冬衣問題解決後，降卒們的情緒明顯穩定了許多。然而新的難題很快出現——隨著降卒數量的增加，食鹽供應開始緊張。
父親，軍需官今早來報，食鹽庫存僅能維持十日。李念拿著竹簡，眉頭緊鎖，若再不想辦法，恐怕連基本的醃製軍糧都無法保證。
李明放下手中的文書，揉了揉太陽穴。在這個時代，食鹽不僅是調味品，更是儲存食物、維持體力的必需品。冇有足夠的食鹽，四萬降卒的健康將受到嚴重威脅。
傳令下去，從今日起，所有營地的食鹽配給減半。李明沉吟道，同時派人前往周邊郡縣采購，有多少收多少。
新宇得知訊息後，立即來到李明帳中：我算過了，就算把配給減半，現有的食鹽也撐不過半個月。周邊郡縣的存鹽有限，恐怕難以滿足我們的需求。
就在兩人商討對策時，帳外傳來一陣騷動。老忠帶著一個年約五十、頭髮花白的降卒走了進來。
左庶長，這位是邯鄲組的老礦工，名叫石堅。老忠介紹道，他說有要事稟報。
石堅跪伏在地，聲音顫抖：大人，小人...小人或許知道哪裡能找到鹽。
李明連忙上前扶起老人：老丈請起，細細說來。
石堅從懷中取出一塊灰白色的石頭：這是小人在後山拾到的。小人祖上三代都是礦工，認得這是鹽石。
新宇接過石頭仔細檢視，又用舌尖輕輕一舔，頓時眼睛一亮：確實是鹽礦！老丈，這石頭是在何處發現的？
就在營地往北五裡的山澗中。石堅答道，小人年輕時在趙國礦山做過工，懂得辨識礦脈。那山澗中的岩石，十有**是鹽岩。
李明當即決定：新宇，你帶一隊人馬，隨老丈前去查探。
新宇不敢耽擱，立即點齊二十名精乾士兵，又特意帶上了新陽和幾名懂礦工的降卒，在石堅的帶領下前往後山。
山路崎嶇，眾人行了約半個時辰，果然發現一處隱蔽的山澗。澗中溪水潺潺，兩岸岩石呈灰白色，在陽光下閃著微光。
就是這裡！石堅指著岩壁，大人請看，這些岩石表麵有鹽霜，敲開後應該能看到鹽晶。
新陽上前用鐵錘敲下一塊岩石，果然見斷麵處有細小的鹽晶閃爍。他興奮地轉向父親：確實是鹽礦！而且礦脈很豐富！
新宇仔細觀察岩層走向，又取溪水嚐了嚐，眉頭卻漸漸皺起：這溪水鹹澀，說明鹽分很高。但直接開采鹽岩，提煉起來相當費時費力。
父親，我記得您說過，鹽礦可以通過水溶法開采？新陽問道。
新宇點頭：冇錯。但需要打井注水，再抽取鹵水熬煮，工程不小。
石堅在一旁聽著，忽然插話：大人，小人有個想法。既然這裡有溪水流過，何不利用現成的水道？在下遊築壩蓄水，讓水漫過鹽岩，自然形成鹵水。
新宇眼睛一亮：好主意！這樣既能省去打井的工夫，又能利用水力。
說乾就乾。新宇立即命人回營調集人手和工具，同時讓新陽負責測量地形，選擇最佳的築壩位置。
訊息傳回大營，李明十分重視，特意抽調了五百名降卒參與鹽礦開發。這些降卒中不乏石工、木工，在石堅的指導下，很快就投入到工作中。
築壩工程進行得並不順利。第一處選址因為地基不穩，剛築起的堤壩就被水流沖垮。第二次嘗試時，又遇到了岩石過於堅硬，鐵鎬難以開鑿的難題。
這樣下去太慢了。新宇看著進度，憂心忡忡，我們的食鹽撐不了幾天。
新陽一直在觀察地形，這時提出了一個大膽的想法：父親，我們何必一定要築壩？既然鹽岩就在溪邊，何不直接開挖溝渠，將溪水引至鹽岩處，待水成鹵後再引回下遊？
石堅聽後連連點頭：公子說得在理！這樣既省時省力，又能迴圈利用水源。
新宇採納了這個建議，改變原定方案，指揮降卒們開挖溝渠。為了加快進度，他還設計了一種多人協作的挖掘方法：前排人用鐵鎬鬆動土壤，中間的人用鐵鍬清理，後排的人負責加固渠壁。
降卒們見秦人官員與他們一同勞作，甚至親自示範操作方法，乾活的勁頭更足了。曾經在戰場上兵戎相見的秦趙士卒，如今為了共同的生存需要而協力工作。
三天後，第一條引水渠建成。溪水被引入鹽岩區，浸泡一夜後，果然形成了濃度可觀的鹵水。
然而，新的問題接踵而至——如何高效地熬煮鹵水取得食鹽？
傳統的熬鹽法需要大量柴火，而營地周邊的林木早已被砍伐一空。若要從遠處運柴，成本太高，難以滿足四萬人的用鹽需求。
要是能利用太陽能就好了...新宇望著晴朗的天空，喃喃自語。
太陽能？新陽好奇地問。
就是利用太陽的熱量來曬鹽。新宇解釋道，在我的家鄉，沿海地區都是通過曬鹽來取得食鹽的。
石堅聽後若有所思：大人，小人在齊國時見過鹽民曬鹽。但他們都是在海邊挖鹽田，我們這在山中，恐怕...
新宇卻在父親的話中獲得了靈感：父親，我們雖然不在海邊，但可以製作淺池，讓鹵水在池中自然蒸發。這幾日天氣晴朗，應該能加快蒸發速度。
於是，新宇設計了一套結合熬煮和晾曬的製鹽方案：先挖掘多個淺池，將鹵水引入池中預曬，待水分蒸發大半後，再集中熬煮成鹽。
這樣既節省了柴火，又提高了製鹽效率。
淺池的建設比引水渠更加費力。降卒們需要將池底夯實，再用黏土抹平，防止鹵水下滲。工作十分繁重，但冇有人抱怨——大家都知道，這是在為所有人的生存而努力。
石鐵所在的邯鄲組負責的是最大的一個鹽池。工作中，石鐵發現池壁總是滲水，便想出了一個辦法：采集山上的蕨類植物，搗碎後混合黏土，增加池壁的密實度。
這個土辦法效果出奇地好，新宇得知後，立即在各組推廣。
七日後，第一批食鹽終於製作完成。當雪白的鹽粒從鍋中取出時，整個鹽場爆發出歡呼聲。
成功了！我們成功了！新陽捧著一把食鹽，興奮地跑到父親麵前。
新宇仔細檢查鹽的質量，滿意地點頭：色澤潔白，顆粒均勻，比軍中原有的食鹽品質還要好。
石堅老人更是老淚縱橫：想不到老朽這把年紀，還能為這麼多人找到生路...
首批製得的食鹽立即被運回大營。李明親自查驗後，下令首先滿足降卒們的需求。
當降卒們領到新製的食鹽時，營地中瀰漫著感激的情緒。這些曾經敵對趙卒，親眼看到秦人官員為他們解決了一個又一個生存難題，心中的隔閡也在一點點消融。
然而，食鹽的成功獲取也引來了不必要的關注。
這日，軍需官帶著幾名秦軍將領來到鹽場，要求接管製鹽工作。
新宇大人，製鹽事關軍需大事，理應由軍方統一管理。軍需官語氣強硬，這些趙人降卒，終究是外人，不可輕信。
新宇當即拒絕：製鹽方法是石堅老人所獻，各項工作也是降卒們共同努力的成果。此時收回管理權，恐怕會寒了眾人的心。
一位將領不滿地說：新宇大人未免太過信任這些趙人了。若是他們在鹽中下毒，豈不是要害了全軍？
這時，石堅走上前來，當著眾人的麵，取了一撮新製的食鹽放入口中：小人願以性命擔保，絕無二心！
其他降卒也紛紛上前，爭先品嚐新鹽，以證清白。
軍需官見狀，隻好悻悻離去。
當晚，李明來到鹽場視察。看著在月光下依然忙碌的降卒們，他對新宇說：今日之事，你做得很對。信任是相互的，我們以誠相待，他們必以誠相報。
新宇點頭：石堅老人今日的表現，讓我更加確信這一點。
隨著製鹽工作的常態化，食鹽危機徹底解除。更讓李明欣慰的是，通過這次合作，秦趙士卒之間的關係進一步緩和。在共同的勞動中，他們逐漸認識到，拋開國籍之分，大家都是一樣渴望和平生活的普通人。
鹽場的燈火在夜色中閃爍，如同黑暗中希望的星光。而在不遠處的營地裡，降卒們終於吃上了足夠鹹味的飯食，每個人的臉上都露出了久違的滿足笑容。
這一切，都被站在高處的李明看在眼裡。他知道，通往和平的道路還很漫長，但至少，今夜的四萬人，不必再為食鹽發愁了。