甘泉宮的偏殿內，炭火燒得正旺，驅散了初冬的寒意。羋月斜倚在軟榻上，聽著李明稟報邊境互市的最新進展，眉間卻不見輕鬆。
“互市開設月餘，邊境商賈往來頻繁，義渠部眾用牛羊皮毛換取鹽鐵穀物，民間敵意確已消減不少。”李明呈上竹簡，上麵密密麻麻記錄著互市交易的數量與種類，“隻是...”
“隻是什麼？”羋月抬眼，目光敏銳。
“近來邊境屢有異動。義渠內部主戰派似與外部勢力勾結，互市中混入些來曆不明的商隊，交易數額巨大，卻不似尋常買賣。”
正說著，殿外傳來急促的腳步聲。老忠一身風塵仆仆，鎧甲上還沾著未化的雪粒，他大步走入殿中，單膝跪地：“太後，左庶長，有要事稟報！”
李明轉身，見老忠神色凝重，心中不由一沉。這個跟隨他十餘年的老管家，向來沉穩持重，若非十萬火急，絕不會不經通傳直入甘泉宮。
“何事驚慌？”羋月坐直身子，揮手屏退左右侍從。
老忠從懷中取出一個沾著泥汙的布袋，雙手奉上：“老奴奉命巡查邊境市集，在義渠反對派貴族烏維的營地外，發現此物。”
李明接過布袋，入手沉重。他解開繫繩，倒出裡麵的東西——幾錠馬蹄金，在殿內燭火下閃著刺目的光芒。
“這是...”羋月蹙眉。
李明拿起一錠金子，翻轉檢視底部，瞳孔驟然收縮。金錠底部，清晰地烙印著一個“趙”字。
“趙國官金。”李明聲音低沉，“而且是最新鑄造的軍餉製式。”
老忠喘息稍定，繼續稟報：“烏維是義渠王族中最為敵視秦國的貴族，此前一直反對與秦和解。近日他的部眾突然添置了大量精鐵兵器，戰馬也更換了新的鞍具。老奴覺得蹊蹺，便暗中探查，昨夜趁他們酒宴之際，潛入其營帳後的貨堆，發現了這些。”
李明仔細檢視著金錠，手指摩挲著底部的烙印：“趙國為何要資助義渠反對派？”
羋月冷笑一聲：“自然是希望義渠與秦國重啟戰端，他們好坐收漁利。”
“不僅如此。”老忠又從懷中取出一卷羊皮，“與金子一同藏匿的，還有這個。”
李明展開羊皮，上麵繪製著精細的地形圖，標註著秦國邊境各要塞的兵力部署，甚至還有幾條秘密小道被特彆標明。圖的右下角，畫著一個獨特的符號——一隻三足鳥。
“三足鳥，是趙國黑衣衛的標記。”羋月麵色愈發陰沉，“看來趙王不止是資助，還派了細作直接參與。”
李明凝視地圖良久，忽然抬頭問老忠：“這些金錠，大約有多少？”
“老奴所見，至少有二百錠。按秦製，一錠十兩，這就是二千兩黃金。”
“二千兩黃金...”李明喃喃道，“足以武裝三千騎兵。烏維部眾不過千人，何需如此巨資？”
殿內一時寂靜，隻聞炭火劈啪作響。
羋月緩緩站起，踱步至窗前，望著窗外飄落的雪花：“看來趙國所圖非小。他們不僅要挑起秦義之爭，恐怕還想扶植一個完全聽命於他們的義渠王。”
李明點頭：“烏維若得趙國支援，確有爭奪王位的資本。隻是...單憑這些金子和地圖，我們尚不能證明義渠王知情與否。若貿然公開，反而可能破壞剛剛建立的信任。”
“你說得對。”羋月轉身，“我們需要更多證據。”
老忠忽然想起什麼：“左庶長，老奴在探查時，還發現一事。那些裝金子的布袋，並非草原常見之物，而是趙國特產的細麻，上麵還沾染了一種奇特的香料。”
“香料？”李明追問。
“是，一種極濃鬱的檀香，與草原上常用的草木香不同。老奴記得，雲娘曾說過，趙國貴族酷愛此香，稱之為‘趙香’。”
李明眼神一亮：“雲娘現在何處？”
“正在宮外候命，她也有要事稟報。”
不多時，雲娘快步進殿，她身著義渠女子服飾，臉頰凍得通紅，卻掩不住眼中的機警。
“太後，左庶長。”雲娘行禮後直入主題，“奴婢近日混入互市，發現幾個趙國商販形跡可疑。他們表麵是來收購羊毛，實則頻繁與烏維部下來往。昨夜，奴婢跟蹤其中一人至邊境河邊，見他們將一批兵器運至對岸，交接之人身上便散發著濃鬱的趙香。”
“可知他們接下來有何計劃？”李明問。
雲娘從袖中取出一小塊羊皮：“奴婢買通了烏維帳中的一個侍女，得知烏維三日後將在黑山穀集會各部反對派。這是那侍女憑記憶畫出的集會地點。”
李明接過羊皮，與先前的地圖對比，發現黑山穀正好位於一條秘密小道的儘頭。
“看來，三日後將有一場大戲。”羋月聲音冷峻。
李明沉思片刻，忽然問雲娘：“你說那些趙國商販收購羊毛？”
“是，而且價格出得奇高，幾乎不問品質。”
李明轉向羋月：“太後，臣有一計。”
“講。”
“既然趙國想暗中行事，我們便逼他們現身。”李明眼神銳利，“新宇近日改良了紡織機，正需大量羊毛。我們不妨明日就在互市宣佈，秦國將以高於趙國三成的價格，無限量收購羊毛。”
羋月先是疑惑，隨即瞭然：“斷其掩護？”
“正是。趙國商販若繼續高價收購，必引人疑心；若停止收購，則失去在互市滯留的理由。無論如何，都會打亂他們的計劃。”
“妙！”羋月讚道，“同時，我們暗中監視烏維和趙國商販的一舉一動，待他們自亂陣腳。”
老忠補充：“老奴願再入烏維營地，探查更多證據。”
雲娘也道：“奴婢可以繼續跟蹤趙國商販，摸清他們的聯絡方式。”
李明點頭，將金錠小心收好：“這些金子是最直接的物證，但要徹底揭穿趙國的陰謀，我們還需要人證。”
三日後的黑山穀集會，將是最好的機會。
羋月走回案前，提筆寫下密令：“傳令邊境守軍，暗中封鎖黑山穀各出口，但切勿打草驚蛇。”
殿外，雪越下越大，覆蓋了鹹陽城的街巷樓閣，也掩蓋了暗流湧動的痕跡。而甘泉宮內的燭火，一直亮至深夜。
李明走出宮殿時，老忠緊隨其後。雪花落在二人肩頭，很快積了薄薄一層。
“老忠，這次多虧了你。”李明輕聲道。
“這是老奴分內之事。”老忠望著前方漆黑的夜色，聲音堅定，“左庶長放心，隻要老忠有一口氣在，絕不容許奸人危害秦國，危害您和家人的安全。”
李明冇有說話，隻是伸手拍了拍老忠肩上的積雪。這個沉默寡言的老兵，十年來始終如一地守護著他和他的家人，比任何金銀都更值得信賴。
遠處傳來更夫敲梆的聲音，在寂靜的雪夜裡格外清晰。而李明知道，在這平靜的表象之下，一場風暴正在醞釀。