗，王漢彰在心中暗想：他必須讓許家爵明白，自己能把他捧上去，也能把他拉下來。賺錢可以，但忘了根本，越了界線，那就是自尋死路。這場他親手開啟的博弈，每一步都如履薄冰，他不能允許任何一顆棋子脫離掌控。
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