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天津英租界，馬場道79號。陽光透過高大的落地窗，在鋪著厚地毯的書房裡投下長長的影子。詹姆士深陷在寬大的搖椅中，手指間夾著一支未點燃的哈瓦那雪茄，嫋嫋的煙霧在空氣中如遊龍般翻滾。
他聽完王漢彰的彙報，身體微微前傾，搖椅停止了晃動，那雙深邃的藍眼睛裡充滿了震驚：“你是說，溥儀正在勾結日本人，準備……複辟？！”
“是的，先生。”王漢彰站在書桌前，神色凝重地點點頭。他冇有先講昨晚抓捕西點師的失敗，而是直接拋出了重磅炸彈，“昨晚我們在靜園外設伏，原計劃是想抓那個為溥儀做西點的師傅，他是唯一在天津本地招募的靜園工作人員，希望能從他嘴裡撬出入園者的身份。可惜等到宮島街已經冇有什麼行人，也冇見他出來。為避免引起日本警察和憲兵的過度注意，我下令撤回了所有人。”
他注意到詹姆士臉上掠過一絲失望，話鋒立刻一轉，“但就在我準備離開時，靜園的側門開了，走出來一個人。這個人我認識，他叫於化麟，是一個算命先生。我是從他的口中，獲得的這份情報。”
“一個算命先生？”詹姆士的眉毛高高揚起，身體靠回椅背，雪茄在指間轉動，語氣帶著明顯的不確定，“他的訊息……可靠嗎？”他對情報來源的嚴謹性近乎苛刻。
“詹姆士先生，於瞎子這種人，行走江湖幾十年，最擅長的就是察言觀色，揣摩人心。”王漢彰語氣篤定，他知道必須說服詹姆士。
“他昨晚被溥儀親自召見，就在靜園書房裡！據他描述，當他說到複辟機遇‘應在北方’時，溥儀反應極其劇烈，失口說出了‘日本’二字，被總管張德順急忙打斷！那種狂喜和失態，絕非偽裝。更重要的是……”
王漢彰向前一步，一臉篤定的繼續說道：“於瞎子提到溥儀興奮地聯想到‘滿洲先祖龍興之地’！結合他之前對‘北方’的暗示和失口的‘日本’，我認為邏輯非常清晰——日本人很可能承諾支援溥儀，在東北建立一個聽命於他們的傀儡政權！”
“東北？傀儡政權？”詹姆士猛地從搖椅上站起，大步走到牆邊那幅巨大的中國地圖前。他的目光銳利地掃過東北三省，最終卻堅決地搖了搖頭。
他的手指重重地點在北平的位置上，開口說：“不，王！這不可能！你的推斷有致命的漏洞。”
他轉過身，語氣斬釘截鐵，“東北是張學良的根基！奉係軍隊五十萬之眾，裝備精良，擁有自己的兵工廠，能造槍炮甚至裝甲車！他們父子經營多年，根基深厚。溥儀想在張學良的眼皮子底下，依靠區區幾千關東軍複辟登基？這簡直是天方夜譚！張學良會毫不猶豫地碾碎他！日本人也不會瘋狂到在絕對劣勢下挑戰整個奉係！”
他的手指再次敲擊北平，說道：“他們的目標，隻可能是這裡——北平！紫禁城！隻有回到那裡，溥儀才能在法理和象征意義上，宣稱他恢複了‘正統’！這樣一來，他們就能夠和南京zhengfu一較高下。這纔是日本人和溥儀夢寐以求的！”
他走回書桌旁，臉上露出一絲讚賞的笑容，拿起一支雪茄，輕輕拋給王漢彰：“王，我果然冇有看錯你！短短一天，你就能觸及如此核心的情報，雖然你的分析能力還有待提高，但這份嗅覺和行動力，非常出色。在我看來，你已經有坐上牌桌的機會了！”
他話鋒一轉，神色重新變得嚴肅，“但是，情報工作不能僅憑推測和一介江湖術士的片麵之詞。我們需要鐵證！接下來，我要你調動特彆第三科所有力量，像釘子一樣釘死靜園！記錄下每一個進出者的麵孔、時間、特征！特彆是那些日本人！一旦捕捉到重量級人物與溥儀接觸的證據，立刻向我報告！”
王漢彰穩穩接住雪茄，卻冇有點燃。他看著詹姆士眼中對“北平目標”的篤定，又想起於瞎子描述的“北方”和溥儀的“龍興之地”，心中隱隱覺得詹姆士的判斷可能陷入了某種思維定式。
但他冇有直接反駁，隻是遲疑地問道：“先生，我們……就隻是這樣盯著他嗎？”語氣中透著一絲不易察覺的無奈和急於行動的焦躁。
詹姆士敏銳地捕捉到了王漢彰的情緒。他冇有立即回答，而是將剛纔熄滅的雪茄，慢悠悠地重新點燃，深深吸了一口，讓濃鬱的煙霧在口腔中縈繞。昏黃的燈光下，煙霧模糊了他深邃的眼神。就聽他緩緩的說道：“我們當然不會坐視不理，王。”
他的聲音透過煙霧傳來，沉穩有力，“一旦溥儀在日本人的扶持下，無論在哪裡建立起一個傀儡政權，都將是對遠東現有秩序的巨大沖擊，嚴重損害大英帝國的利益。但是……”
他加重了語氣，接著說：“軍情五處不會僅憑一個算命先生的故事就采取重大行動。我們需要確鑿無疑的證據鏈，證明這種威脅真實存在且迫在眉睫。否則，我們無法說服倫敦，也無法在複雜的國際棋局中精準落子。”
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他注意到王漢彰仍在消化這番話，眼神中似乎還有困惑。詹姆士微微一笑，忽然問道：“王，你玩過撲克牌嗎？”
王漢彰微微一怔，點頭道：“當然玩過。”
“很好。”詹姆士的嘴角勾起一絲冷峻的笑意，“在牌桌上，溥儀這樣的人，可以算作是那張最大的王牌——大王（king）。他擁有象征性的力量。但是，記住，在真正的牌局裡……”
他目光灼灼地盯著王漢彰，開口說：“真正掌控命運、決定勝負的，永遠不是任何一張牌本身，而是坐在桌邊，握著牌的那個人！日本人現在想坐上牌桌，操縱這張‘大王牌’，試圖贏下遠東這局大棋。而大英帝國，絕不會甘心隻做一個看客。”
他停頓了一下，讓話語的分量沉入王漢彰心中，“你的任務，就是去找到那些關鍵的‘牌’——確鑿的情報。當你把足夠有力的‘牌’交到我，或者說，交到軍情五處手中時，我們這些‘打牌的人’，就能做出最有利於帝國的抉擇，無論是加註、跟牌，還是……掀翻牌桌！”
他走到王漢彰麵前，伸手拍了拍他的肩膀，聲音低沉而充滿力量：“王，永遠記住我說的話，在情報這場冇有硝煙的戰爭裡，你要竭儘全力，讓自己成為那個在幕後分析牌局、影響牌局、甚至參與打牌的人，而不是淪為一枚任人擺佈的棋子，或一張被人隨意打出的撲克牌！”
這番話如同驚雷，在王漢彰心中炸響，瞬間驅散了他之前的迷茫和焦躁。他挺直了身子，鄭重地點了點頭，說：“我明白了，先生！我會把所有人都撒出去，不惜一切代價，找到您需要的‘牌’！”
接下來的半個月，英租界警務處特彆第三科如同一部精密機器，全速運轉起來。隊員們輪班倒換，化裝成拉膠皮的車伕、賣報紙的小販、走街串巷的貨郎、甚至收破爛的，像幽靈般散佈在靜園周圍。
為了獲取更直接的影像證據，王漢彰絞儘腦汁，設計製作了幾個特製的“冰棍箱”。箱子外殼與尋常無異，內裡卻暗藏玄機，底部巧妙嵌入一台小型照相機，鏡頭偽裝成不起眼的小孔，一根細細的鋼絲快門線，沿著箱體內部隱秘地連接到箱蓋內側的把手處，並在外部延伸，巧妙地係在偽裝者所騎自行車的刹車上。隻要發現可疑目標進入靜園，偽裝者隻需像普通小販一樣掀開箱蓋“取冰棍”，同時輕輕捏動自行車刹車，就能無聲無息地觸發快門，拍下目標的清晰影像。這個簡陋卻實用的發明，連見多識廣的詹姆士看過實物後，也忍不住拍案叫絕，連聲稱讚“天才的偽裝”。
然而，時間一天天過去，枯燥而緊張的監控並未帶來預期的突破。出入靜園的多是些熟麵孔或無關緊要的角色，拍下的照片堆疊如山，卻找不出與日本高層勾連的鐵證。
更糟糕的是，特彆第三科的這些人長時間在靜園附近活動，已經引起了日本方麵的警覺。日本警察巡邏的頻率明顯增加，目光銳利地掃視著每一個可疑的“小販”；便衣特務的身影也開始在附近街區若隱若現。空氣中瀰漫著無形的壓力。
就在王漢彰焦頭爛額，苦苦思索著更換監控策略之時，意外發生了！
這天下午，許家爵像往常一樣，化裝成賣菸捲的小販，在靜園斜對麵的大和公園門口擺攤。幾個醉醺醺的日本浪人，敞著和服，露出胸口的刺青，搖搖晃晃地圍了上來。
他們毫不客氣地抓起攤位上最貴的“哈德門”香菸，叼在嘴裡就要走人。許家爵陪著笑臉用生硬的日語說：“先生，錢……還冇付……”
為首那個滿臉橫肉的浪人，斜睨了他一眼，嘴裡噴著酒氣，用生硬的中文罵道：“八嘎牙路！我們池田組的人抽你的煙，是看得起你！”話音未落，他猛地將手中燃著的菸頭狠狠摁在許家爵的手背上！
“啊！”許家爵慘叫一聲，本能一抬手，正好打在這個日本浪人的臉上。
這下子可算是捅了馬蜂窩，幾個浪人怪叫一聲，一擁而上！拳腳如同雨點般落下，夾雜著汙言穢語和木屐的踢踹聲。許家爵試圖護住頭臉反抗，但雙拳難敵四手，瞬間就被打倒在地。
堅硬的木屐狠狠踹在許家爵的肋骨上、腹部、頭部……他蜷縮在地，發出痛苦的悶哼，鮮血很快從額角、嘴角滲出，染紅了地麵。周圍圍觀的中國人紛紛躲開，無人敢上前。直到那幾個日本浪人打累了，才罵罵咧咧地揚長而去，隻留下許家爵躺在冰冷的地上，奄奄一息。
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