秦嶺深處，霧氣未散。
新宇站在剛剛炸開的岩壁前，手指撫過粗糙的石麵。連日爆破讓他的耳中仍殘留著嗡鳴，但更讓他心神不寧的是昨日在地宮中見到的景象——那些被毒藥侵蝕的骸骨，那些描繪活人祭祀的壁畫。即便他這樣的技術之人，也感到了徹骨的寒意。
“總工師，東麵山道上來了一群人，打著黑旗！”一名工匠氣喘籲籲地跑來報告。
新宇回過神來，黑旗？那不是巴人的標誌嗎？
他快步走向營地東側的高地，老忠已先一步在那裡觀望。老管家眯著昏花的老眼，片刻後露出驚訝神色：“不是戰旗，是使節旗。巴人派使者來了。”
半個時辰後，營地主帳內，新宇與匆匆趕來的李明並坐上位。帳下立著三人，皆著黑衣，領頭的是一名年約四十的精瘦漢子，腰間掛著一柄造型奇特的短刀。
“巴族長老岩，奉首領之命，特來拜見秦國貴人。”漢子行了一個巴人特有的撫胸禮，聲音洪亮，“我們觀察此工程已有月餘。”
李明不動聲色：“觀察？”
岩坦然道：“不錯。從你們炸山開石，到架橋鋪路。我們巴人世居於此，從未見過如此浩大工程，更未見過...如此善待民夫的官家。”
他的目光掃過帳外——那裡，李月正帶著醫徒為幾個受傷的民夫換藥，旁邊火堆上熬著預防風寒的藥湯，香氣瀰漫。
新宇與李明交換了一個眼神。巴人是秦嶺以南、蜀地以東的重要勢力，雖不及蜀國強大，但熟悉地形，驍勇善戰。若能爭取他們的支援，工程將事半功倍。
“長老請坐。”李明示意侍從上茶，“不知貴部對此工程有何看法？”
岩接過陶碗，卻不飲茶，而是從懷中取出一卷羊皮地圖，在案幾上鋪開。
“此路若通，巴地將不再是閉塞之地。”岩的手指劃過地圖上的山脈，“但我們想知道，秦人將如何對待巴人？”
帳內一時寂靜。這個問題直指核心。
李明沉吟片刻，冇有直接回答，反而問道：“長老以為，古蜀國如何？”
岩愣了一下，隨即麵露鄙夷：“蜀王自封神裔，以活人祭祀，視百姓如草芥。我巴族雖弱，卻不屑與此等暴政為伍。”
“那長老可知，昨日我們在地宮中發現了什麼？”新宇接話道，“數百具被毒殺的骸骨，皆是祭祀的犧牲。”
岩的臉色變了變，身後的兩個年輕巴人更是倒吸一口涼氣。
“所以，”李明緩緩起身，走到帳中那塊剛剛刻好的石碑前——那是昨日他命人刻下的“民為貴”石碑的副本，“秦不為第二個蜀國。”
岩走近石碑，仔細辨認著上麵的文字。他雖不識秦篆，但能感受到那字裡行間的力量。
“民...為貴？”他試探著讀道。
李明點頭：“民為重，社稷次之，君為輕。”
岩沉默良久，突然單膝跪地：“我岩，代表巴族五部，願歸附秦國！”
這突如其來的轉變讓帳中所有人都吃了一驚。
“長老請起，”李明連忙扶起他，“此事關係重大，需從長計議。”
“不必議了。”岩堅定地說，“我們觀察你們不是一日兩日。見你們官吏與民夫同食，見你們為救一人而不惜停工，見你們立此石碑警示後世...巴人不怕強者，但敬重仁者。”
他回頭對隨從說了幾句巴語，那年輕人快步出帳，不久帶著一個木盒返回。
岩開啟木盒，裡麵是一塊深黑色的木頭，紋理細密如絲，散發著淡淡的異香。
“此乃千年陰沉木，我族鎮山之寶。”岩鄭重地捧出木頭，“堅逾金石，入水不浮，遇火難燃。聽聞你們架橋缺良材，願獻此木，助你們跨越深澗。”
新宇上前仔細檢視，眼中露出驚喜：“這...這木質比我們試過的所有木材都要堅韌！若用作主索橋的承重梁，至少能承載三倍於現在的重量！”
李明仍保持謹慎：“長老厚意，秦心領之。但歸附之事，還需稟明秦王，定下章程。”
岩笑道：“那是自然。不過，為表誠意，我族願先派五百壯丁，助你們開山修路。他們熟悉秦嶺地形，知暗流，曉天時，必有大用。”
一直沉默的老忠此時悄悄湊到李明耳邊：“老爺，巴人善攀岩，他們的藤橋技術獨步天下。若得他們相助，懸橋之困可解矣。”
李明微微點頭，轉向岩：“既如此，秦必不負巴人之信。”
接下來的談話變得輕鬆起來。岩詳細介紹了巴人五部的情況，以及他們與蜀國長期的矛盾。雲娘不知何時已站在帳邊，仔細記錄著每一個細節。
“岩長老，”雲娘適時插話，“聽聞巴族女子善織繡，不知可願與秦互通有無？”
岩看向雲娘，眼中閃過一絲驚訝：“這位娘子倒是訊息靈通。不錯，我族織錦雖不及蜀錦聞名，卻也彆有特色。”
雲娘微笑：“我曾在楚地見過巴錦，紋樣獨特，楚貴族頗愛之。若此路開通，巴錦直運鹹陽，必能得好價。”
這話說到了岩的心坎上。巴人長期受蜀國壓製，貿易通道被截，若能與秦國直接通商，將是部落振興的大好機會。
正當帳內氣氛熱烈時，帳外突然傳來一陣騷動。
“不好了！西麵懸橋工地出事了！”一個工匠滿身塵土衝進帳內，“一段橋麵坍塌，三人墜澗，還有十幾個被困在半空！”
新宇猛地站起，岩卻搶先一步：“懸橋在何處？我的人熟悉架橋，或可相助！”
眾人疾步趕往事故現場。隻見兩山之間的深澗上，一座半成的藤橋搖搖欲墜，十幾名工匠被困在殘存的橋麵上，腳下是百丈深淵。強風吹過，橋體發出令人牙酸的吱呀聲。
李月已帶著醫徒趕到澗底，尋找墜落的工匠。幸運的是，三人皆被樹木緩衝，保住了性命，但傷勢嚴重。
“我們的藤繩強度不夠，”現場工師焦急地報告，“加上最近多雨，繩索發黴，承重力大減。”
岩觀察片刻，轉身用巴語大聲呼喊。隨行的巴人壯丁迅速從行囊中取出各種工具和材料。
“用我們的藤編法！”岩指揮道，“雙股交錯，桐油浸泡，三日不腐，承重倍增！”
巴人壯丁如猿猴般敏捷地攀上岩壁，在殘橋上方重新架設繩索。他們的藤編技術果然獨特，繩索不僅堅韌，而且彈性適中，大大增加了穩定性。
新宇看得目不轉睛，忍不住上前請教：“長老，這編織手法...”
岩大方地展示：“此乃先祖所傳，關鍵在於經緯交錯時留出適當空隙，既減輕重量，又不減強度。若配合你們的重型絞盤，效果更佳。”
在巴人幫助下，救援工作迅速展開。不到一個時辰，所有被困工匠均被安全救下。李月立即為他們檢查傷勢，所幸無人重傷。
夕陽西下，事故現場變成了技術交流的課堂。新宇與岩並坐岩石上，討論著藤橋改良的方案；另一邊，雲娘與巴族女子們相談甚歡，已約定第一批巴錦的交易細節；老忠則拉著幾個巴族老人，交流著山中生存的經驗。
李明站在高處，看著這融洽的一幕，心中感慨。昨日地宮中的陰霾似乎被今日的團結合作驅散了幾分。
岩走到李明身邊，順著他的目光望向忙碌的人群：“李大人還在擔心什麼？”
李明輕歎：“擔心秦有一天會變成另一個蜀國。”
岩笑了，露出被檳榔染黑的牙齒：“不會。”
“為何如此肯定？”
岩指向山下：“你看，我族壯丁與你們工匠同吃一鍋飯，你妹妹救治傷員不問秦人巴人，那石碑上刻的字，每個人都看見了。暴政始於區分你我，仁政始於視如一家。”
夜幕降臨時，營地點起篝火。巴人帶來了自釀的米酒，工匠們拿出儲備的肉乾，一場自發的聯歡開始了。巴族少女跳起傳統的祈福舞，秦人工匠則唱起了秦風·無衣。
“豈曰無衣，與子同袍...”粗獷的秦腔在山穀中迴盪。
新宇坐在李明身邊，低聲道：“今天的事，讓我想起了你昨天說的話。”
李明看著跳躍的火焰：“民為貴？”
“不隻是那句話，”新宇搖頭，“你說要‘將民貴君輕植入華夏基因’。今天，我好像看到了這個過程的開始。”
火光映照著李明的側臉，他的眼中有著複雜的情緒：“路還很長，新宇。今天我們贏得了巴人的信任，明天可能就要麵對更多的考驗。但...”
他頓了頓，看著遠處——李月正在為一名巴族老婦診脈，雲娘與巴族女子手拉手學習舞蹈，新陽和李念與巴族青年比試箭術，老忠與岩長老對坐飲酒，相談甚歡。
“但這是一個開始。”李明輕聲道，嘴角終於露出一絲真心的笑容。
岩不知何時走到他們身邊，舉碗相敬：“為通路！”
新宇和李明同時舉碗：“為通路！”
三隻陶碗在空中相碰，秦巴之盟，於此夜初定。
而遠處，那根千年陰沉木靜靜躺在工棚中，等待著明日被架設在最險要的深澗之上，成為連線兩個民族的脊梁。