鹹陽宮大殿內的青銅燈盞次第亮起，將君臣二人的身影投在繪有玄鳥圖騰的牆壁上，明明滅滅。
“左庶長可知，今日朝會上甘龍那一跪，跪的不是寡人，是祖宗法度。”嬴駟負手立於地圖前，指尖劃過函穀關外的廣袤土地，“六國合縱，三十萬大軍壓境，他倒好，領著十二位老世族聯名上書，要暫停新政，恢複舊製。”
李明垂手立在三步外，目光落在案幾上那捲竹簡。那是甘龍親手呈上的《止變法疏》，字字泣血，句句誅心。
“臣看了。”他聲音平穩，“甘大夫說，變法以來，秦人好戰輕死，不修仁義，方招致六國討伐。若複井田，行仁政，或可消弭兵禍。”
“你怎麼想？”
殿外傳來更鼓聲，沉悶地敲了三下。李明抬頭，看見嬴駟眼底的血絲——這位年輕的秦王已經三日未曾安寢。
“臣以為，甘大夫搞錯了一件事。”李明緩步上前，手指點在竹簡某處，“他說變法導致府庫空虛，軍費難繼。可去歲賦稅簿冊分明記載，鹹陽太倉存糧一百二十萬石，足夠支撐三年戰事。”
嬴駟挑眉：“那些老頑固會說，數字可以做假。”
“那就請他們親眼看看。”李明從袖中取出一卷帛書，“這是臣昨日與治粟內史覈對的糧草排程冊，每一筆進出皆有各縣倉廩印鑒為憑。甘大夫若不信，可派人隨我去藍田大倉清點。”
燭火劈啪一跳。嬴駟接過帛書，指尖在那些密密麻麻的數字上逡巡。
“你早有準備？”
“不是準備，是職責。”李明微微躬身，“臣在左庶長任上第一年就重建了糧冊製度，每石糧食從何處征、往何處運、作何用項，皆要經過三司覈驗。甘大夫若想從糧草下手，怕是打錯了算盤。”
嬴駟忽然笑了，那笑意卻未達眼底：“他們豈會善罷甘休？明日朝會，杜摯必定要拿軍械說事，說新式兵器耗費銅鐵，動搖國本。”
“那就更要請他們看看工師新宇的賬目了。”李明也笑了，從另一隻袖中取出木牘，“去歲改良連弩，省銅三成，射程反增五十步；革新冶鐵術，產出翻倍，農具價格降了四成。這些，賬上都記得明白。”
嬴駟凝視著他，目光漸深：“左庶長，你這些...手段，不像秦人。”
“臣確實不是秦人。”李明坦然迎上他的目光，“但臣效忠秦國。甘大夫他們要的不是仁義，是回到他們能一手遮天的時代。可大王請看——”
他引嬴駟走到窗邊，指向宮牆外隱約可見的燈火：“三年前，鹹陽入夜後一片死寂。如今夜市通明，商旅不絕，這些都是新政帶來的。若複舊製，最先餓死的不是世族，是這些剛剛能吃上飽飯的百姓。”
夜風灌入，吹得燭火狂舞。嬴駟沉默良久，忽然問：“你妹妹還在邊境行醫？”
“是。今早剛傳回訊息，救治了三百流民，其中大半是從聯軍控製區逃來的。”
“她一個女子...”
“正因是女子，纔看得更清。”李明聲音低沉下去，“李月信中說，聯軍所過之處，搶糧奪畜，連種子都不留下。那些高喊仁義的六**隊，對待自家百姓尚且如此，大王以為，他們真是為仁義伐秦？”
嬴駟攥緊了窗欞。遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，在宮門前戛然而止。
片刻後，宦者令疾步入內，奉上軍報：“大王，邊境八百裡加急——聯軍先鋒已至崤山，燒了三個村子。”
嬴駟展開軍報的手很穩，但李明看見他太陽穴處的青筋在跳動。
“甘龍此刻在做什麼？”
“回大王，甘大夫府上燈火通明，十二位世族元老都在。”
嬴駟冷笑一聲，將軍報擲在案上：“明日朝會，寡人倒要看看，麵對被燒殺的秦人，他們還要不要仁義！”
李明卻上前一步：“臣請大王暫息雷霆之怒。”
“嗯？”
“甘大夫畢竟是兩朝元老，在軍中門生故舊眾多。若強行彈壓，恐生內亂。”李明拾起軍報，輕輕放回案上，“他們不是要證據嗎？臣給他們證據。”
他擊掌三聲。殿外等候的侍從抬進一口木箱。
“這是臣妹今日送回的戰利品。”李明開啟箱蓋，裡麵是幾麵殘破的軍旗，幾卷竹簡，還有一包用血衣裹著的物事，“從聯軍散兵手中繳獲。魏軍旗、楚軍令、趙軍糧冊——上麵明明白白寫著‘就食於敵’。”
嬴駟翻看那些竹簡，臉色越來越沉。當展開那件血衣時，他瞳孔一縮——裡麪包著十幾隻被割下的耳朵，看大小都是孩童的。
“這是...”
“魏軍記功的方式。”李明聲音冷得像冰，“他們每殺一個秦人，就割右耳為憑。這些，是從一隊魏軍斥候身上搜出來的。”
殿內死寂。嬴駟盯著那些發黑的耳朵，手指微微發抖。
“明日...”他深吸一口氣，“明日朝會，你來說。”
“臣遵旨。”
黎明前的黑暗最是濃重。李明走出宮門時，看見甘龍的車駕剛好也從側門駛出，老大夫掀開車簾，與他目光一觸即分。
那是淬了毒的眼神。
回到府邸，老忠提著燈籠等在門口：“主人，新宇大人和李念公子在書房等您。”
書房裡，新宇正對著一架沙盤比劃，李念則在案前演算。見李明進來，少年立刻起身：“父親，我重新覈算了糧道，若走涇水支流，可省兩天路程。”
李明拍拍兒子肩膀，看向新宇：“連弩改進得如何？”
“加了棘輪，上弦省力三成。”新宇眼睛發亮，“就是銅機括的強度還不夠，我已經試了三種配方...”
“這些稍後再說。”李明打斷他，從懷中取出一封密信，“月兒送來的，你們看看。”
信很短，隻說在邊境救治傷兵時，發現聯軍中楚軍與趙軍為爭搶水源已經動了刀劍。雲娘通過楚國舊部得知，楚將屈丐好大喜功，與趙將樓昌素有嫌隙。
新宇看完，憨厚的臉上露出怒色：“都這種時候了，他們還...”
“這是我們的機會。”李念忽然抬頭，眼中閃著與他年齡不符的銳光，“父親，若能利用這個矛盾，或可讓他們自亂陣腳。”
李明欣慰地笑了笑，隨即正色道：“但眼下最要緊的，是應付明日朝會。甘龍他們咬定新政耗空國庫，要我們拿資料出來。”
“資料有的是！”新宇激動地翻出一疊木牘，“工坊產出、農具改良、水利效益，我都記著賬呢！”
“光有資料不夠。”李念沉吟，“還要有人證。父親，可否請治粟內史和幾位縣令明日上殿？”
李明讚許地點頭：“已經安排好了。不過...”他看向窗外泛白的天色，“我擔心的是另一件事。”
“什麼？”
“甘龍在軍中根基太深。若他煽動部分將領消極避戰，即便我們有資料，也難挽敗局。”
書房內陷入沉默。晨光透過窗紙，照亮了沙盤上敵我雙方的態勢——代表聯軍的紅色小旗已經插滿崤山，像一片燎原之火。
忽然，府門外傳來車馬聲。老忠疾步進來：“主人，樗裡子將軍來了！”
李明精神一振：“快請！”
披甲的老將軍大步流星走進來，不等寒暄就開口：“左庶長，我剛從藍田大營回來。甘龍的人在那裡散佈謠言，說朝廷要剋扣軍糧。”
“將軍信嗎？”
“我信資料！”樗裡子從懷中掏出一卷帛書，“這是你上月送來的糧草排程冊，與軍營實際接收數目分毫不差！他甘龍要搞鬼，先問過我麾下十萬將士！”
李明心中一塊石頭落地。他看向兒子和新宇：“看到了嗎？這就是資料的力量——當每一個數字都經得起檢驗，謠言就不攻自破。”
晨鐘響起，宮門將開。
李明整理好衣冠，將那些染血的證據小心收進袖中。臨出門前，他最後看了一眼沙盤。
“父親...”李念輕聲問，“我們能贏嗎？”
李明冇有直接回答，隻是指了指沙盤上鹹陽城的位置：“你看，就算六國聯軍真的打到這裡，我們腳下這片土地，也已經不是他們想象中的秦國了。”
朝陽初升，將他遠去的背影鍍上一層金邊。
新宇撓撓頭，問李念：“你父親最後那句話，什麼意思？”
少年凝視著沙盤上密密麻麻的新政標記——新修的渠道、擴建的工坊、四通八達的道路，輕輕說道：
“意思是，他們要來摧毀的，是一箇舊的秦國。而我們要扞衛的，已經是一個新的秦國了。”