翌日，天光微熹。
當第一縷晨光穿透鹹陽城的薄霧，為巍峨的宮闕鍍上一層淡漠的金色時，一輛隸屬於宮中的駟馬軺車，便已悄無聲息地停在了崑崙別院門前。
來者是嬴政身邊最信任的老宦官，他甚至沒有宣讀任何旨意，隻是對著前來迎接的江昊，用一種近乎沙啞的嗓音，恭敬而又急切地說了四個字：
“陛下，急召。”
沒有多餘的寒暄，甚至沒有片刻的耽擱。
江昊登上那輛象徵著天子顏麵的軺車，車輪碾過青石板路，發出沉悶而規律的聲響，一路暢行無阻，直至章台宮深處。
這一次，他沒有被領到那間君臣對弈的殿宇，而是被直接帶到了嬴政的寢宮。
宮門開啟的瞬間，一股濃鬱到化不開的藥味便撲麵而來，那味道混雜著數十種珍稀藥材的苦澀與甘醇，卻依舊掩蓋不住一股淡淡的、屬於生命正在腐朽的氣息。
寢宮內光線昏暗，厚重的帷幔遮蔽了天光，隻在角落裏點著幾盞長明燈，豆大的火苗在青銅燈盞中搖曳，將巨大的樑柱影子投射在地上，如同一頭頭沉默的巨獸。
數十名宮女、宦官屏息侍立在兩側，偌大的宮殿，靜得隻能聽見一道沉重而又費力的呼吸聲。
那聲音，來自龍榻之上。
江昊的目光，穿過重重紗幔，落在了那個斜倚在榻上的身影上。
始皇帝嬴政，這位曾一怒而諸侯懼，安居而天下熄的千古一帝，此刻僅僅穿著一件寬大的玄色寢袍，往日裏那足以睥睨天下的威嚴，被濃重的病容所取代。他的臉頰微微凹陷，嘴唇乾裂，唯有那雙眼睛，在看到江昊進來時，才驟然亮起，彷彿黑夜中燃燒的鬼火，灼熱而又偏執。
“都……下去。”
嬴政的聲音沙啞得如同兩塊砂石在摩擦，卻依舊帶著不容抗拒的命令。
“喏。”
老宦官躬身一拜，隨即領著所有侍從，如潮水般悄然退去。沉重的殿門緩緩關閉，將外界的一切都隔絕在外。
寢宮之內，隻剩下了君與臣，以及那愈發清晰的、嬴政的喘息聲。
“咳……咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽毫無徵兆地爆發，嬴政的身軀劇烈地顫抖著，他用一方絲帕捂住嘴，那明黃色的絲帕上，很快便沁出了一點刺目的殷紅。
他毫不在意地將絲帕丟在一旁，渾濁的目光死死地盯著江昊，那眼神中，再也沒有了昨日棋盤前的猜忌與審視，隻剩下一種近乎溺水者抓住浮木般的、**裸的渴望。
“江昊……”他喘息著，每一個字都彷彿耗盡了他巨大的力氣，“朕的時間……不多了！”
江.昊垂首而立，姿態恭敬，心中卻是一片雪亮的平靜。
他知道，最後的圖窮匕見，終於要來了。
“陛下龍體康健，必能萬壽無疆。”他用一種沉穩的語調，說著連自己都不信的套話。
“萬壽無疆？”嬴政彷彿聽到了天大的笑話，他自嘲地笑了笑，那笑聲牽動了肺腑，又引發了一陣壓抑的咳嗽。
待氣息稍平，他猛地伸出一隻手，那隻曾經執掌**、橫掃八荒的手，此刻卻枯瘦得如同鷹爪，麵板鬆弛，青筋畢露。
他一把抓住了江昊的手腕。
那隻手，冰冷而又乾燥，卻帶著一股驚人的力量，死死地鉗住了江昊。
“朕自己的身體，朕清楚！”嬴政的眼中，燃燒著瘋狂的火焰，“方士，丹藥，全都是廢物！朕不想死！江昊，你明白嗎？！朕，不想死！”
最後的咆哮，讓這位帝王耗盡了氣力，他劇烈地喘息著，胸膛如同破舊的風箱般起伏。
江昊能清晰地感受到，這位千古一帝內心深處，那如同山崩海嘯般的、對死亡的巨大恐懼。
時機，到了。
“陛下息怒。”江昊的聲音依舊平靜，卻帶著一種奇異的安撫力量，“臣近日整合天機閣密報，倒是探聽到一則關於仙道的秘聞。”
“說！”嬴政的眼睛再度亮起。
“傳聞，道家天宗，自上古傳承，其門人弟子，鮮少在世間行走，卻個個壽元悠長。其宗門之內，或藏有長生之秘。”江昊緩緩說道，每一個字都精準地敲打在嬴政最敏感的神經上。
“道家……天宗？”嬴政咀嚼著這四個字，眼中爆發出前所未有的光芒。
他當然知道道家天宗，那個連他大秦鐵騎都找不到山門的神秘所在。他曾數次派人尋訪，皆無功而返。
“你能找到他們？”嬴政的聲音裡，帶著一絲顫抖。
“臣，願為陛下一試。”江昊不卑不亢地回答。
“好！好！好！”
嬴政連說三個“好”字，那枯瘦的手抓得江昊手腕更緊了。他彷彿在瞬間，從一個即將沉沒的絕望深淵中，被硬生生拽了上來，看到了最後一線生機。
他猛地掀開身前的錦被，掙紮著從床榻的暗格中，取出了兩樣東西。
一為金牌，一為虎符。
那金牌通體由赤金打造，入手極沉，正麵雕刻著一條栩栩如生的五爪黑龍，龍目威嚴，睥睨天下。背麵，則用古樸的小篆，刻著四個大字——
如朕親臨！
而那尊虎符，則是由整塊墨玉雕琢而成，虎踞龍盤，殺氣凜然，正是大秦帝國調動三十萬禁軍的最高信物！
嬴政將這兩樣足以讓整個帝國都為之顫抖的東西，重重地塞進了江昊的手中。
“朕的時間不多了！”
他死死地盯著江昊，眼中是最後的偏執與瘋狂。
“朕命你，代朕巡視天下，尋訪仙道！首站，便是道家天宗！”
“此行，你可持金牌，節製天下郡縣，凡四品以下官吏，可先斬後奏！”
“你可持虎符，調動沿途十萬大軍，護你周全！”
嬴政的聲音一句比一句高亢，彷彿要將自己最後的生命力，都灌注進這番話語之中。
“無論何人，諸子百家，六國餘孽，膽敢阻攔者……”
他頓了頓，一字一句地嘶吼道：
“殺！無！赦！”
這道命令，已經不是授權，而是將整個帝國的暴力機器，都交到了江昊的手中。
這是一份空前絕後的信任，更是一場以天下為注的豪賭！
江昊手握著冰冷的金牌與虎符，那沉甸甸的重量，彷彿是整個大秦江山的分量。
他終於緩緩跪下，對著這位已經將所有希望都押在他身上的帝王，行了最鄭重的五體投地大禮。
“臣，江昊，領旨！”
聲音，斬釘截鐵。
當江昊再次走出寢宮，重新沐浴在殿外的陽光下時，刺目的光線讓他微微眯起了眼睛。
他低頭，看著掌心中那枚象徵著至高權力的“如朕親臨”金牌，冰冷的金屬在陽光下反射出森然的光芒。
他的嘴角，緩緩勾起一抹深邃的弧度。
心中，一個聲音在平靜地響起。
“嬴政，在你死前……”
“我會用你給的這份權力，為你這個龐大的帝國，提前找好下一個主人。”
“而那個主人，姓江。”