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一場秋雨澆息了最後一絲暑熱，如注的暴雨在狂風的裹挾下，毫無預兆的傾瀉下來！坐在車裡傻笑的王漢彰在看著趙若媚跑進了家門之後，這才發動著汽車，返回泰隆洋行。
這場暴雨過後，天津的氣溫一下子涼快了起來。原本暗流湧動的天津衛，彷彿也如同被澆息的暑熱一般，突然平靜了下來。
但王漢彰也從這看似平靜的水麵上，發現了一絲異常。日本天津駐屯軍的多名佐級軍官突然被大規模的調動。據許家爵那個在天津駐屯軍裡麵當廚子的表哥說，這些軍官大都被調到了日本關東軍和日本朝鮮軍。
更令人不可思議的是，原本在天津活動猖獗的日本特務機關青木公館，最近這段時間竟然出了奇的平靜。但王漢彰敏銳的神經卻從這死水下觸摸到了危險的脈動。這座往日裡特務進出的蜂巢，竟陷入了死寂，這很不正常！
王漢彰親自帶人盯梢數日，隻見大門緊閉，人影稀疏。重金買通的一名清潔工戰戰兢兢透露：特務科二十多個日本特務，一夜之間隻剩下三四個看門的，其餘如人間蒸發！
得到這個重要的情報，王漢彰立刻向詹姆士先生進行了彙報。可情報彙報上去，詹姆士先生卻冇有任何的迴應，隻是告訴他繼續監控，不要做任何刺激日本人的行動。
時間就在這種詭異的氣氛中飛速的流逝，轉眼之間，1930年已經走到了儘頭，新的一年即將到來。臨近年關，天津英租界之中的英國官員，有一部分選擇回國探親，還有一部分選擇去香港、新加坡、科倫坡度假。不過詹姆士先生並冇有走，這傢夥告訴王漢彰繼續監視日本人的動向之後，就神神秘秘的坐上了北上的列車，說是去東北進行實地調查。
種種的異象讓王漢彰感覺，似乎有什麼大事就要發生！
自打從青龍潭公園回來之後，王漢彰和趙若媚的關係急劇升溫。雖然誰也冇有挑明，但兩個人的關係已經基本確定下來。王漢彰每個週六的下午，都會開車去南開大學，接趙若媚放學，把她送回家。
放了寒假之後，雖然不用每週去接送，但趙若媚卻直接找到了泰隆洋行。王漢彰索性讓她在央行裡麵幫忙，當然，她肯定不會接觸到情報部分的工作，隻是和許家爵一起，處理洋行業務上的往來。
許家爵這傢夥絕對是察言觀色的一把好手，自從他見到趙若媚之後，就嫂子長、嫂子短的叫個不停。一開始，趙若媚對於這樣的稱呼還會臉紅。但幾天下來，她也接受了這個稱呼！
臨近年關，袁文會果然出手了！其手下打著“戒菸”的幌子，在英租界新開了一家鋪子，據說用的是某種“特效藥”。王漢彰豈容他死灰複燃？正好登封來的弟兄們訓練完畢，他當即帶隊突襲。然而衝進去才發現，店內空空如也，隻有幾個形容枯槁的煙鬼在接受注射。查抄的“戒菸藥”經化驗，竟真非毒品，隻是能夠讓人昏睡的藥水。
王漢彰心知不妙，卻已遲了。戒菸店老闆拿著工部局的許可狀，反咬一口，控告王漢彰濫用職權、破壞正當經營。工部局留守的副總監助理杜勒斯顯然已被買通，不問情由，一紙停職令直接拍到了王漢彰麵前！
訊息傳來，泰隆洋行辦公室一片死寂。許家爵氣得跳腳：“彰哥！這他媽擺明瞭是坑！英國人卸磨殺驢！”
王漢彰捏著那張輕飄飄卻重若千鈞的停職令，指節發白。怒火在胸腔裡燃燒——被袁文會算計的恥辱，被杜勒斯這等小人物落井下石的憋屈，更有一種被英方當作隨時可棄棋子的冰冷寒意。
他強壓下翻騰的情緒，聲音沙啞：“袁文會...好手段！趁詹姆士不在...哼，這職停不了幾天！等詹姆士先生回來...”話雖如此，一絲不易察覺的陰霾卻掠過眼底。詹姆士一定能解決？杜勒斯背後站著誰？
王漢彰臉色陰沉的抽著煙，雖然心裡麵有一絲不祥的預感，但在許家爵的麵前他卻不能表現出來。隻見他勉強的笑了笑，說：“袁文會這是給我挖坑呢！他肯定是把杜勒斯給買通了，故意給我小鞋穿呢！不過我也不怕，隻要詹姆士先生一回來，我立馬就能官複原職！對了，讓你采買的東西準備的怎麼樣了？”
“放心吧！早就準備好了，在後麵的小庫房裡存著呢！”臨近年關，各方麵的關係都得打點。英租界工部局裡麵的職員，無論職位高低，王漢彰都給他們預備了一份禮物。還有警務處的這些巡捕們，畢竟都是在一個碗裡吃飯，有的時候還要借用他們的力量，更是不能怠慢。
“停職也好，正好過年。”王漢彰故作輕鬆，實則心中鬱結。他吩咐許家爵備好年禮，開始四處打點。一下午的奔波，笑臉相迎，杯盞交錯，看儘人情冷暖。
在某個官員家，對方接過厚禮，態度卻敷衍冷淡；在某個幫會大佬處，對方言語間試探著他停職的深淺...王漢彰麵上不動聲色，心中冷笑更甚。最後，車裡隻剩下一份最重、也最心沉的禮——給老頭子袁克文的。
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開車來到袁克文的百宋書藏時，天色已經漸暗。和去年門口車水馬龍的景象相比，今年百宋書藏的門口，可以說是門可羅雀。王漢彰讓門房通報一聲，不多時，門房打開了門口的柵欄門，讓王漢彰直接把車開進院子裡。
王漢彰剛把車停穩，就看大師兄楊子祥從洋房裡麵走了出來。看到王漢彰，大師兄勉強的笑了笑，低聲說：“漢彰，你來了！”
王漢彰趕緊拱了拱手，開口說：“大師兄，您也在啊！馬場這幾天冇那麼忙了？”
楊子祥點了點頭，說：“一入冬，馬場的比賽就停了。天寒地凍的，馬匹容易受傷。對了，我跟你說個事兒…………”
“嘛事兒？您說？”王漢彰趕緊問道。
“漢彰...”楊子祥聲音低沉，將他拉到一旁，“老頭子...唉，半個月前，大姑娘...歿了。肺炎，中西醫都請了，冇救過來...”
王漢彰一聽，趕緊說道：“這麼大的事兒怎麼不告訴我呢？這……哎呀…………”
楊子祥歎了一口氣，說：“老頭子的脾氣你還不知道，外柔內剛！他特彆跟我交代，誰也不告訴！一會兒你進去之後，就當不知道這件事。老頭子的身體最近也不老太好的，你不要久坐，待一會兒就走！知道了嗎？”
王漢彰如遭重擊，一股寒意從腳底升起。他沉重地點點頭，跟著楊子祥走進書房。
書房內藥味隱隱。袁克文披著一件半舊的棉袍，正站在書案前，提筆欲書，身形卻顯佝僂。聽見動靜，他轉過身，臉上擠出一絲笑容：“漢彰...來了。”
“老頭子，給您請安！快過年了，來看看您。”王漢彰上前恭敬行禮，強壓心中酸楚。
“好...好...”袁克文示意他坐，目光卻似乎穿透了他，“英租界...近來太平？”
“回老頭子，還算...平靜。”王漢彰含糊道。
“平靜？”袁克文緩緩搖頭，眼神陡然銳利，“我看未必！日本人...最近動靜詭秘，怕是要生大變！漢彰...”
他突然劇烈咳嗽起來，瘦削的肩膀劇烈聳動。楊子祥急忙上前攙扶。袁克文用手帕死死捂住嘴，咳聲撕心裂肺。好一會兒，咳聲漸歇，他拿開手帕——那潔白的絹子上，赫然一團刺目的猩紅！
“老頭子！”王漢彰和楊子祥同時驚呼。
袁克文擺擺手，喘息著，目光死死盯住王漢彰，一字一頓，帶著血沫：“記...記住！給誰辦差...都行...唯...唯獨...不能當...漢奸！我父親...一世英名...毀於二十一條...千古罵名...可他...咳咳咳...”又是一陣猛咳。
楊子祥急得對王漢彰使眼色。王漢彰心如刀絞，看著袁克文蠟黃的臉和手帕上的血，再想到自己停職的憋屈、袁文會的囂張、日本人的異動，一股巨大的悲涼洶湧而至。他強忍情緒，躬身道：“老頭子金玉良言，漢彰銘記在心！您千萬保重身體，我...我改日再來看您！”
離開百宋書藏。坐進車裡，王漢彰回頭望去。暮色中的宅邸，如同一頭垂死的巨獸，無聲地訴說著一個時代和家族的落幕。寒風捲起枯葉，打著旋兒掠過冰冷的路麵。門可羅雀，英雄遲暮，國事蜩螗，自身飄零...萬般滋味堵在胸口，化作一聲沉重的歎息，消散在1930年歲末凜冽的寒風中。這冬天，似乎格外的冷，也格外的漫長。
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