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泰隆洋行昏黃的燈光下，王漢彰腳步虛浮地走進門廳，眉宇間鎖著濃得化不開的疲憊與煩躁。剛從法租界那座令人窒息的小洋樓逃回來，莉子決絕的獻身和淒美的笑容還在他腦中揮之不去，像一場混亂而灼熱的夢。
“彰哥？乾嘛去了？你這臉色兒怎麼那麼難看啊！跟霜打的茄子賽的…………”一個熟悉的聲音響起。胳膊打著夾板、走路還一瘸一拐的許家爵從裡間迎了出來，臉上帶著劫後餘生的混不吝勁兒。他傷好得七七八八，就剩這點皮肉筋骨還掛著彩。
王漢彰強壓下翻騰的心緒，在臉上擠出一點乾澀的笑意，擺了擺手：“冇嘛事，這兩天冇歇好。睡一覺就緩過來了。”他目光掃過許家爵的傷處，“你這……行不行啊？彆硬撐著，不行就回家歇著去。”
許家爵把冇傷的胳膊拍得啪啪響，咧嘴笑道：“咳！就咱這鐵打的體格子，這點皮外傷算個基巴啊！那天純粹是陰溝裡翻船，大意了！這要是擱在平時，就那幾個日本矬逼，我他媽動動小拇哥就能給他們碾成渣子！”
許家爵這張嘴，乾彆的不行，吹牛逼絕對是一絕！王漢彰扯了扯嘴角，冇心思接話：“成，你精神頭足就行。我先上去眯會兒。”
他幾乎是逃也似的上了樓，把自己摔進辦公室套間冰冷的床鋪。一閉眼，莉子白皙的肩頭、決絕的眼神、滑落的衣襟、胸前的兩抹粉紅……種種畫麵便紛至遝來，攪得他心神不寧。直到淩晨時分，纔在極度的睏倦和混亂中沉沉睡去。
“叮鈴鈴……叮鈴鈴……叮鈴鈴……”刺耳、急促、彷彿帶著鉤子的電話鈴聲，猛地撕裂了淩晨的死寂！王漢彰像被電擊般從床上彈起，心臟狂跳，睡意瞬間跑得無影無蹤。
他手忙腳亂地滾下床，幾乎是憑著本能，三步並作兩步衝到外間，一把抓起聽筒，聲音帶著未醒的沙啞和驚悸：“喂？！找誰？！”
聽筒裡傳來詹姆士的聲音，那慣常的沉穩被一種罕見的焦灼和凝重徹底取代，語速快得像在倒豆子：“王！抱歉打擾到你休息！但你必須立刻、馬上到我家裡來！剛剛發生了一件極其重大的事件！快！立刻過來！”話音未落，聽筒裡隻剩下一片忙音，冰冷而急促。
“極其重大的事件？”王漢彰握著聽筒，茫然地站在原地。詹姆士話語中透出的那份近乎恐慌的緊迫感，像一隻無形的手攥緊了他的心臟。什麼事能讓這位見慣風浪的老牌情報官如此失態？他不敢耽擱，胡亂套上衣服，衝下樓梯，發動那輛雪佛蘭轎車，引擎在寂靜的街道上發出野獸般的咆哮，向著馬場道79號風馳電掣而去。
淩晨三點，英租界籠罩在深沉的夜色中。詹姆士的洋房書房隻亮著一盞孤零零的檯燈，昏黃的光暈勉強驅散一角黑暗。詹姆士穿著睡袍，背對著門口，站在巨大的橡木窗前，望著窗外濃得化不開的墨色。書房裡瀰漫著濃重的雪茄煙霧，菸灰缸裡堆滿了菸蒂。
“詹姆士先生，出什麼事了？”王漢彰氣喘籲籲的闖入書房，聲音因緊張而微微發緊。
詹姆士緩緩轉過身，臉色在昏暗的光線下顯得異常嚴峻。他重重地歎了口氣，那歎息彷彿承載著千鈞之重，開口說：“王，我們都犯了致命的錯誤——嚴重低估了日本人的決心和瘋狂。”
他走到書桌前，拿起一份薄薄的電報紙，手指關節因用力而微微發白，遞到了王漢彰的身前，繼續說：“這是半小時前，大英帝國駐奉天領事館發來的絕密急電。昨晚——確切地說，是1931年9月18日晚10點左右，南滿鐵路奉天北郊柳條湖段的路軌，被炸彈炸燬。”
他頓了頓，每一個字都像冰錐砸在地板上，“日本關東軍宣稱，baozha是中國東北軍所為。以此為藉口……他們已向奉天北大營發動了全麵進攻！”
“開戰了？！”王漢彰瞳孔驟縮，一股寒氣從腳底直衝頭頂，但隨即被一股難以置信的怒火取代。
“日本人瘋了嗎？！他們冇有任何大規模後勤集結的跡象，就敢直接攻擊東北軍的大本營？！戰況如何？北大營是塊硬骨頭！東北軍肯定把鬼子揍得滿地找牙了吧？！”他語氣急促，帶著一種近乎本能的信心。
詹姆士冇有立刻回答。他走到沙發邊坐下，拿起半截雪茄深深吸了一口，藍色的煙霧繚繞上升，將書房本就壓抑的氣氛染得更加沉重。良久，他才抬起眼，那深邃的藍眼睛裡充滿了震驚過後的凝重與一種深沉的無力感。他的聲音低沉得如同悶雷：“王，我們不僅低估了日本人的瘋狂，更……高估了東北軍的抵抗意誌和實力。”
他直視著王漢彰瞬間僵住的臉，一字一句，清晰地吐出那個令人屈辱的事實：“根據奉天領事館武官傳回來的確切訊息，日軍發動攻擊後，駐守北大營的東北軍精銳第7旅——張學良的王牌，裝備精良、訓練有素的7000之眾——僅僅進行了零星、象征性的抵抗，便……成建製的放棄了堅固的防禦工事，潰退！將北大營……拱手讓給了關東軍！”
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“不可能！！”王漢彰如遭雷擊，猛地從椅子上彈起來，臉色瞬間煞白，聲音因極度的震驚和憤怒而嘶啞變調，幾乎是吼了出來：“絕對不可能！！”
他雙手撐在桌沿，指節捏得發白，胸膛劇烈起伏：“那是王以哲的第7旅！張學良起家的老底子！全副德械裝備，輕重機槍、迫擊炮一應俱全！基層軍官都是講武堂出來的！士兵的素質也比其他部隊要高！就算對上日本最精銳的師團，也有一戰之力！怎麼可能……怎麼可能一槍不放就撅著屁股跑了？！這……這他媽不是找樂嗎？”王漢彰根本不相信詹姆士口中的話。
看著幾乎失控的王漢彰，詹姆士抬手做了個安撫的手勢，聲音依舊沉重的說：“王，我理解你的感受。接到這份電文時，我的震驚和難以置信不亞於你。但，這是奉天領事館武官用最高密級發來的急電，絕無差錯！”
他站起身，走到牆上的巨幅地圖前，手指重重地點在奉天的位置，繼續說：“更令人心寒的是，除了第7旅，奉天城內還有東北講武堂學員、憲兵團、警備旅、衛隊旅……林林總總不下三四萬兵力！而日本人在奉天的兵力，滿打滿算隻有一個步兵聯隊、幾支獨立守備大隊，加上輔助部隊，撐死不過四五千人！”
詹姆士忽然頓了頓，彷彿是在自言自語般的說道：“但是，奉天領事館的武官不會騙我！即便是情況不如我們想象的那樣糟糕，但日本關東軍和東北軍發生衝突的肯定是已經發生。我們現在唯一能夠希望的，就是這次衝突的規模不會擴大化！”
王漢彰的心裡驟然緊張起來！日本關東軍襲擊奉天北大營，那麼，天津駐屯軍會不會也趁著這個機會，向天津市的中**隊發動攻擊？
巨大的兵力優勢與不堪一擊的現實，形成了令人窒息的諷刺。詹姆士的手指在地圖上劃過一道冰冷的弧線，最終停在天津：“衝突已然爆發，規模會否擴大，非我們所能掌控。我現在最擔憂的，不是遠在奉天的戰火……”
他猛地轉過身，那雙藍眼睛在昏暗光線下閃爍著鷹隼般銳利的光芒，死死鎖住王漢彰，“而是近在咫尺的天津駐屯軍！日本高級軍官頻繁密會遜帝溥儀，絕非無的放矢！他們必定會利用這次關東軍製造的‘事變’契機，在天津有所動作——最可能的就是，立刻扶持溥儀複辟！”
詹姆士一步跨到王漢彰麵前，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令和十萬火急的壓迫感：“王！聽著！從現在起，放下你手頭所有其他事情！集中我們能動用的全部人手和資源！目標隻有一個……”
他伸出三根手指，語速飛快的說道：“第一，24小時嚴密監視靜園！溥儀、他的隨從、任何進出人員，一草一木都不放過！第二，盯死海光寺的天津駐屯軍駐地！觀察他們的兵力調動、車輛進出、通訊頻率！第三，留意日租界內普通僑民的反應！任何異常的激hui、言論、物資儲備都要記錄！”
詹姆士眼神淩厲如刀鋒，一臉凝重的說：“我要知道，天津的日軍，是否有異動！是否有配合關東軍、啟動溥儀複辟計劃的跡象！時間就是一切！立刻去安排！動用所有渠道，不惜一切代價！快！！”
王漢彰隻覺得一股冰冷的使命感瞬間壓倒了所有的震驚、憤怒和之前的個人煩憂。他用力一點頭，再無半句廢話，轉身衝出書房，身影迅速消失在黎明前最深的黑暗裡。
窗外，夜色依舊深沉，1931年9月19日這個淩晨，籠罩在中國大地上的沉沉陰霾。天津的命運，乃至整個華北的走向，從這一刻起，被推向了更加凶險莫測的深淵。
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