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鉛灰色的暮靄沉沉壓在袁公館的屋簷之上，下午五點的光景，碩大的靈棚已然支起，白幡在料峭春風中獵獵作響。鐘鼓二樓、過街牌樓森然矗立，映襯著棚內搖曳的素燭燈火。
袁克文的三太太麵色慘白，摟著幾個未成年的兒女跪在靈前蒲團上，十幾個親近弟佬垂手肅立，死寂中隻聞壓抑的抽噎和紙錢元寶燃燒時的‘劈啪‘聲。
晚上七點，棺材鋪送來了一口金絲楠木掛陰沉裡兒的棺材！老辛摩挲著冰涼厚重的棺木，對身旁的楊子祥低語：“大師兄，這可是前清一位郡王訂下的金絲楠陰沉裡兒！可惜那位爺命薄，無福消受，去關外祭祖叫鬍子綁了票，至今活不見人死不見屍…要不然，一年的功夫也打不出這等貨色。我讓棺材鋪的老闆又刷了一遍大漆，這才把棺材送過來！”
就看這口棺材外描金邊，頭頂福字，腳踩蓮花，棺材牽頭用白油漆寫著一行宋體的扁字：清故顯考袁公寒雲之靈柩。
棺材運來之後，大了領著四個壯漢，屏息凝神，將袁克文身著暗繡山水鬆竹杭羅錦袍、頭戴**帽、外罩灰鼠皮袍的遺體，緩緩抬入那口描金繪彩、頭頂福字腳踩蓮花的金絲楠木棺槨之中。
入殮儀式完成之後，大悲院的和尚們魚貫而入，抬出沉甸甸的法器，有吹管子的、有吹笙的、有打九陰鑼的、還有敲銅鑔、銅鈸的，準備完畢後，開始放焰口！
一個五十多歲的老僧一敲手裡的銅鉑，開口唸道：“道場成就，賑濟將成。齋主虔誠，上香設拜。壇下海眾，舉揚聖號…………”
站在棺材四周的十幾個小和尚，齊聲誦道：“請....道場成就，賑濟將成。齋主虔誠，上香設拜。壇下海眾，舉揚聖號。苦海滔滔孽子召，迷人不醒半分毫，世人不把彌陀念，枉在世上走一遭。施得功德，再惹茗香，再伸召請，召請亡靈來赴會，趁此上蓮台。一心召請啊哎…………”
那抑揚頓挫的梵唱，時而如泣如訴，時而如驚濤拍岸，將無儘的悲憫與對彼岸的祈求，讓人聽上去心頭一陣煩悶。
晚上八點，陸續開始有人前來弔唁！最先到來的是巴彥廣，他衝著袁克文的靈柩三拜九叩，送上了輓聯和花圈。磕完頭之後，他找到了王漢彰，二人站在靈棚的外麵，就聽巴彥廣歎著氣說：“哎，師爺這才四十出頭，正值當年，怎麼就…………”
王漢彰也跟著長歎一聲，開口說：“老頭子長女過世，再加上有點其他的變故，這半年多一直心情不佳。這些年他一直還抽著大煙，我勸了他好幾次，可……哎，這都是命啊！老巴，多謝你了…………”
巴彥廣擺了擺手，開口說：“謝嘛謝？二爺是咱們青幫‘大’字輩的老前輩，無論於情於理，我都得來磕頭啊！再說了，咱們是嘛關係，你的老頭子殯天，我必須得過來替你撐撐場麵啊！”
王漢彰的臉上擠出了一絲苦笑，他正要說話，路口忽被幾輛鋥亮的黑色轎車堵死。十幾個便裝精壯漢子如臨大敵般散開，鷹隼般的目光掃視全場，確認無虞後，才躬身打開居中轎車的車門。
一位六十多歲，身穿黑色長袍馬褂的老人從車上下來。他身材不高，有些矮胖。頭上戴著一頂禮帽，嘴唇上留著兩撇標誌性的八字鬍！王漢彰定睛一看，這不是民國前任大總統曹錕嗎？
看到曹大總統，巴彥廣明顯愣住了，磕磕巴巴的說道：“這……這不是曹大總統嗎？我操，他，他怎麼來了？”
王漢彰低聲說道：“曹總統受過袁大總統的恩惠。要不是袁大總統提拔他，他最多也就是當個師長！不過近些日子聽說曹總統的身體也不太好，冇想到他還親自來了！”
矮胖的曹錕，裹在黑袍馬褂裡，唇上兩撇標誌性的八字鬍微微顫動。他摘下禮帽，由隨從攙著，一步步走向靈柩。目光觸及棺後袁克文那張身著崑曲戲服、含笑風流的遺像時，他的身形猛地一頓，渾濁的老眼死死盯著，嘴唇無聲地翕動了幾下，良久，才沉重地垂下頭，肩膀幾不可察地垮塌下去。
曹錕身後的隨從獻上了輓聯，隻見這幅輓聯上聯書：家國兩茫茫，剩此身憔悴江湖，青史不堪哀往事。下聯寫：才名三十年，歎異代蕭條門第，白頭誰與話前塵。
這幅輓聯既是哀歎袁克文一身才情，卻英年早逝。又是感慨想當年如日中天的北洋，如今已經灰飛煙滅。唯一一個有希望重振北洋雄風的袁克文，又撒手人寰。看來，北洋一係真的是氣數已儘了！
曹錕冇有過多逗留，獻上了輓聯之後，他對袁克文的遺孀劉大夫人安慰了幾句，就帶人離開。
看著曹錕的車隊離開，巴彥廣撮著牙花子，一臉羨慕的說道：“袁二爺這輩子可真是值了，連曹大總統都給他來行禮，這得是多大的麵子啊！”
曹錕的車隊剛走，又有一輛小轎車開了過來。車子剛剛停穩，車上走下來一名四十多歲的中年人。王漢彰不認識此人，就看那人走到了靈棚之後，和主持葬禮的大師兄楊子祥低聲說了幾句。緊接著，就聽大了高聲喊道：“前總統府秘書長，首席國務秘書吳笈孫先生，代表前大總統徐世昌上前祭拜…………”
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徐世昌也派人來了？王漢彰心裡一驚！怪不得老頭子生前會和英國人密談，想要推動華北自治。人家是袁大總統的二公子，和北洋一係的官員關係匪淺！如果不是奉係突然入關，再加上英國人背信棄義，這件事冇準還真能成！唉，如今斯人已逝，萬事皆休！…………
吳笈孫也獻上了徐大總統親筆所書的輓聯：才調冠時，詩酒風流真名士。初心不改，清狂終是舊王孫。這幅輓聯分明是讚老頭子當年反對洪憲稱帝的硬骨頭！看到這，王漢彰心頭一酸。
入夜後，弔唁者漸如潮水。袁克文生前的至交——周瘦鵑、張伯駒、溥侗等名士，天津青幫裡‘大’字輩、‘通’字輩的龍頭大佬們，絡繹不絕。靈堂內輓聯花圈堆積如山，尤以兩位前大總統的最為醒目，引得後來者無不駐足細看，嘖嘖稱奇。
子夜時分，白日的喧囂沉澱下來，靈棚內燭火搖曳，將人影拉得忽長忽短，投在素白的帷幔上，平添幾分森然。初春的寒氣無聲滲入。
靈堂入口處，不知何時，悄然聚集起一群年輕女子。她們皆是一身素白孝衣，鬢邊簪著小小的白絨花，臉上脂粉未施，在昏黃的燈火下顯得格外蒼白。她們無聲無息地魚貫而入，在靈前齊齊跪下，伏地叩拜，動作整齊得近乎詭異。禮畢，她們並未離去，而是默默起身，退到靈棚兩側的陰影裡，垂首侍立，如同紙紮的侍女。
支援葬禮的楊子祥見狀，心頭猛地一沉，疾步上前，壓低聲音：“諸位…是哪家的女眷？在此守靈恐有不便……”
為首一個女子抬起頭，臉上淚痕未乾，顫聲說到：“我們都是袁門弟子，來給師父儘孝守靈的。”
袁門弟子？楊子祥一陣愕然愕然。老頭子什麼時候收了這麼的女徒弟，自己怎麼不知道？旁邊有眼尖的弟佬倒吸一口冷氣，湊近他耳邊急道：“大師兄，這些人應該都是百花書寓姑娘。”
楊子祥頭皮一麻，百花書寓是老頭子常去的風月場，目光掃過這群素衣女子，果然認出幾張曾見過的模糊麵孔！
楊子祥越琢磨越覺得不妥，強行把她們趕走吧，人家畢竟是來祭拜的。可要是讓她們留在靈棚周圍，卻又有礙瞻觀。畢竟老頭子的葬禮上，來的大都是體麪人。看到這麼多妓女圍在靈棚周圍，傳出去還不讓人恥笑？無奈之下，楊子祥硬著頭皮進屋和劉大夫人通報了此事。
劉梅貞端坐在內堂暗影裡，聽完楊子祥急促又窘迫的稟報，許久冇有出聲。燭光在她臉上投下深深淺淺的陰影。她緩緩轉動著手腕上一隻冰涼的翡翠鐲子，嘴角似乎極其細微地扯動了一下，不知是悲是嘲。
終於，她抬起眼，目光越過楊子祥，望向靈堂方向，聲音乾澀而飄忽，卻帶著一種塵埃落定般的疲憊：“他…活著的時候，就愛個熱鬨，愛個…新鮮。如今走了…既然她們…念著這份情來送他…”
大夫人頓了頓，彷彿用儘了力氣，閉上眼，揮了揮手，開口說：“那就隨她們去吧……”
楊子祥退出內堂，心緒複雜難言。他走回靈棚，看著那群靜立在陰影裡的素白身影，與燈火輝煌中堆積的政要輓聯、名流花圈，與肅穆的和尚、悲慼的家眷、垂首的弟子交織在一處，構成一幅無比荒誕卻又無比真實的圖景。
袁克文的葬禮，就在這極致的風光與刺骨的詭異交織中，沉沉地進行下去。夜風穿過牌樓，嗚咽如訴。
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