臨淄城外的泗水河畔，老忠佝僂著身子，肩上扛著一捆柴禾，慢悠悠地沿著河岸行走。他的目光看似隨意地掃過河麵上的船隻，實則將每艘船的形製、旗號都記在心裡。
老丈，要渡河嗎？一個船伕招呼道。
老忠擺擺手，用濃重的秦地口音回答：不渡河，撿些柴禾回去燒飯。
他在一處茶攤坐下，要了碗粗茶，與攤主閒聊起來：這泗水上的船可真多啊，比我們那兒的渭水熱鬨多了。
攤主是個健談的中年人，一邊擦拭茶碗一邊說：老丈是秦國人？這幾日確實熱鬨，前些天還有趙國的使團從這兒經過呢。
老忠心中一動，麵上卻不動聲色：趙國使團？他們不是應該走官道嗎？
攤主壓低聲音：說來也怪，那隊人馬半夜到的，匆匆過了河，連驛站都冇住。領頭的那個，腰間還佩著趙國王室的玉玦呢。
老忠慢慢呷著茶，狀似無意地問：這麼多人過河，船資應該不少吧？
可不是嘛！攤主來了興致，那晚是我侄子撐的船，得了足足一錠銀子。不過...
不過什麼？
攤主四下張望，聲音更低了：我侄子說，那些人身上都帶著兵器，而且有幾個人的靴子上還沾著血跡。
老忠放下茶碗，從懷中摸出幾枚齊刀幣放在桌上：多謝老闆的茶。
他沿著河岸繼續前行，在一處僻靜的河灣找到了攤主提到的侄子——一個二十出頭的年輕船伕，正在修補漁網。
小哥，可否渡我過河？老忠問道。
年輕船伕頭也不抬：今日不做生意，網破了要補。
老忠取出半錠銀子放在船頭：老朽急著去對岸探親，勞煩小哥行個方便。
看到銀子，船伕終於抬起頭來。老忠注意到他右手虎口處有一道新鮮的傷痕，像是被利刃所傷。
你這傷...老忠故作關切，可是前幾日載那些趙國貴人時留下的？
船伕臉色突變，猛地站起：你是什麼人？
老忠歎了口氣，露出誠懇的表情：實不相瞞，老朽是秦國使團的人。前幾日我家大人在臨淄遇刺，凶手用的正是趙國特製的毒藥。若小哥知道些什麼，還請告知。
船伕警惕地後退一步：我什麼都不知道。
那晚有人受傷了吧？老忠緩緩道，而且傷得不輕，否則不會在船上留下血跡。小哥手上的傷，想必也是阻攔他們傷害其他乘客時受的？
船伕怔住了，下意識地摸了摸手上的傷疤。
你...你怎麼知道？
老忠走近一步，聲音溫和：因為老朽看得出來，小哥是個正直的人。那晚定然是發生了什麼事，讓你不得不隱瞞。
船伕沉默良久，終於開口：那晚他們強行征用我的船，途中遇到一艘漁船，隻因為漁船擋了路，他們就...就放箭射傷了船上的老漁夫。我上前阻攔，被他們劃傷了手。
可知他們去向何處？
他們在對岸的蘆葦蕩下了船，往西去了。我偷偷跟了一段，看見他們進了一處莊園，那裡...那裡掛著田氏的旗號。
老忠心中一震。田氏是齊國大族，若是趙國使團與田氏勾結，那事情就複雜了。
多謝小哥。老忠又取出一錠銀子，這點心意，還請收下。
船伕卻推回了銀子：老丈，我隻求你們若能抓住那些惡人，請為那無辜的漁夫討個公道。
返回使館時，已是黃昏時分。老忠將探查到的訊息一一稟報給李明。
田氏...李明在房中踱步，可是田忌的後人？
正是。老忠道，現任族長田襄是田忌的孫子，在齊國朝中頗有勢力。
這時雲娘匆匆進來：大人，我查到了另一條線索。那日刺客使用的箭矢，雖然確實是趙國製式，但箭桿的木材卻產自齊國境內的蒙山。
果然如此。李明停下腳步，趙國使團提供武器，田氏提供藏身之處，這是要嫁禍給趙國啊。
新宇插話道：可是田氏為何要刺殺你？
因為我在稷下學宮擋了他們的路。李明解釋道，田氏一向以兵家傳人自居，掌控著齊國的軍權。我提出秦齊學子互派，觸動了他們的利益。
一直沉默的李月突然開口：兄長，既然知道真凶，我們是否應該稟報齊王？
不可。李明搖頭，無憑無據，指認齊國重臣，反而會打草驚蛇。況且...
他頓了頓，看向窗外漸漸暗下來的天色：況且我懷疑，齊王未必不知情。
次日清晨，老忠再次來到泗水河畔。這次他換了一身商賈打扮，帶著幾匹綢緞，聲稱要拜訪田氏莊園的管家。
我家主人聽聞田氏要辦喜事，特命小人送來幾匹上好的秦綢。老忠對守門的莊丁說道。
莊丁打量著老忠和他身後的馬車，疑惑地問：你家主人是？
鹹陽的李氏商行。老忠笑道，與貴府的田襄大人有過一麵之緣。
正當莊丁猶豫時，莊園內走出一位錦衣老者。老忠一眼就認出，這人那晚曾在趙國使團中出現過。
閣下是？老者警惕地問。
老忠躬身行禮：小人是奉家主之命，前來拜訪田襄大人。前幾日家主的商隊在臨淄遇襲，多虧田大人家丁相助，才保住貨物。特備薄禮，以表謝意。
老者眼中閃過一絲疑惑，但很快掩飾過去：怕是認錯人了吧？田氏家丁近日並未出莊。
那就奇怪了。老忠故作困惑，那幾位壯士明明說是田氏的人，還出示了腰牌。
老者臉色微變，強笑道：許是有人冒充。閣下請回吧，我家主人近日不見客。
老忠假裝遺憾地告辭，轉身時卻故意讓一卷竹簡從袖中滑落。
閣下掉了東西。老者撿起竹簡，瞥見上麵的內容後，臉色頓時大變。
那是老忠偽造的一份，上麵寫著趙國使團已除，下一步按計劃行事。
老者急忙叫住老忠：閣下請留步！這竹簡...
老忠回頭，露出驚訝的表情：這...這是今早有人在驛站交給小人的，說是要轉交田襄大人。莫非...莫非有什麼不妥？
老者強作鎮定：無妨，交給老夫即可。
看著老忠的馬車遠去，老者匆匆返回莊園。他並不知道，這一切都被躲在蘆葦叢中的雲娘看在眼裡。
當晚，田氏莊園突然起火。老忠和雲娘遠遠觀望，看見數十個身影倉皇出逃，其中正有那些趙國使團的人。
果然沉不住氣了。老忠低聲道。
雲娘輕笑：你那捲假竹簡，可把他們嚇壞了。
二人悄悄跟隨著逃亡的隊伍，見他們徑直逃往臨淄城外的趙國驛館。
要進去查探嗎？雲娘問。
老忠搖頭：不必了。有了這個線索，接下來就該讓魏冉去查了。
回到使館，老忠將所見所聞稟報李明。
做得好。李明讚許道，接下來，我們隻需等待。
等什麼？新宇不解。
等趙國使團自己露出馬腳。李明微微一笑，田氏這把火，燒掉的不僅是莊園，還有趙國與田氏的盟約。很快，他們就會互相猜忌，自亂陣腳。
果然，三日後，臨淄城中傳出訊息：趙國使團與田氏因發生衝突，雙方各有死傷。
老忠站在使館的閣樓上，遠遠望著趙國驛館方向升起的黑煙，佈滿皺紋的臉上露出一絲欣慰的笑容。
老丈為何發笑？不知何時，嬴稷悄悄來到他身後。
老忠連忙行禮：老奴隻是覺得，有些恩怨，還是讓他們自己解決為好。
少年秦王似懂非懂地點點頭，目光卻始終盯著遠處的煙塵。