章前說：當帝王將整個天下都擺上貨架時，他的子民，便沒有一個再是無辜的看客。
神朝二年，冬月，最後一日。
這一天，註定要被載入江氏神朝的史冊。
並非因為那場發生在混沌星旋、無人知曉的弒神之戰，而是因為一道由皇後呂雉發起，經由內閣與軍機處聯署，最終以【鳳儀敕令】的形式，昭告天下的——《儲君功勛評定試行條例》。
當這份條例，通過【神魂巡天】之術，化作億萬道資訊流，瞬間傳遞到神朝疆域內每一位子民、每一位官員、每一位士兵的腦海中時，整個世界，都為之靜止了一瞬。
隨後，便是山呼海嘯般的……沸騰！
鹹陽，內閣官署。
次輔蕭何，這位掌管著神朝錢袋子、一向以穩重著稱的老臣，此刻正捧著那份條例的玉簡，雙手不住地顫抖，嘴裏反覆唸叨著：“瘋了……皇後娘一娘也跟著陛下一塊兒瘋了……”
條例的內容，簡單粗暴，卻又充滿了令人血脈賁張的魔力。
【皇子功勛閣】正式成立！
其內，羅列出了第一批，共計一百零八項“功勛任務”。
這些任務，五花八門，包羅萬象。
“【丙等任務·七十三號】：探明東海之濱‘瀛洲’仙島之具體方位，繪製海圖，勘探其靈脈走向。完成獎勵：功勛三百，【凝神丹】十瓶，母族子弟入【神朝學宮】名額一人。”
“【乙等任務·一十九號】：於‘血月’降臨期間，前往南疆十萬大山，獵殺‘血月妖化’之獸王三頭。完成獎勵：功勛一千，【地階戰甲】一套，可於【天工院】自選一艘【蛟龍級·突擊艦】之指揮權（為期一年）。”
“【甲等任務·五號】：整合亞特蘭蒂斯遺留之‘深海泰坦’鍛造技術，並成功於【神國兵工廠】內復刻第一具原型機。完成獎勵：功勛八千，【天階功法】一部（自選），其母妃可獲封地百裡，其母族可組建三千人規模之私軍。”
……
而最頂端的，則是那三項唯一的【天命任務】。
“【天命任務·三號】：尋回‘守護者’文明遺落於月球背麵的【廣寒宮】基地，並重啟其核心能源。完成獎勵：功勛十萬，賜【天命玄鳥】血脈一道，其母妃晉位‘皇貴妃’，其本人……可入主東宮，監國一年！”
“【天命任務·二號】：徹底剿滅盤踞於歐羅巴大陸的【教廷】殘餘勢力，並將其‘聖山’改造為神朝第七座【鎮魔塔】。完成獎勵：功勛十二萬，賜【神皇禦用艦隊】一支，其母妃……可與皇後共理六宮！”
“【天命任務·一號】：於混沌星旋之外，建立前哨站【鎮淵】，並成功抵禦一次來自‘宇宙深處’的未知窺探。完成獎勵：功勛……無上限。獎勵……麵呈陛下，由神皇親自敕封！”
當這一百零八項任務，如同烙印般刻入所有人的腦海時，整個神朝都明白了。
皇後娘娘說得沒錯。
遊戲，真的開始了。
而且，這是一場……波及了所有人的遊戲！
這些任務，根本不是繈褓中的皇子公主們能夠完成的。
完成任務的主體，隻能是他們背後的“勢力”！
是他們的母妃，是母妃背後的家族，是家族所能撬動的一切社會資源！
是焱妃背後的陰陽家勢力，是紫女掌控的【天機閣】情報網路，是驚鯢統領的【影密衛】，是墨羽所在的【天工院】，是石蘭身後的蜀山傳承……
陛下，用一種堪稱“陽謀”的終極手段，將“奪嫡”這場本該屬於皇室內部的爭鬥，變成了一場席捲整個神朝的……全民狂歡！
不，不是狂歡。
是一場……以“功勛”為誘餌，以“儲君”之位為終極目標的……全民總體戰！
從今天起，神朝的每一個子民，都不再是旁觀者。
你是煉丹師？你可以選擇投靠某位皇子，為他煉製丹藥，助他完成任務，從而獲得從龍之功。
你是將軍？你可以率領你的軍隊，接受某位皇子的“雇傭”，為他開疆拓土，你的戰功，將直接與這位皇子的功勛掛鈎！
你是商賈？你可以為某位皇子的遠征，提供後勤補給，你的財富，將有機會轉化為未來新君的信任與支援！
江昊，用一份《功勛條例》，將自己所有的子嗣，連同他們背後的整個派係，都變成了神朝這部戰爭機器上，一個個高速運轉、互相競爭的……引擎！
他將自己作為“皇帝”的治理壓力，完美地轉嫁給了所有想要成為“皇帝”的兒子們。
想當太子？
可以！
別來跟朕要錢要人要資源！
自己去掙！去搶！去打！
用你們的刀，為神朝劈開一條通往諸天的血路！
用你們的智慧，為神朝掠奪來足以支撐下一次躍遷的無盡資糧！
“高……實在是高啊……”
內閣官署內，一直沉默的張良，終於長長地吐出了一口氣，那雙洞悉世事的眼眸中，充滿了無盡的震撼與……狂熱。
“蕭大人，你還沒看明白嗎？”
他拍了拍已經呆若木雞的蕭何的肩膀，聲音嘶啞地說道：“陛下與皇後娘娘，這已經不是在‘治理’天下了。”
“他們是在……‘經營’天下！”
“他們將整個神朝，都變成了一家……以‘戰爭’和‘擴張’為核心業務的……商行！”
“所有的皇子，都是分部的‘掌櫃’，所有的臣民，都是渴望晉陞的‘夥計’。”
“而陛下他自己……”張良抬頭，望向那片虛無的天空，眼神敬畏到了極點，“他高坐於雲端，看著我們所有人，為了他畫下的‘大餅’，瘋狂內卷，彼此賽跑，最終……將神朝這駕馬車，拉向一個前所未有的高度！”
“這……纔是真正的……帝王心術啊！”
蕭何渾身一震，如遭雷擊，醍醐灌頂。
他終於明白了。
這哪裏是瘋狂？
這分明是……神明般的智慧！
一種他連想像都無法想像的、將億萬生靈的慾望都玩弄於股掌之上的……終極陽謀！
……
鳳儀殿。
呂雉屏退了所有宮女，獨自一人，靜立於窗前。
殿外的喧囂與沸騰，彷彿與她無關。
她的手中，正把玩著一枚由【皇道鎮虛神金】打造的精緻鳳釵，那是江昊上次回歸時，親手為她煉製的。
鳳釵上，還殘留著一絲屬於江昊的、霸道而溫暖的氣息。
感受著這絲氣息，呂雉那一直緊繃的、充滿了威嚴與決斷的臉龐，才終於露出了一絲屬於女人的……疲憊與柔情。
“陛下……臣妾，沒有給你丟臉吧？”
她喃喃自語。
她知道，自己今天所做的一切，都是在江昊劃定的框架內行事。
她隻是一個……最稱職的執行者。
將陛下的瘋狂意誌，轉化為一套切實可行、能夠推動整個神朝運轉的……規則。
她成功了。
她能感受到，隨著《功令條例》的頒佈，那原本因【九龍奪嫡】而有些動蕩的神朝國運，在這一刻，非但沒有潰散，反而以前所未有的速度，開始凝聚、攀升！
億萬子民的野心、慾望、希望……在這一刻，都被擰成了一股繩，指向了同一個方向——擴張！
“隻是……”
呂雉的眉頭，微不可察地，蹙了一下。
她的腦海中，又一次，浮現出育龍殿角落裏，那個安靜得過分的搖籃。
那個……血脈最“平凡”的長子，江平。
不知為何，她總覺得，自己似乎……忽略了什麼。
在這場由她親手掀起的、席捲天下的功勛狂潮中，幾乎所有的妃嬪，都第一時間開始了行動。
焱妃，已經通過陰陽家的秘法，聯絡上了遠在東瀛的殘餘勢力，目標直指【丙等任務】中的“瀛洲仙島”。
紫女，則啟動了【天機閣】的全部力量，開始分析那一百零八項任務背後的情報價值與風險，試圖找出價效比最高的選擇。
就連一向與世無爭的月神，都在姐姐焱妃的“提點”下，開始嘗試引動星辰之力，去占卜與【天命任務·三號】“廣寒宮”相關的線索。
整個後宮，都變成了一個巨大的作戰指揮室。
唯獨……長子江平的母親，慕雪雲。
那個溫婉賢淑、從不參與任何紛爭的女人，沒有任何動靜。
她就像是……被這場狂潮遺忘的孤島。
“是她真的與世無爭，還是……另有圖謀？”
呂雉的鳳目中，閃過一絲精光。
作為執掌後宮多年的皇後，她從不相信真正的“與世無爭”。
任何的“不爭”，都隻是因為……價碼不夠，或者，所圖更大！
“看來，有必要……親自去見一見這位‘好姐姐’了。”
呂雉放下鳳釵，眼神重新恢復了清冷與威嚴。
作為棋盤的守護者，她絕不允許，有任何一顆棋子，脫離自己的掌控。
哪怕，那是一顆……看起來最無害的棋子。
……
混沌星旋。
瓜分【觀察者】的盛宴，仍在繼續。
江昊的虛影，已經比最初凝實了許多，雖然依舊虛幻，但至少不再是風中殘燭。
他閉著雙眼，看似在專心煉化“抹除結晶”，實則，他的大部分心神，都沉浸在與中央神國那微妙的聯絡之中。
呂雉所做的一切，都清晰地呈現在他的“視野”裡。
“不愧是朕的皇後……”
江昊的心中，閃過一絲讚許。
呂雉的執行力，甚至超出了他的預期。
她不僅完美地理解了他的意圖，更在此基礎上，進行了創造性的發揮，將一場可能引發內亂的危機，變成了一場驅動整個文明飛升的“大考”。
【儲君監察委員會】的成立，更是點睛之筆，既劃定了底線，又保留了競爭的殘酷性。
“功勛為餌，釣一世天驕……很好。”
江昊很滿意。
他已經能“看”到，在那片名為“神朝”的池塘裡，無數條“魚兒”，已經開始為了他撒下的魚餌，瘋狂地撕咬、爭奪。
而最終，那條最強壯、最狡猾、也最兇狠的“魚王”，將吞噬掉所有的一切，成長為一頭……足以遨遊星海的真龍。
但，就在他的“目光”，掃過育龍殿，準備收回時。
他的心神，猛地一頓。
他的“視線”，穿透了重重宮殿，穿透了那喧囂的靈氣，最終，落在了那個角落裏的、最不起眼的搖籃上。
在那裏，嬰兒江平，正安靜地躺著。
似乎是感受到了父親的“注視”，他那雙純黑色的瞳孔，微微轉動，與江昊的意誌，在冥冥之中，對視了一瞬。
沒有孺慕，沒有親情，沒有敬畏。
隻有一片……深不見底的、冰冷刺骨的……黑暗。
以及，在那黑暗的最深處，一閃而逝的……
戲謔。
與……憐憫？
江昊的心，猛地一沉。
一種前所未有的、讓他毛骨悚然的寒意，順著那道因果之線，瞬間傳遍了他的神魂虛影！
那不是一個嬰兒該有的眼神！
那甚至……不是一個“生靈”該有的眼神！
那眼神，像是一位站在時間長河盡頭的古老存在，在俯視著一個……尚在繈褓中掙紮的……同類。
“你……是誰？”
江昊的意誌，化作一道無聲的雷霆，在那片黑暗的識海中炸響。
下一秒，他“聽”到了一個聲音。
一個稚嫩、沙啞，卻又帶著無盡滄桑的笑聲。
那笑聲，直接在他的神魂深處響起。
“父親……我的好父親。”
“您終於……看到我了啊。”
“別急……我們的遊戲，還很長，很長……”
“現在，請您……繼續欣賞，由您的皇後，為您，也為我……精心編排的……開場戲吧。”
話音落下，那片黑暗，瞬間消失。
江平，依舊是那個安靜的、人畜無害的嬰兒。
彷彿剛剛的一切，都隻是江昊的錯覺。
但江昊知道，那不是錯覺。
他的後背，第一次，滲出了一層冰冷的“汗珠”。
他，江昊，算計了天道，敲詐了舊神，將整個宇宙都玩弄於股掌之上。
但今天，他發現……
他自己，似乎也成了……別人的“玩物”。
而那個玩家，竟然是……他最“平凡”的……
長子！