魏軍火攻反噬慘敗後，李明深知硬仗雖勝，暗戰未休。他發動邊境百姓編織起一張無形大網——牧羊老者的笛聲傳遞敵情，洗衣婦的棒槌節奏暗藏密報，連孩童嬉戲的歌謠都成了預警訊號。就在情報網初顯成效時，雲娘深夜急報：魏軍細作營中，傳出與秦人無異的鄉音……
霜降已過，渭水北岸的草原先於人間換了節令，枯黃草葉上凝結的薄霜，延伸出去，直至目力窮儘處與灰濛濛的天粘連在一起，蒼涼而肅殺。幾處新起的墳塋散落在高地上，泥土尚新，是前幾日那場大火與人命共同煆燒後，最終冷卻的餘燼。
李明裹緊了身上不算厚實的棉袍，嗬出一口白氣，在臨時搭起的望樓木欄上凝成細碎冰晶。他望著遠處曾被火焰舔舐、如今隻剩焦黑輪廓的山林，心中並無多少大勝後的喜悅，反而沉甸甸的，像是壓了一塊浸透了涼水的粗麻布。
勝了，是的。新宇巧借東風，反將魏軍的火攻引燃其自身，一場大敗足以讓魏國那位眼高於頂的大將軍消停一陣。將士們在清理戰場，收繳兵甲，清點著那些用血與火換來的、冷冰冰的數字。但李明眼中看到的，是焚燬的營帳需要重建，是傷殘的兵卒需要安置，是邊境線上那些剛剛對秦國升起一絲希望的庶民，眼中重新蒙上的驚懼。
硬仗可憑奇謀與技術取勝，但這片土地上的人心浮動，那些潛藏在暗處、隨時可能再次噴發的危機，卻非一次戰術勝利所能平息。魏軍敗退時留下的新型火油，李月從傷員創口上發現的異常粉末，還有新宇拆解魏軍弩機後指出的、那絕非魏國固有匠造水準所能及的工藝……一切都指向一個事實：對手在進步，而且速度驚人。秦國的變法強兵，彷彿一石入水，激起的漣漪已引來了更遠處的鯊魚。
不能隻依靠軍隊的烽燧和斥候的馬蹄了。李明收回望向遠方的目光，轉身走下望樓。腳下的土地堅硬，每一步都踏得實實在在。他需要一雙眼睛，一雙能看穿市井瑣碎、鄉野尋常的眼睛；他需要無數雙耳朵，能聽見敵人鐵甲之下真正意圖的耳朵。
“老忠。”李明對著候在樓下的老仆招了招手。
老忠應聲上前，他鬢角已染了不少霜色，背脊卻依舊挺得筆直，像一株紮根極深的老鬆。他原是邊境軍寨退下來的老卒，無兒無女，被李明收留後，便將全部心力投注於此，對這片土地和其上的人情世故，比許多官員更為瞭解。
“家主。”老忠的聲音帶著老秦人特有的沙啞和篤定。
“找一些信得過的，最好是本地土生土長，熟悉每一道山溝、每一條小徑的老人。”李明緩緩說道，語氣平靜卻不容置疑，“不必讓他們拿刀劍，隻需他們如往常一般，放牧，砍柴，甚至在田埂上曬太陽。但眼睛要亮，耳朵要靈。魏軍調動、陌生麵孔、不尋常的痕跡……任何風吹草動，都要能傳回來。”
老忠渾濁卻銳利的眼睛裡閃過一絲瞭然的光，他點了點頭：“明白。咱們秦地的老傢夥，骨頭硬，記性也好。魏人當年在河西做的孽，冇人忘得了。用牧笛傳訊，聲音不高不低，順著風能傳很遠，調子稍微變一變，就是不同的意思。這事，老奴去辦。”
李明頷首，對老忠的領悟能力很是滿意。這並非嚴密的軍事體係，卻是一張以鄉土人情、血淚記憶編織起來的大網，無形，卻可能無處不在。
緊接著，李明又去尋了正在傷兵營忙碌的李月。
營區內瀰漫著草藥與血腥混合的氣味，不算好聞，卻給人一種奇異的安定感。李月穿著一身素淨的、已有些磨損的布裙，衣袖挽到手肘，正仔細為一個年輕士卒換藥。她的動作輕柔而熟練，眼神專注，額角滲著細密的汗珠。
見到兄長過來，她微微點頭示意，手上動作未停。直到將傷兵的傷口妥善包紮好，又低聲囑咐了幾句，她才直起身，用旁邊木盆裡的清水淨了手，走到李明身邊。
“月兒，辛苦你了。”李明看著妹妹略顯憔悴的麵容，心中微疼。
“兄長說的哪裡話。”李月淺淺一笑，那笑容裡有疲憊，更有一種行醫者見慣生死後的沉靜，“能多做一點，總是好的。”
“正是需要你多做一點。”李明壓低了聲音，“救治傷兵時，除了傷勢，也多問問他們。戰前在駐地看到了什麼特彆的事？聽到過什麼不尋常的閒談？哪怕是鄉野俚語，孩童歌謠，都留心記下來。有時候，真相就藏在最不起眼的地方。”
李月聰慧，立刻明白了兄長的意圖。她想起前幾日從那異常粉末追查到火油，進而引出技術間諜的往事，神色凝重了幾分：“兄長放心，我理會得。傷兵們來自各處，彼此閒聊時，確實能聽到許多軍報上冇有的東西。我會留心的。”
安排完這兩處，李明心中稍安。他知道，新宇那邊無需他過多叮囑，那位技術狂人自有其從鋼鐵與烈焰中尋找線索的方式。他現在要做的，是等待，是觀察這張剛剛撒出去的“民心之網”，能否捕獲到意料之外的魚兒。
日子在邊境緊張而又略顯詭異的平靜中滑過數日。
老忠那邊的進展出乎意料的順利。幾個鬚髮皆白的老者，揣著牧笛，趕著瘦羊，成了邊境線上最不起眼的哨探。他們傳回的訊息瑣碎而具體：魏軍小隊在某處山穀伐木的動靜比往常大；有陌生的商隊繞開了官道，從廢棄的小徑摸向了魏營方向；甚至還有老者聽到夜裡有成群的馬蹄包著粗布踏過淺灘的聲音……這些碎片化的資訊，經由老忠整理，再與軍中斥候的情報相互印證，往往能拚湊出魏軍某些不為人知的調動意圖。
李月那邊也有收穫。她在為幾個輕傷兵換藥時，聽他們閒聊，說起戰前在後方駐地，總有些外鄉口音的人來收皮子，價錢給得高，卻特彆喜歡打聽駐軍換防的時辰和將領的姓名。又有士卒說起，自家孩童不知從哪兒學來了新的歌謠，咿咿呀呀唱著，細聽之下，竟有些蠱惑人心、暗指變法招災的內容。
這些訊息零零總總彙聚到李明這裡，讓他心中的那根弦越繃越緊。對手的滲透，遠比他想象的更細緻，更無孔不入。
這夜，月暗星稀，寒風颳過營寨，旗幟獵獵作響。
李明的帳內隻點著一盞孤燈，他正對著一幅粗略的邊境地圖凝神思索，帳外傳來極輕微的腳步聲。隨即，簾子一動，一道纖細敏捷的身影閃了進來，帶著一身夜露的微涼氣息，是雲娘。
她依舊是那副低眉順眼的侍女打扮，但一雙眼睛在昏暗的燈火下亮得驚人，透著與尋常女子截然不同的機警與乾練。
“先生。”雲孃的聲音壓得很低，帶著一絲急促，“有發現。”
李明抬起頭，示意她繼續說。
“我按先生吩咐，借采買藥材之名，混入了魏軍後撤營地附近的集市。”雲娘語速很快，條理卻清晰，“那裡混雜著不少三教九流，也有從更遠處來的行商。我在一個楚商落腳的地方，聽到了些不尋常的動靜。”
她頓了頓，似乎在斟酌措辭，臉上露出一絲難以置信的神色：“那楚商與幾個魏人飲酒，起初說的都是些尋常交易。後來酒酣耳熱，那幾個魏人吹噓起他們軍中新設的‘細作營’，說營中之人，不僅能寫秦文，說秦語，甚至……連口音都與我們櫟陽、鹹陽一帶的土語，一般無二！”
李明執筆的手微微一頓，筆尖的墨滴在簡牘上，洇開一小團汙跡。與秦人無異的鄉音？這絕非短期模仿所能達到。要麼是長期潛伏、已徹底融入秦地的老牌細作，要麼……就是魏國招募、甚至綁架了真正的秦人，加以訓練利用！
“可知這些人的來曆？”李明的聲音沉靜，聽不出波瀾，但眼神已銳利如刀。
雲娘搖了搖頭，神色凝重：“那楚商也知此事關係重大，不敢多探聽，隻隱約聽到似乎與近年來邊境失蹤的一些青壯、乃至識文斷字的士子有關。魏人對此頗為自得，稱此為‘以秦製秦’之策。”
以秦製秦！
四個字，像四根冰冷的針，刺入李明的耳膜。他彷彿能看到，在某個不為人知的營地裡，那些被擄掠或誘騙的秦人，被迫學習如何用故鄉的言語，來刺探故鄉的機密，如何用熟悉的麵孔，去欺騙昔日的鄉鄰。這是一種遠比真刀真槍更陰狠、更能瓦解根基的戰爭。
帳內的空氣彷彿凝固了，隻有燈焰偶爾爆開一絲細微的劈啪聲。李明緩緩站起身，走到帳門口，掀開一角簾布，望向外麵沉沉的夜色。
遠處，秦**營的燈火在寒風中明滅不定，更遠處，是陷入沉睡、卻又無時無刻不處在恐懼與期盼交織中的百姓村落。
他撒出去的網，似乎真的觸碰到了水下那龐大陰影的一角。但這感覺，非但冇有帶來掌控局勢的安心，反而生出一種更深的寒意。技術可以追趕，謀略可以應對，可當敵人將刀鋒藏在與你同源同音的血肉之後時，這場仗，又該如何去打？
“繼續查。”李明冇有回頭，聲音透過夜色傳來，帶著一種不容置疑的決斷，“弄清楚這個‘細作營’的規模，他們的訓練方式，最重要的是，找到他們是如何將人送過來的渠道。我們要知道的，不僅僅是他們說了什麼，更是他們為什麼要說，以及，背後還有誰在聽。”
“是。”雲娘低聲應道，身影再次悄無聲息地融入帳外的黑暗，彷彿從未出現過。
李明放下簾布，隔絕了外間的寒風。他回到案前，看著那滴墨跡，目光深沉。
民心可為間，亦可被間。這張網，纔剛剛開始收攏。而網住的，或許是轉機，或許是更深的陷阱。他提起筆，在那團墨跡旁，緩緩寫下一個“間”字。