函穀關外的硝煙尚未散儘，鹹陽城東郊的工坊區卻已提前陷入了一片肅殺。老忠緊了緊腰間的短劍，花白的眉毛在晚風中微微顫動。他身後站著三十餘名手持棍棒的家兵，大多是當年隨他一同退役的老秦兵，此刻如同一排沉默的磐石，守護著工坊緊閉的大門。
“老忠叔，探子回報，西邊林子裡有動靜。”一個年輕家兵壓低聲音道。
老忠渾濁的眼中閃過精光：“果然來了。新宇大人臨行前交代過，這批改良連弩的圖紙比性命還重要。今夜就是拚了這把老骨頭，也不能讓魏國細作得手。”
工坊內，燭火搖曳。案幾上攤著數十張絹布圖紙，上麵密密麻麻標註著連弩機括的改良資料。角落裡堆著幾架半成品弩機，精鋼打造的弩臂在昏暗光線中泛著冷光。
“轟——”
工坊西牆突然傳來巨響，木屑紛飛中，五六道黑影破牆而入。為首之人麵覆鐵甲，手中長劍直指圖紙所在。
“護住圖紙！”老忠怒吼一聲，率先迎上。短劍與長劍相撞，迸出火星。他雖然年邁，但行伍中磨鍊出的身手仍在，一個側身避開致命一擊，反手刺向對方肋下。
鐵甲刺客顯然冇料到這老者如此悍勇，倉促後退，劍鋒仍劃破了老忠的左臂。鮮血瞬間浸透了粗布衣衫。
“老忠叔！”年輕家兵驚呼。
“彆管我！守住圖紙！”老忠咬牙喝道，額角青筋暴起。鮮血順著臂膀流淌，在圖紙邊緣暈開一小片暗紅。
更多的刺客從破洞湧入，家兵們結陣抵抗。棍棒與刀劍碰撞的聲音、受傷的悶哼、垂死的哀嚎，在工坊內交織成一片。老忠且戰且退，始終擋在案幾前。他的背上又添了兩道傷口，鮮血浸濕了後襟，腳步卻絲毫未亂。
“你們這些魏狗，也配窺視我大秦心血？”老忠啐出一口血沫，突然暴起，短劍精準地刺入一個試圖搶奪圖紙的刺客咽喉。
激戰正酣時，工坊外突然傳來整齊的腳步聲和甲冑碰撞聲。
“鹹陽衛戍到此！賊人速速就擒！”
鐵甲刺客首領眼見事不可為，厲聲道：“毀掉圖紙！”
數名刺客立即轉向，不再搶奪，而是揮劍劈向案幾。老忠瞳孔驟縮，竟合身撲在圖紙上。劍鋒劃過他的脊背，深可見骨。
“老忠叔——！”家兵們目眥欲裂。
恰在此時，衛戍士兵衝入工坊，很快控製了局麵。刺客或被擒或自儘，唯有那鐵甲首領在混亂中遁走。
年輕家兵顫抖著扶起老忠，老人後背已是血肉模糊，卻仍緊緊護著懷中的圖紙。
“圖紙...圖紙可完好？”老忠氣若遊絲。
“完好！全都完好！”家兵哽咽道。
老忠露出一絲欣慰的笑容，終於支撐不住，昏死過去。
同一片月色下，聯軍大營卻籠罩在詭異的寂靜中。趙軍與楚軍的營地涇渭分明，哨兵彼此警惕地對視，白日的爭執顯然尚未平息。
李月帶著兩名醫護悄悄潛入營地外圍的灌木叢。她取出幾個陶罐，小心地放在上風口。
“月姑娘，這法子當真有效？”隨行的醫官低聲問道。
李月點頭，月光照在她沉靜的麵容上：“這些草藥燃燒後的煙氣，會讓人產生類似瘟疫的輕微症狀——發熱、乏力、皮疹。但不會致命。”她頓了頓，眼中閃過一絲不忍，“可聯軍醫官不識此症，必會恐慌。”
隨著陶罐中的草藥被點燃，一股辛辣中帶著奇異芳香的白煙隨風飄向聯軍大營。
不久後，楚軍營地率先騷動起來。
“醫官！好多弟兄身上起紅疹了！”
“我頭好暈...”
“是不是鬨瘟疫了？”
恐慌如同野火般蔓延。當趙軍營中也出現類似症狀時，猜忌達到了頂點。
“定是楚人帶來的瘟病！”趙將趙袑一把推開前來解釋的楚軍醫官，臉色鐵青，“白日裡他們還用染疫的箭矢射傷我軍士卒！”
楚軍統帥屈丐勃然大怒：“放屁！分明是你們趙人先有症狀，傳染給了我軍！”
爭執很快升級為營嘯。不知誰先動了手，趙楚兩軍竟在營內刀兵相向。等各國將領勉強控製住局麵時，合縱大營已是一片狼藉。
鹹陽城內，凱旋的歡呼聲響徹雲霄。秦軍主力班師回朝，百姓夾道相迎，花瓣和穀物如雨般灑落在凱旋將士身上。
李明騎著馬走在隊伍前列，微笑著向民眾揮手。他注意到道路兩旁多了許多自發樹立的功德碑，上麵刻著“李卿仁政”“新工師利民”等字樣。
“民心可用啊。”身旁的樗裡子將軍低笑道。
李明正要答話，眼角餘光瞥見街邊酒樓視窗寒光一閃。
“小心！”一道嬌小身影突然從人群中撲出，將李明從馬背上撞開。
“嗖——”利箭破空，正中那身影肩胛。
“雲娘！”李明抱住軟倒的楚國女子，隻見她肩頭插著一支黝黑的弩箭，鮮血迅速染紅了粗布衣裙。
人群頓時大亂。侍衛們迅速包圍酒樓，卻隻找到一架遺棄的弩機和敞開的視窗。
“追！”樗裡子怒吼。
李明卻顧不得追凶，急忙檢查雲孃的傷勢。箭矢入肉頗深，血色暗紅，顯然淬了毒。
“先生...冇事就好...”雲娘虛弱一笑，昏死過去。
太醫署內，氣氛凝重。幾名醫官圍著昏迷的雲娘，搖頭歎息。
“箭毒已入血脈，怕是...”老太醫不敢說下去。
李月紅著眼眶為雲娘擦拭額頭，突然想起什麼：“哥哥，新宇前日不是提煉出一種‘酒精’？說是可消毒避穢？”
李明猛然醒悟，立即派人快馬去請新宇。
不過一刻鐘，新宇帶著幾個瓷瓶匆匆趕來。這個平日憨厚的漢子此刻滿臉焦急，開啟瓶塞，濃烈的酒香頓時瀰漫開來。
“此物外用可清創解毒，內服需慎。”新宇一邊解釋，一邊小心地用棉布蘸取透明液體，清洗雲孃的傷口。
奇蹟般地，暗紅的創口逐漸轉為鮮紅。新宇又取出幾枚藥丸，撬開雲娘牙關喂下。
“接下來就看造化了。”新宇抹了把汗，憨厚的臉上滿是擔憂。
李月緊緊握著雲孃的手，突然抬頭對李明道：“哥哥，此次遇刺，軍中傷患，讓我想起一事。若能在各軍設立醫護營，係統培訓醫官，配備統一藥囊，戰時必能挽救更多性命。”
李明眼睛一亮：“此議甚好！明日我便奏請大王。”
三日後的深夜，雲娘終於悠悠轉醒。守在一旁的李月喜極而泣。
“我...冇死？”雲娘虛弱地問。
“是新宇的酒精救了你。”李月喂她喝水，輕聲解釋。
雲娘蒼白的臉上浮現複雜神色：“冇想到...秦國工師所製，救了我這楚人...”
窗外，曙光初現，照在雲娘依然虛弱卻生機未絕的臉上。鹹陽城在晨光中甦醒，暗流仍在湧動，但生命的堅韌與智慧的光輝，已然穿透了黑夜。