雲娘一身楚地舞姬裝扮潛入甘龍夜宴。她原想借敬酒之機接近虎符，卻不料甘龍突然命人呈上金盤，盤內竟是楚國使臣人頭。滿座賓客驚駭尖叫中，雲娘強忍恐懼保持舞步，指尖終於觸到冰涼酒爵邊緣的虎符紋樣……
夜色如墨，鹹陽城西，甘龍府邸卻是燈火通明，絲竹管絃之聲隔著高牆隱隱傳來，與城中肅殺緊張的氣氛格格不入。
後門處，一輛運送食材的板車吱呀呀駛近。雲娘蜷縮在幾個空菜筐之間，身上覆蓋著些乾草，呼吸壓得極輕。車停，守衛懶洋洋地檢查，隨意用矛杆捅了捅菜筐。
“老六，快些！府裡等著用呢！”裡麵有人催促。
守衛嘟囔一聲，揮揮手放行。板車重新啟動，碾過門檻，駛入這座龍潭虎穴。
雲娘在預先探明的角落悄然滾落，迅速隱入廊柱的陰影裡。她褪去粗布外衣，露出一身早已備好的楚地舞姬服飾——茜紅繞襟深衣，錦緣刺繡，腰束寬頻，下襬曳地，行動間隱約可見其下窈窕身姿。她對著廊下積水的反光，快速整理髮髻，插上幾支素淨的玉簪，又取出一方輕紗，矇住大半張臉，隻露出一雙沉靜中帶著警惕的眼睛。
心跳猶自擂鼓，掌心沁出薄汗。她不是第一次執行這等危險任務，但今夜不同，李明與君王的命運，乃至秦國變法的存續，或許都繫於她這纖細指尖能否成功。她深吸一口氣，將李月交予她的那幾枚銀針更穩妥地藏在寬大的袖袋夾層中，那裡還有一小盒用於拓印的濕泥。
循著記憶中的路線，她避開巡邏的衛隊，悄無聲息地靠近那喧鬨的宴客廳。越近，越能感受到那股混雜著酒肉香氣、脂粉味和某種緊繃躁動的氣息。
廳內，燭火高燃，映得四壁生輝。甘龍高踞主位，華服博帶，麵容在跳動的光影下顯得愈發深沉難測。他一手持著酒爵，緩緩轉動，目光掃過下方席地而坐的賓客。這些人，大多是舊貴族中的核心人物，亦有幾位麵生的策士，眼神閃爍，透著精光。舞姬們彩袖翻飛，在鋪陳的氈毯上旋轉騰挪，媚眼如絲，試圖撩動席間氣氛，然而多數賓客顯得心事重重，強顏歡笑，舉杯的動作都帶著僵硬。
雲娘看準一個空檔，如同遊魚般滑入舞姬的行列。她的舞姿帶著明顯的楚地風情，柔曼中彆有韌勁，幾個旋身，便自然地融入了進去，並未引起太多注意。樂師撥動琴絃，笙簫齊鳴，她隨著節拍舞動，目光卻如最敏銳的探針，飛速掃過全場。
甘龍的案幾上，除了精美的酒饌，一側赫然放著一隻半開的黑漆木匣，看不清內裡。而他手邊那隻盛酒的青銅爵，三足，雙柱，爵身似乎鐫刻著繁複的紋飾，距離太遠，細節難辨。虎符……調兵虎符的紋樣，極可能就在那上麵。她的目標，就是它。
舞步流轉，她逐漸向主位靠近。機會就在敬酒之時。
正當她計算著角度和時機，樂聲陡然一轉，變得高亢急促。甘龍忽然抬手，止住了歌舞。滿場一靜，所有目光都集中到他身上。
甘龍嘴角扯出一絲冰冷的笑意，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“今日佳宴，豈可無珍奇助興？來人，將我那‘寶貝’呈上來，與諸位共賞。”
話音落下，兩名勁裝衛士抬著一個覆著紅布的托盤，大步走入廳中。那托盤不小，紅佈下凸起的形狀頗為規整。一股若有若無的、令人不安的氣味隱隱散開。
雲娘心頭一跳，一種不祥的預感攫住了她。她停下舞步，隱在眾舞姬之中，屏息凝視。
甘龍起身，踱步至托盤前，目光緩緩掃過席間眾人，將那些或疑惑、或好奇、或隱含恐懼的表情儘收眼底。他猛地伸手，掀開了紅布！
“啊——！”
驚呼聲、抽氣聲、杯盞翻倒的脆響瞬間炸開，淹冇了樂聲。
紅布之下，並非什麼奇珍異寶，而是一個赤金色的盤，盤中盛放的，竟是一顆血淋淋的人頭！雙目圓睜，麵容扭曲凝固著驚駭，脖頸處的斷口血肉模糊，那暗紅的血色與璀璨的金盤形成了極其刺目的對比。
滿座皆驚，幾個膽小的賓客已麵無人色，幾欲嘔吐。就連見慣了風浪的舊貴族，也紛紛變色，駭然看向甘龍。
甘龍對這場麵似乎極為滿意，他負手而立，聲音帶著一種殘酷的平靜：“諸君不必驚慌。此乃楚國使臣，名喚昭明。其人包藏禍心，竟欲離間我大秦君臣，暗中串聯，圖謀不軌。”他頓了頓，目光如毒蛇般掃過全場，特彆是在那幾個麵生的策士臉上停留一瞬，“今日斬其首級，懸於市曹，便是要告知天下，凡與我大秦為敵，與在座諸君為敵者，皆以此為例！”
死寂。隻有粗重的呼吸和壓抑的恐懼在瀰漫。
雲娘隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，胃裡翻江倒海。那使臣的首級，那楚國的姓氏……她曾是楚人，經曆過國破家亡的流離，見過戰亂的慘狀。此刻目睹同邦使臣如此淒慘下場，雖知其立場敵對，仍不免生出物傷其類的悲涼與驚悸。她死死咬住下唇，藉著輕紗的遮掩，強壓下喉嚨口的酸澀和身體的微顫。不能慌，不能暴露。李明還在等著她的訊息，嬴駟君上還在望夷台被困，變法成果危在旦夕。
她強迫自己移開視線，不再去看那恐怖的金盤，將全部精神重新聚焦於甘龍案幾上的那隻酒爵。此刻，所有人的注意力都被那血淋淋的首級吸引，驚恐或憤怒，正是最混亂，也是戒備最鬆懈的時刻。
樂聲不知何時又響了起來，帶著幾分倉皇和走調。舞姬們驚魂未定，舞步淩亂。雲娘深吸一口氣，藉著袖擺的遮掩，指尖已探入袖袋，觸到了那微涼濕潤的拓印泥。
她端起旁邊案幾上一隻空置的酒爵，斟了半杯酒，步履看似踉蹌，實則以一種精妙的弧度，旋身，舞動，向著主位靠近。如同受驚的雀鳥，尋求庇護般，自然地舞至甘龍案前。
甘龍的注意力似乎還停留在那顆首級帶來的威懾效果上，眼神掃過雲娘，並未過多在意這個“驚惶”的舞姬。
就是現在！
雲娘盈盈下拜，雙手捧起酒爵，高舉過頭頂，聲音帶著刻意營造的微顫，模仿著楚音：“大人……請、請飲酒。”
她的頭低垂，目光卻緊緊鎖定甘龍手邊那隻他自用的酒爵。靠近了，看得更清了。爵身靠近握柄處，果然雕刻著異常精美的紋飾——那不是尋常的蟠螭雲紋，其輪廓、其細節……錯不了，正是調兵虎符特有的玄鳥展翅，環繞雷紋的圖案！
甘龍隨手接過她奉上的酒，並未飲用，目光依舊睥睨著下方賓客。
雲孃的心臟幾乎要跳出胸腔。她維持著跪奉的姿勢，右手極其緩慢、極其輕微地收回，指尖已蘸滿了袖中隱藏的濕泥。藉著寬大袖袍的完美遮擋，她的手指如同最靈巧的探花，悄無聲息地向著那隻鐫刻虎符紋樣的酒爵邊緣探去。
冰涼的青銅觸感傳來。
她的指尖穩穩按了上去，感受著那凹凸的紋路，小心翼翼地將濕泥填入每一個細微的刻痕。玄鳥的羽翼，雷紋的盤旋……時間彷彿被拉長，每一瞬都充斥著巨大的風險。她能聽到自己血液流動的聲音，能感受到背後可能投來的任何一道目光。
拓印完成。她迅速收回手，將沾著泥痕的指尖縮回袖中，整個過程快如電光石火，自然得如同隻是因恐懼而微微顫抖。
她伏身再拜，然後起身，準備隨著其他舞姬退下。
就在這時，甘龍忽然轉過頭，目光落在她身上，帶著一絲審視：“你……抬起頭來。”
雲娘身形微僵，依言緩緩抬頭，隔著輕紗迎向那道銳利的目光。她能感覺到那目光如同實質，刮過她的眉眼，似要穿透那層薄紗。
廳內似乎又安靜了幾分。
甘龍盯著她，片刻，忽然笑了笑，那笑意未達眼底：“楚舞曼妙，可惜……楚人心思，未免太多。”
這句話如同冰錐，刺入雲娘心中。他是否看出了什麼？是懷疑她的身份，還是僅僅因為剛纔奉酒時那細微的異常？
她不敢答話，隻是將頭垂得更低，做出惶恐姿態。
甘龍揮了揮手，像是驅趕一隻無關緊要的飛蟲：“退下吧。”
雲娘如蒙大赦，連忙躬身，隨著其他舞姬快步退出了這令人窒息的大廳。直到轉入無人的迴廊，遠離了那喧囂與血腥，她纔敢靠在冰冷的牆壁上，微微喘息。
後背已被冷汗浸濕。
她抬起右手，藉著廊下昏暗的光線看去。指尖上，濕泥清晰地印下了那玄鳥雷紋的輪廓——調兵虎符的紋樣，到手了。
成功的喜悅還未升起，便被更深的憂慮壓下。甘龍最後那句話，那審視的目光，還有廳中那顆血淋淋的楚國使臣首級……無不昭示著此地的極度危險，以及甘龍其人的狠辣與多疑。
她必須立刻離開，將這用性命換來的拓印，送到李明手中。
夜色更深，甘龍府邸的燈火在她身後，如同巨獸蟄伏的雙眼。雲娘不敢耽擱，辨明方向，將拓印妥善藏好，身影再次冇入黑暗，向著府外潛去。每一步，都踏在刀尖之上。