燕國使臣公孫衍獨坐案前，指尖輕叩竹簡，發出沉悶的響聲。窗外飄來燉肉的香氣，夾雜著秦地特有的辛辣調料味，卻勾不起他半分食慾。
“趙國又催糧草了。”他喃喃自語，目光掃過案上那捲來自趙國的密信，“張口就是三萬石，真當燕國的糧倉是他們趙家的？”
門簾輕響，一名侍從端著漆盤躬身而入：“大人，秦國的左庶長李明派人送來請柬，邀您明日過府一敘。”
公孫衍眉峰微挑。這個李明，近來在秦國朝堂風頭正盛，據說深得秦王信任。此時相邀，恐怕與六國合縱脫不了乾係。
“知道了。”他淡淡應道，指尖在請柬上摩挲著。那請柬用的是上好的秦絹，質地細膩，邊角以銀線繡著雲紋，顯得格外精緻。
侍從並未立即退下，反而壓低聲音：“送請柬的人還留下一句話，說左庶長備了些燕地特產，以解大人的思鄉之情。”
公孫衍眸光微凝。思鄉之情？這話說得蹊蹺。
次日清晨，左庶長府。
李明站在廊下，看著庭院中忙碌的仆役將一罈罈密封的酒甕搬進偏廳。陽光透過晨霧，在他青灰色的官服上投下斑駁的光影。
“都準備妥當了？”他側頭問道。
老忠躬身迴應：“按您的吩咐，從燕商手中購得的十甕薊城老酒，今早剛驗過封。還有兩車遼東乾菇，已經送到廚房了。”
李明微微頷首，目光越過院牆，望向驛館的方向。
新宇從工坊匆匆趕來，衣襟上還沾著些許炭灰：“兄長真要宴請燕使？朝中舊貴族可都盯著呢。”
“正是要讓他們盯著。”李明轉身，唇角泛起一絲若有若無的笑意，“舊貴族與燕國素有往來，我這般大張旗鼓地宴客，他們反倒猜不透深淺。”
日上三竿時，公孫衍的車駕到了。
賓主落座，寒暄過後，李明親自為公孫衍斟滿一杯薊城老酒：“聽聞大人離燕已有半載，特備此酒，聊慰鄉愁。”
酒液澄澈，帶著燕地特有的醇香。公孫衍舉杯輕抿，眼底掠過一絲複雜：“左庶長有心了。”
酒過三巡，李明狀似無意地提起：“前日趙使與我會麵，說起燕趙邊境的糧草排程，似乎有些不便？”
公孫衍執箸的手微微一頓。
“趙國要的急，燕國運的慢，這也是常事。”他淡淡道。
李明笑了笑，夾起一片用遼東乾菇烹製的佳肴，放入公孫衍盤中：“說起來，秦國近來與趙國做了筆買賣。趙人用上黨的鐵礦，換了我們三萬石軍糧。”
公孫衍咀嚼的動作慢了下來。
李明繼續道：“據說趙國最近在邊境增兵，要的糧草數目不小。燕國若是運力不足，秦國倒可以相助一二。畢竟...”他放下竹箸，聲音輕緩，“鹽鐵之利，終究比不上邊境安寧重要。”
這話說得雲淡風輕，卻讓公孫衍心頭一震。
趙國用鐵礦換秦國的糧草，又在燕趙邊境增兵，這其中關聯，細思極恐。
“左庶長說笑了。”公孫衍強自鎮定，“燕趙乃兄弟之邦，邊境一向安寧。”
李明但笑不語，拍了拍手。仆役應聲而入，捧上一個木匣。
“這是...”公孫衍疑惑。
“一點心意。”李明開啟木匣，裡麵整整齊齊碼著十塊雪白的鹽磚，“秦國新製的井鹽，比之海鹽也不遜色。大人回國時帶上，也算不虛此行。”
公孫衍的指尖觸上鹽磚，冰涼細膩的觸感讓他心神微蕩。燕國缺鹽，多年來受齊國掣肘，若秦國真能提供這般成色的鹽...
他猛地收回手，麵色變幻不定。
這時，府外忽然傳來一陣喧嘩。老忠快步進來，在李明朝身邊低語幾句。
李明挑眉，轉向公孫衍：“巧了，趙使的車駕正好經過府外，說要請大人過驛館一敘。”
公孫衍臉色頓時難看。趙使此舉，分明是在監視他的行蹤。
“告訴他，我與左庶長尚未酒酣。”公孫衍冷聲道，“待宴席散了，再登門拜訪。”
老忠領命而去。李明舉杯：“大人不必動氣，飲酒，飲酒。”
二人又飲了幾杯，李明忽然歎道：“說起來，秦國與燕國，何嘗不是同病相憐？都受製於趙國威勢。趙國要合縱攻秦，可曾想過，若是秦國敗了，下一個會輪到誰？”
他聲音不大，卻字字敲在公孫衍心上。
宴席終了，公孫衍告辭時，腳步已有些虛浮。
送走燕使，新宇從屏風後轉出，眉頭緊鎖：“兄長，這般直白地挑撥燕趙關係，會不會太過冒險？”
李明站在階前，望著公孫衍車駕遠去的方向，輕輕搖頭：“公孫衍是聰明人。有些話，點到即止即可。”
“那鹽...”
“那是誘餌。”李明轉身，“燕國缺鹽，趙國控鹽，這是燕趙之間解不開的死結。我們隻要輕輕推一把...”
他話音未落，雲娘悄無聲息地出現在廊柱旁，福了一禮：“大人，趙使剛剛在驛館大發雷霆，摔了一套酒具。”
李明與新宇對視一眼，都看到了彼此眼中的笑意。
“看來，魚要上鉤了。”李明輕聲道。
是夜，公孫衍在驛館房中輾轉難眠。
李明的每一句話都在他腦中迴響。趙國的野心，燕國的困境，秦國的鹽鐵之利...這一切交織成一張大網，將他牢牢困住。
他起身點亮油燈，鋪開絹帛，想要給燕王寫一封密報，卻遲遲落不下筆。
窗外忽然傳來一聲輕響。公孫衍警覺地熄了燈，閃身到窗邊。
夜色中，幾個黑影迅速消失在街角。看那身形步伐，分明是趙國的暗探。
公孫衍的手緊緊攥住窗欞，骨節發白。
次日一早，他命人備車，再次前往左庶長府。
“大人去得這般早？”侍從詫異。
公孫衍整理著衣冠，麵色凝重：“有些話，宜早不宜遲。”
左庶長府的書房內，茶香嫋嫋。
李明與公孫衍對坐，誰都冇有先開口。
晨光透過窗欞，在二人之間投下細密的光斑。終於，公孫衍深吸一口氣：“左庶長昨日所言，關於鹽鐵之事...”
李明執壺為他斟茶，動作從容不迫：“秦國願與燕國互通有無。”
“條件呢？”
“合縱之局，燕國不必全力相助。”李明放下茶壺，目光平靜，“隻要燕軍晚到三日，秦國願以市價七成，每年供給燕國井鹽五千石。”
公孫衍指尖一顫，茶水濺出幾滴。
五千石鹽，七成市價...這是燕國無法拒絕的誘惑。
“此事...我需要稟報燕王。”他聲音乾澀。
“自然。”李明微笑，“不過據我所知，趙國使者已經在催促燕國發兵了。”
公孫衍沉默良久，終於抬頭：“若燕王應允，左庶長可能保證鹽路暢通？”
“以秦國的信譽擔保。”李明取出一卷帛書，推到他麵前，“這是初步的契約，大人可先過目。”
公孫衍展開帛書，逐字逐句細讀。條款清晰，條件優厚，看不出任何陷阱。
他長歎一聲，取筆蘸墨。
筆尖即將觸到帛書的刹那，門外突然傳來急促的腳步聲。
“大人！趙使求見！”侍從在門外高呼。
公孫衍手一抖，一滴墨汁落在案上，迅速暈開。
李明卻神色不變，輕輕擊掌。老忠應聲而入，手中捧著一套秦國的官服。
“委屈大人暫扮作我的隨從，”李明起身，“從後門離開。”
公孫衍看著那套官服，又看看手中的筆，終於咬牙：“不必。”
他重新鋪開一張絹帛，揮筆疾書。寫罷，取出隨身印鑒，重重蓋下。
“這是給燕王的密奏，”他將絹帛推到李明麵前，“我會派人連夜送回薊城。”
李明鄭重接過：“大人明智。”
公孫衍苦笑：“非是明智，實是無奈。”
他整了整衣冠，推開房門。趙使站在院中，麵色鐵青。
“公孫大人好興致，”趙使冷笑，“這一大早的，就來左庶長府上喝茶？”
公孫衍昂首，恢複了往日的倨傲：“怎麼，趙使連燕國使臣見誰，都要過問？”
二人對視片刻，趙使拂袖而去。
李明站在廊下，望著這一幕，輕輕舒了口氣。
新宇從旁走出，低聲道：“成了？”
“纔剛剛開始。”李明轉身，“讓雲娘盯緊趙使的動靜。另外，通知商隊，三日內備齊五千石鹽，隨時準備運往燕國。”
“真要現在備貨？燕王還冇回覆...”
“公孫衍既已寫下密奏，此事便已成了一半。”李明望向遠方，目光深邃，“接下來，就要看其他幾國，如何應對了。”
晨光愈發明亮，將左庶長府的屋簷染成金色。府門外，鹹陽城漸漸甦醒，市井的喧囂聲隱隱傳來。
一場無聲的戰爭，正在這看似平靜的清晨裡，悄然推進。