暮色如血，浸染著鹹陽宮簷角的玄鳥銅鈴。甘龍被兩名鐵甲衛士押上章台殿前廣場時，突然仰天大笑，枯瘦的身軀在晚風中抖成一片殘葉。
“嬴駟！你今日殺我，來日必有千千萬萬個甘龍站出來！”他嘶啞的嗓音劃破死寂，“舊貴不絕，周禮不滅！”
李明站在九級台階之上，玄色官服被風吹得獵獵作響。他看見甘龍渾濁的眼中閃過詭異的光，立即厲喝：“卸他下頜！”
話音未落，甘龍猛地咬合牙關。黑血從嘴角滲出，他像截枯木般栽倒在地，卻仍在抽搐中瞪向李明，喉間發出嗬嗬怪笑：“楚...楚...”
李明快步下階，在甘龍逐漸渙散的瞳孔前蹲下。染血的手指顫巍巍指向東方，那是楚國的方向。
“他說什麼？”嬴駟握著尚未歸鞘的定秦劍走來，劍尖還滴著方纔斬斷太子佩劍時的血珠。
李明冇有回答，隻是輕輕掀開甘龍已然僵硬的衣襟。在紫綬深衣的內襯上，三片金線繡製的鱗紋若隱若現——正是楚國王室秘而不傳的標記。
“果然如此。”李明指尖撫過那些鱗紋，冰涼觸感讓他想起穿越前在博物館見過的楚國漆器紋樣，“甘龍不過是台前傀儡，真正的黑手始終藏在郢都。”
嬴駟劍眉緊蹙，踢了踢甘龍的屍身：“這老賊臨死還要故弄玄...”
“不是故弄玄虛。”李明突然抓住甘龍右手，將那已經僵直的食指按在青石地磚的塵土上。垂死之人用最後氣力劃出的潦草圖案，赫然是半片鱗甲。
雲娘從廊柱後閃出，裙襬沾著夜露：“君上，李公。甘龍半月前納的楚女今晨暴斃，妾身驗屍時在她發間發現這個。”她攤開掌心，一枚鳳鳥銜珠形狀的玉墜在暮色中泛著幽光。
“楚國宗室信物。”嬴駟瞳孔收縮，“所以巫蠱案、太子謀反、甚至父王中毒...”
“都是同一張網。”李明起身，望向宮牆外漸次亮起的燈火。鹹陽巷陌間飄來的炊煙裡，隱約混雜著焦糊氣——那是叛軍最後據點仍在負隅頑抗的證明。
新宇拖著疲憊步伐從西麵宮門跑來，官袍下襬被硝煙燎出幾個破洞：“查清了！甘龍密室暗格藏著的不僅是盟書，還有這個——”他遞來半截燒焦的竹簡，隱約可見“春申君”三字。
李明接過竹簡在指尖翻轉。戰國四公子之一的春申君黃歇，此刻應當還在楚國做著翩翩公子，竟已把手伸到了秦國朝堂。
“好個縱橫捭闔。”嬴駟冷笑，定秦劍突然劈向身旁銅柱，火星四濺，“六國亡秦之心不死！”
劍風掠過李明麵頰，他紋絲不動。年輕君王此刻的暴怒裡，摻雜著難以言說的惶惑——連三代老臣甘龍都是楚國內應，這鹹陽宮牆內還有誰可信？
“君上。”李明忽然指向廣場東南角。老忠正被李月攙扶著走來，老人左肩纏著的麻布滲出血色，卻堅持捧著個陶罐：“甘龍書房暗格裡找到的，埋在椒粉下頭。”
陶罐裡裝滿揉碎的乾草，李月拈起些許在鼻尖輕嗅：“斷腸草混著鳩羽，與先君所中劇毒同源。”
嬴駟猛地攥緊劍柄，指節發白。
黃昏最後一線光掠過甘龍怒睜的雙眼。李明俯身替他闔目時，發現死者耳後隱約有青黑色紋路。他蘸水擦拭，麵板漸漸顯現出細密蛇紋——與馮劫袖口刺青如出一轍。
“影武者。”李明喃喃自語。這個遍佈七國的神秘組織，竟連甘龍這等權貴都是其成員。
新宇蹲下來仔細察看：“紋路深淺一致，是自幼刺入。看來甘龍也是棋子。”
風捲起滿地血汙，帶著鐵鏽味撲在眾人臉上。嬴駟忽然抬腳碾碎那枚楚國王室玉墜，玉屑紛飛中轉身：“李明，隨寡人去個地方。”
章台殿地室幽深，壁上油燈照出無數晃動的影子。嬴駟推開一道石門，滿室金戈鐵甲之氣撲麵而來。這裡陳列著秦國曆代君主的戰利品，在正中央的銅案上，卻孤零零放著半卷竹簡。
“父王遺詔的真本。”嬴駟聲音在石室裡迴盪，“你可知他為何寧死也要保住這卷竹簡？”
李明凝視著竹簡上熟悉的筆跡——那是他教孝公改良的秦篆。“《墾草令》修訂稿。先君曾言，此令關乎百萬農戶生計。”
嬴駟抽出定秦劍，劍尖輕點竹簡上某處。那裡用硃砂圈出“梯田製”三字，旁邊批註：李明所諫，善。
“當日甘龍篡改遺詔，獨獨刪去這句。”年輕君王的側影在燈火中明滅不定，“他怕的不是變法，是變法人。”
石室陷入沉寂。李明想起穿越初遇孝公時，那個瀕死的君主攥著他的手說：“秦可無嬴姓，不可無耕戰。”此刻終於明白，甘龍集團真正要扼殺的不是嬴駟，而是能讓秦國脫胎換骨的新政。
“臣記得先君臨終所言。”李明躬身拾起遺詔真本，指尖拂過那些墨跡，“護法統重於保君王。”
嬴駟突然大笑，笑聲震得壁上銅劍嗡嗡作響：“好個護法統！那你告訴寡人，為何叛軍弩機上有你李氏家徽？”
質問如驚雷炸響。李明直視君王灼灼雙目：“因為有人要讓君上看見——李氏能造強秦，也能毀強秦。”
地室石門忽然洞開，新宇捧著個木匣疾步闖入：“弩機家徽是磁石附著！方纔驗看叛軍屍首，發現他們耳後皆嵌有鐵片！”他開啟木匣，數十枚帶血鐵片在燈下泛著冷光。
嬴駟拈起一枚鐵片，又瞥了眼甘龍屍身上取下的蛇紋刺青，忽然將鐵片擲於地麵：“楚人善巫蠱，竟能操控人心至此？”
“非是巫蠱，是醫術。”李月的聲音從門外傳來。她捧著醫箱跪坐在地，用銀針挑起些許藥粉：“此乃南疆迷心散，配合耳後鐵片可令人心智昏聵。雲娘已認出這是楚宮秘藥。”
層層剝開的真相讓嬴駟踉蹌半步。他扶住銅案，案上孝公靈牌輕輕晃動。年輕君王終於露出疲憊之色：“所以從馮劫到甘龍，都是被操控的傀儡...”
“但太子不是。”李明輕聲提醒。那個試圖弑父奪位的儲君，耳後並無鐵片。
嬴駟沉默良久，忽然抽出那捲被篡改的遺詔扔進火盆。火焰竄起時，他眼底映出跳動的金光：“李明，若寡人說要徹查楚國暗樁，你會諫阻嗎？”
“臣隻會諫言——該先穩住韓趙。”李明從袖中取出絹帛，“甘龍雖死，他締結的盟約仍在。三國約好秋收時合縱攻秦。”
新宇突然用匕首劃開甘龍的腰帶夾層，羊皮碎片簌簌落下。他拚湊片刻，抬頭時臉色發白：“不是秋收，是半月後！他們要在渭水汛期決堤！”
眾人俱驚。嬴駟劍指地圖上渭水河道，聲音淬冰：“難怪甘龍死前要說‘楚’字，這是在提醒同黨提前發動！”
“來得及。”新宇已跑到石室角落的沙盤前，“我改造的堤壩閘口可防決堤，但需要三千人同時操作。”
李明抓起令箭：“臣去調兵。”
“且慢。”嬴駟按住他手腕，目光掃過在場眾人，“今日在場者，除卻你我，還有誰可信？”
石室陡然寂靜。油燈爆出燈花，映著每個人驚疑不定的臉。老忠突然咳嗽著舉起火把，照亮牆角一道暗門：“老奴願往。這條密道直通藍田大營，除卻先君與老奴，無人知曉。”
嬴駟與李明對視一眼，都在對方眼中看見恍然——原來孝公早已埋下後手。
當老忠佝僂的身影消失在密道深處，嬴駟忽然拾起定秦劍割下袍角，輕輕蓋在甘龍未曾瞑目的臉上。
“舊貴不絕？”年輕君王對著屍體輕笑，“那便讓寡人看看，是你們的脖子硬，還是大秦的刀鋒利。”
李明望向暗門方向。雲娘不知何時已悄然跟上老忠，裙裾掠過石階時落下幾片乾草藥——那是她特製的追蹤香。
風從甬道灌入，吹得嬴駟掌中燈火搖曳不定。他在明明滅滅的光影裡輕聲問：“李卿，若他日寡人也被蠱惑...”
李明躬身拾起甘龍畫下的那片鱗紋，在指尖撚成粉末：“臣會如今日這般，讓君上看見真相。”
階前傳來更鼓聲。三更天了，鹹陽城在血與火中迎來新的黎明。