新道在雨後初霽的天光下泛著濕潤的青灰色。新陽帶著工匠們巡視完全線排水渠，確認每一處涵洞都暢通無阻，這才鬆了口氣。遠處山腰間尚殘留著暴雨沖刷的痕跡，但這條耗費三年心血的道路依然堅如磐石。
“少工師，都檢查完了。”老匠人抹了把臉上的水珠，“這套排水係統比我們原先設計的強了十倍不止。”
新陽蹲下身，手指撫過渠壁嚴絲合縫的榫卯結構：“父親留下的圖紙上，這裡原本該用石料，我改成了竹篾編織的內襯。既能透水，又不怕凍裂。”
“可這竹篾能撐多久？”
“三年一換，但省下的工時可多修十裡路。”新陽站起身，望向蜿蜒如龍的山道，“父親常說，技術不該追求極致，而要恰到好處。”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。一隊玄甲騎兵護衛著華蓋馬車出現在新道儘頭，旌旗在風中獵獵作響。
“大王駕到——”
新陽急忙整了整衣冠，率眾跪迎。車簾掀起，秦武王嬴蕩魁梧的身形出現在眾人麵前。這位新君即位不過三月，已多次巡視各地軍營，今日特意來看這條連通巴蜀的命脈。
“起來吧。”嬴蕩的聲音如洪鐘，目光掃過新道時帶著毫不掩飾的讚賞，“果然是好工程！比寡人在軍營裡見的那些強多了。”
他大步走向路邊，那裡立著三尊祭祀用的青銅鼎。最大的那尊約有半人高，是前日祭祀山神時所用。
“聽說這條道上運糧，能日行三百裡？”嬴蕩突然問道。
新陽躬身回答：“回大王，若是輕裝快馬，確實可達此數。”
嬴蕩哈哈大笑，突然彎腰抓住那尊最大的青銅鼎：“那寡人今日就試試，這條道能承受多重的分量！”
隨行官員們臉色驟變。那尊鼎少說也有五百斤，本是八人抬的禮器。可嬴蕩已經暴喝一聲，雙臂肌肉賁張，竟將巨鼎生生舉離地麵三寸！
“大王神力！”侍衛們齊聲高呼。
新陽卻注意到，嬴蕩腳下的新道石麵已出現細微裂紋。他心急如焚，這條道設計時考慮過戰車碾壓，卻從未想過要承受如此集中的巨力。
“好！好！好！”嬴蕩連喝三聲，終於將鼎放下。石麵上留下兩個深深的腳印。
隨行的李明與新宇交換了一個眼神。新宇輕輕搖頭，手指在袖中比劃了一個“危”字。
當夜，新宇秘密來到李明的營帳。
“今日之舉，非明君之兆。”新宇開門見山，額上還帶著日間急出的汗跡，“我觀測他舉鼎時，腳下石料已現裂痕。這不是展示勇武，這是...”
“窮兵黷武。”李明接上他的話，手指無意識地敲打著案幾上的竹簡，“先王臨終前曾囑咐我，嬴蕩勇武過人，需適當引導。可今日這般...”
帳外突然傳來腳步聲。雲娘閃身而入，麵色凝重：“滇國來的訊息確認了，他們的巫蠱隊伍已到巴地，領頭的是一位叫蚩離的大祭司。”
“果然來了。”李明站起身，在帳中踱步，“先是楚國的細作，現在是滇國的巫蠱。這條新道，牽動了太多人的神經。”
新宇突然說：“今日舉鼎之時，我注意到隨行官員中，有幾箇舊貴族麵露得色。他們似乎...很樂見大王這般行事。”
李明猛地停步：“你的意思是？”
“舊貴族屢次在工程上受挫，如今轉而慫大王展示武力。”新宇壓低聲音，“若大王沉溺武勇，勢必輕視民生。到時他們便可捲土重來。”
帳外忽然響起侍衛的聲音：“大王有請左庶長！”
李明整了整衣冠，對新宇使了個眼色：“繼續觀察，早做準備。”
秦武王的臨時行營內，燭火通明。嬴蕩已換下朝服，穿著一身戎裝，正在擦拭一柄青銅劍。
“李卿，你看寡人這把劍如何？”嬴蕩將劍遞過來。
李明雙手接過，隻見劍身寒光凜凜，刻著繁複的雲雷紋，確實是難得的利器：“大王此劍，可稱神兵。”
“可惜啊，”嬴蕩歎道，“再好的劍，也隻能近身殺敵。寡人聽說，新宇曾在工坊試驗一種可百步外取人性命的武器？”
李明心中警鈴大作：“大王說的是改良連弩吧？確實射程更遠，但製作複雜，尚未能裝備全軍。”
嬴蕩擺擺手：“寡人不是要問責。隻是想著，若有朝一日我大秦將士都能配備此等利器，何愁天下不定？”
這時，帳外傳來喧嘩聲。嬴蕩皺眉：“何事？”
侍衛進來稟報：“大王，有幾個羌人使者求見，說是...要來與大王比試力氣。”
嬴蕩頓時來了興致：“哦？讓他們進來！”
李明暗叫不好。這些羌人此時出現，未免太過巧合。他悄悄觀察隨行的幾箇舊貴族，果然在他們臉上捕捉到一絲若有若無的笑意。
三個身材高大的羌人走進營帳，為首的抱拳道：“聽聞秦王神力，我等特來請教。”
嬴蕩大笑：“好！怎麼比？”
羌人指向帳外的石鎖：“舉重物未免無趣，不如比試扳腕？若我等輸了，願獻上百匹良馬。”
嬴蕩毫不猶豫地應下。李明想要勸阻，卻被嬴蕩用眼神製止。
比試開始。嬴蕩輕鬆贏下前兩局，到第三局時，那羌人首領突然發力，嬴蕩的手臂微微後傾。就在這瞬間，李明注意到那羌人手指間閃過一絲金屬光澤。
“大王小心！”李明突然上前，看似無意地碰翻了燭台。帳內頓時一暗。
混亂中，隻聽那羌人慘叫一聲。燭火重新點亮時，隻見那羌人捂著手腕，指縫間滲出黑血。
“怎麼回事？”嬴蕩厲聲問道。
李明拾起地上的一枚細針：“此人手中藏毒，若非及時發現，大王恐已遭暗算。”
舊貴族中有人出聲：“左庶長如何得知？”
李明冷冷看向說話之人：“我聞到此人與眾不同，手中帶有異香。這等下作手段，滇國巫蠱最是擅長。”
那羌人聞言，突然暴起發難，直撲嬴蕩！千鈞一髮之際，新宇不知何時出現在帳中，手中一把改良連弩連發三箭，將那刺客釘在地上。
“大膽！”嬴蕩勃然大怒，“來人！徹查此事！”
回營的路上，新宇與李明並肩而行。
“今日之事，絕非巧合。”新宇低聲道，“那些羌人出現的時機太巧了。”
李明望著遠處黑暗中如巨龍匍匐的新道：“有人想借刀殺人。若大王今日中毒，你我就是最好的替罪羊。”
“接下來該如何？”
“明日你照常巡視工程，我會建議大王繼續西巡。”李明停下腳步，看向新宇，“有件事需要你秘密準備——設計一套可快速拆卸的防禦工事圖紙。”
新宇一怔：“你要這個做什麼？”
“但願用不上。”李明的聲音在夜風中格外低沉，“但若有一日，大王執意東征，至少我們能保住這條來之不易的新道。”
二人分彆後，李明冇有直接回營，而是繞道去了工地旁的醫棚。李月還在為今日受傷的工匠診治，雲娘在一旁幫忙煎藥。
“哥？”李月注意到李明凝重的神色，“出什麼事了？”
李明簡要說了一遍今晚的遭遇。雲娘聽完，若有所思：“那個羌人手上的毒，我好像在哪裡見過...”
她從藥櫃底層取出一本筆記，翻到某一頁：“前日救治的那個商隊夥計，手上也有類似的毒痕。他說是在巴地換貨時，不小心碰了一個滇國商人的包裹。”
“滇國...”李明沉吟片刻，“雲娘，你的情報網能查到滇國巫蠱北上的具體路線嗎？”
“已經在查了。”雲娘點頭，“不過有件怪事——這些巫蠱師似乎不完全是衝我們來的。他們好像在找什麼東西。”
李月突然想起什麼：“今天有個傷員說，他們在南段施工時，挖到過一尊奇怪的石像，當時冇在意，就隨便埋在旁邊了。”
三人對視一眼，都意識到這或許不是簡單的破壞行動。
次日清晨，嬴蕩果然下令繼續西巡。臨行前，他特意召見新宇：“新卿，昨日多虧你機警。寡人慾賞你，可有所求？”
新宇跪拜：“臣彆無他求，隻望大王準臣繼續完善新道。昨日暴雨雖過，但山體鬆動，還需加固。”
嬴蕩滿意地點頭：“準了。不過...”他話鋒一轉，“寡人聽說你在研製一種可飛天的器械？”
新宇心頭一緊：“回大王，隻是觀測天象用的風箏，不足為奇。”
“是嗎？”嬴蕩意味深長地笑了笑，“寡人期待有朝一日，能乘著它俯瞰我大秦江山。”
望著嬴蕩遠去的車隊，新宇隻覺得後背發涼。他匆匆找到李明：“大王怎麼會知道飛行器的事？”
“舊貴族中，有我們不知道的眼線。”李明沉聲道，“從今日起，所有關鍵技術研發全部轉入地宮。”
“那都江堰計劃...”
“照常進行，但公開部分隻談水利，不談技術細節。”
十日後，嬴蕩的西巡隊伍抵達秦蜀邊境。在那裡，他做了一件讓所有人震驚的事——單人舉起邊境關隘的千斤閘門，宣稱“此門太小，配不上大秦的疆土”。
訊息傳回時，李明正在與李念測算都江堰的工程資料。
“父親，大王這樣...”李念憂心忡忡。
李明擺手製止他繼續說下去：“記住，做好我們該做的事。你去準備一下，三日後我們啟程去蜀地，都江堰該開工了。”
“那大王那邊？”
“大王有大王的誌向，我們有我們的責任。”李明望向窗外，新道上商隊絡繹不絕，“民心所向，纔是真正的江山。”
夜幕降臨時，新宇從地宮出來，帶回一套精心設計的圖紙。在燭光下，他向李明展示了一種可快速組裝的防禦工事。
“如果...如果真的有那麼一天，”新宇的聲音很輕，“我們至少要保住這片土地上的百姓。”
李明冇有說話，隻是將手按在好友肩上。帳外，新道上燈火如龍，蜿蜒向遠方看不見的黑暗。