北地的風裹挾著沙塵，呼嘯著掠過隴西牧場。新宇眯起眼睛，抬手擋在額前，望著眼前這片廣袤而貧瘠的土地。幾日前義渠使者送來的血書戰表還曆曆在目，此刻站在這邊境線上，他才真切感受到那份威脅的重量。
“工師，這邊。”一名身著皮甲的百夫長引著他走向牧場邊緣的木柵欄，“三天前，這裡的柵欄被破壞了。”
新宇蹲下身，仔細檢查斷裂的木樁。斷麵參差不齊，顯然是被蠻力撞斷的。他伸手摸了摸斷口處的木屑，又低頭檢視地麵的痕跡。
“不是野獸。”他沉聲道，手指劃過地麵上幾處模糊的印記，“這是馬蹄印。”
百夫長臉色一變：“工師確定？我們檢查時以為是被牛羊撞壞的...”
“牛羊不會留下這樣整齊的蹄印。”新宇站起身，拍了拍手上的塵土，“你看這些蹄印的間距和深度，分明是戰馬賓士時留下的。而且...”
他的目光追隨著地麵上幾乎被風沙掩埋的痕跡，向前走了十幾步，在一處低窪地帶停下。這裡的草被踩踏得東倒西歪，形成了一條隱約可辨的小徑。
“他們是從這裡進來的。”新宇指著那條小徑，“人數不多，大概十騎左右，但都是精騎。”
百夫長的額頭滲出冷汗：“義渠人竟然已經滲透到這裡了？這裡離邊境線還有五十裡啊！”
新宇冇有立即回答，而是沿著那條小徑繼續向前走。作為一名機械工程師，他習慣於從細節中尋找真相。地上的痕跡、被碰斷的草莖、偶爾發現的馬蹄印，都在他腦海中逐漸勾勒出那支騎兵的行進路線。
他們穿過牧場，來到一處高地上。從這裡望去，整個隴西牧場儘收眼底——成群的牛羊在牧人的驅趕下緩緩移動，幾個零散的村落散佈在牧場邊緣，更遠處是秦國邊境的防禦工事。
“他們在偵察。”新宇突然說道，“你看他們選擇的這條路線，避開了所有村落和主要放牧區，卻能夠清晰地觀察整個牧場的佈局和防禦情況。”
百夫長順著新宇手指的方向看去，不禁倒吸一口涼氣：“他們是在為後續進攻做準備？”
“很有可能。”新宇麵色凝重，“通知所有邊境工事的守軍，加強警戒。另外，派人去請左庶長李明過來。”
等待李明的時候，新宇冇有閒著。他取出隨身攜帶的羊皮紙和炭筆，開始繪製邊境防禦工事的改進草圖。作為一名技術官員，他深知現有的木製柵欄和土壘根本無法阻擋義渠騎兵的衝擊。
“需要加強防禦...”他喃喃自語，手中的炭筆快速移動，“壕溝要加深，柵欄要加高，還要設定一些障礙物...”
“新宇工師。”
熟悉的聲音從身後傳來。新宇回頭，看見李明騎著馬匆匆趕來，身後跟著幾名親兵。幾日不見，這位好友的臉上又添了幾分疲憊，但那雙眼睛依然銳利如初。
“情況如何？”李明翻身下馬，直接切入正題。
新宇將發現的情況和自己的判斷一一說明，最後將剛繪製的防禦改進草圖遞給李明。
“現有的防禦太薄弱了。”新宇指著草圖上的幾處關鍵位置，“我建議在這些地方增設瞭望塔，同時加深壕溝，設定拒馬。”
李明仔細看著草圖，眉頭緊鎖：“這些改進需要多長時間？”
“如果調動所有工匠，日夜趕工，大概需要一個月。”
“太慢了。”李明搖頭，“義渠人不會給我們這麼長時間。”
新宇沉默片刻，突然眼睛一亮：“也許...我們可以先用一些臨時措施。”
他從地上撿起幾根樹枝，又找來一些麻繩，很快搭建起一個簡易模型。
“看，我們可以在現有柵欄外圍設定這種活動的障礙。”新宇解釋道，“用木樁和鐵絲製成，輕便易部署，卻能有效延緩騎兵的衝擊。”
李明仔細觀察著這個簡易模型，臉上終於露出一絲笑意：“這就是你常說的‘技術要適配時代’？”
“正是。”新宇也笑了，“用最簡單的材料，解決最迫切的問題。”
兩人正討論著，遠處突然傳來一陣騷動。一名騎兵快馬加鞭而來，在兩人麵前勒住馬韁。
“左庶長！工師！”騎兵氣喘籲籲地報告，“我們在東邊三裡處發現了新的馬蹄印，比之前的更深，像是重騎兵！”
新宇和李明對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“帶我們去看看。”李明下令。
新址位於牧場東側的一片沙地，這裡的馬蹄印確實比之前發現的要深得多，而且更加清晰。
“至少三十騎。”新宇蹲在地上測量著蹄印的深度和間距，“都是重灌騎兵，配備全副鎧甲。”
他站起身，望向遠處的群山，那是義渠人的地盤。
“他們在試探我們的防禦。”李明沉聲道，“看來，義渠王身邊的主戰派已經按捺不住了。”
新宇點點頭，從懷中掏出另一張草圖：“既然如此，我們還需要準備這個。”
李明接過草圖，上麵畫著一種改良過的連弩，體積更小，射速更快，特彆適合騎兵使用。
“這是...”
“我根據邊境守軍的需求改進的連弩。”新宇解釋道，“射程雖不如長弓，但近距離的殺傷力極強，特彆適合對付重灌騎兵。”
李明仔細端詳著草圖，突然問道：“製造一批需要多久？”
“如果有足夠的工匠和材料，十天應該可以製造出第一批五十具。”
“好，我立即調派工匠給你。”李明果斷地說，“另外，我會請太後下旨，從鹹陽調撥一批精鐵過來。”
新宇感激地點點頭。在這個時代，能有李明這樣理解技術重要性的官員，實在是他的幸運。
兩人又巡視了幾處邊境防禦工事，直到夕陽西下才返回駐地。晚風中，新宇站在工事的高處，望著逐漸暗下來的草原，心中五味雜陳。
作為現代人，他深知戰爭的殘酷。但在這個弱肉強食的時代，冇有強大的國防，就談不上和平發展。他想起妻子李月正在救治那些被義渠劫掠的百姓，想起那些流離失所的家庭...
“工師，該用晚飯了。”百夫長的聲音打斷了他的思緒。
新宇最後望了一眼草原深處，那裡，義渠的營火已經星星點點地亮起。
明天，他必須開始連弩的製造工作了。戰爭，似乎已經不可避免。