清晨的薄霧尚未散儘，邊境鹽井旁已經聚集了兩撥人馬。以巴圖為首的義渠貴族帶著數十名牧民，手持馬鞭氣勢洶洶地站在鹽井東側；而以鹽官張駿為首的秦人鹽工則緊握鐵鍬和鹽耙，守在鹽井西側。雙方劍拔弩張的氣氛讓清晨的涼意都變得凝重起來。
這口鹽井自古以來就是我們義渠人的財產！巴圖揮舞著馬鞭，聲音洪亮，你們秦人趁著去年雪災，用幾袋糧食就騙走了它，現在該物歸原主了！
張駿毫不示弱地反駁：胡說！這鹽井是經官府登記在冊的官產，有地契為證。當初是你們自願以鹽井換取救災糧食，如今怎能出爾反爾？
就在雙方爭執不下時，李明帶著幾名隨從及時趕到。他昨夜接到急報，說鹽井發生糾紛，天未亮就策馬趕來。
諸位稍安勿躁。李明下馬後，先是向雙方拱手施禮，這鹽井關乎邊境百姓的生計，我們不妨心平氣和地談一談。
巴圖見到李明，態度稍緩，但依然堅持己見：李大人，您是我們敬重的人。但這鹽井確實是我們祖輩傳下來的，當初若非災荒所迫，絕不會輕易讓出。
張駿急忙拿出地契：大人明鑒，這白紙黑字寫得清清楚楚，鹽井已經合法轉讓。
李明仔細檢視了地契，又詢問了當初交易的細節。他發現這確實是一筆合法交易，但義渠人當時處於極端困境，交易價格遠低於市價。
這樣吧，李明沉思片刻後說道，我們不妨換個思路。鹽井的產權既然已經變更，按照秦法理應歸現主所有。但考慮到當初交易的特殊情況，我建議鹽井由官府接管，作為官營鹽井，利潤按比例分成。
巴圖立即反對：這不成！我們義渠人自己的鹽井，憑什麼要讓官府經營？
請聽我把話說完。李明耐心解釋，鹽井由官府統一經營，可以引進新的采鹽技術，提高產量。所得利潤，三成歸原主義渠部落，三成歸現主張駿等人，四成歸官府用於邊境建設。同時，鹽井優先雇傭義渠牧民工作，傳授他們先進的采鹽技術。
這個方案讓雙方都陷入了沉思。張駿盤算著，雖然失去了獨家經營權，但有了官府支援，產量提高後收益可能不減反增。巴圖則在想，既能收回部分收益，又能讓族人學到技術，未嘗不是件好事。
我還有一個提議。李明見雙方態度鬆動，繼續說道，我們在鹽井旁設立一個交易市場，義渠人可以用畜牧產品直接交換食鹽，免去中間商盤剝。
這個建議打動了巴圖。以往義渠人要用牛羊換取秦國的食鹽，往往被商人層層壓價，若能直接交換，確實能惠及普通牧民。
就在這時，格根聞訊趕來。瞭解情況後，他對李明說：李大人，您的方案很公平。但我們義渠人最重承諾，既然當初自願交易，如今就不該反悔。不如這樣：鹽井仍歸現主，但我們以市價贖回三成股份，以後按股分紅。
這個折中方案得到了雙方認可。李明當即命人起草契約，並邀請當地長老作為見證。
在等待書寫契約的間隙，李明帶著眾人蔘觀鹽井。他注意到傳統的采鹽方式效率低下，便提議：新宇大人最近改良了一套采鹽裝置，可以提高鹵水提煉速度。如果大家同意，我可以請他來指導改進工藝。
張駿聞言大喜：早就聽聞新宇大人的技藝高超，若能得他指點，真是求之不得！
巴圖也好奇地問：這新裝置，我們義渠人能學嗎？
當然可以。李明笑道，技術本就不該有族群界限。不過...他話鋒一轉，我們要立個規矩：無論秦人還是義渠人，在鹽井工作都要遵守統一的工作規程，確保安全。
就在這時，幾個義渠孩童跑來看熱鬨。其中就有在學堂學習的巴特爾。他認出了李明，高興地跑過來行禮：李大人！我們在學堂學了算術，我可以幫阿爸算鹽井的賬目了！
巴圖驚訝地看著兒子：你小子什麼時候學會算賬了？
巴特爾驕傲地挺起胸脯：在學堂學的！李念先生還教我們怎麼看契約呢！
這個插曲讓現場氣氛更加融洽。巴圖看著兒子的變化，不禁感慨：看來讓孩子去學堂是對的。
契約簽訂儀式上，李明特意讓巴特爾擔任誦讀契約的助手。少年清脆的聲音迴盪在鹽井旁，將契約條款一字一句地念給眾人聽。當唸到秦人與義渠人平等享有鹽井權益時，在場所有人都露出了欣慰的笑容。
儀式結束後，李明對雙方說：今日我們不僅解決了一樁糾紛，更開創了一個先例。以後邊境再有此類爭議，都可參照今日之法處理。
張駿感慨道：以前總覺得非黑即白，今日才知還有互利共贏之道。
巴圖則握著李明的手說：多謝李大人公正調解。我們義渠人最敬重公平之人。
夕陽西下，鹽井旁的爭執早已煙消雲散。取而代之的是秦人和義渠人一起收拾工具、商量明日工作的和諧景象。李明臨走時，特意囑咐巴特爾：好好溫習功課，將來邊境需要你這樣既懂秦文又明事理的年輕人。
少年重重地點頭，眼中閃著希望的光芒。
在返回駐地的路上，隨從忍不住問李明：大人，今日為何不直接按律法判決？那樣豈不更省事？
李明望著遠處炊煙裊裊的村落，緩緩道：律法固然重要，但民心更珍貴。我們處理邊境糾紛，不僅要合法，更要合情合理。隻有這樣，才能讓兩族百姓真正和睦共處。
夜幕降臨，鹽井旁點起了篝火。張駿邀請義渠人一起用餐，巴圖則讓人取來馬奶酒。在這個平凡的夜晚，曾經對立的雙方坐在一起，暢談著鹽井未來的發展計劃。而這一切，都被記錄在隨行史官的竹簡上，成為邊境和睦的新篇章。