「見一見，考校一番。「
」讓他知道，是將軍您，給了他機會！「
」是將軍您，掌握著他的前程，甚至生死！至於位置…」
翡翠虎搓了搓肥厚的手掌：
「將軍可以順水推舟，同意娘孃的舉薦。「
」但以資歷尚淺，需加歷練為由，先將他擢升為禁軍副統領，代行統領之職。「
」這樣，既給了夫人麵子，堵住了她的嘴，也給了那張彥一個天大的恩典，讓他感恩戴德。「
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」最重要的是，實權還在我們手裡，將軍您隨時可以派人替換掉他。「
」等他在副職上歷練夠了，或者立下點什麼功勞，再扶正也不遲。「
」一來穩住夫人，二來也看看這張彥是塊什麼料，是騾子是馬，拉出來遛遛就知道了。」
姬無夜聽完，臉上的陰雲散開，露出暢快的笑容，重重一拍翡翠虎的肩膀：
「哈哈哈！妙！「
」老虎，此計甚妙！就這麼辦！」
他這一巴掌力道十足，拍得翡翠虎那肥碩的身體都晃了晃，疼得齜牙咧嘴，還得強撐著笑臉。
「老虎，萬一真讓這小子立了功，難道真要扶正？」
「將軍，立不立功不都您說的算！」
「哈哈哈......好......」
姬無夜重新坐下，抓起一個烤羊腿狠狠咬了一口：
「這女人，就是野心太大！」
」忘了自己是怎麼上位的了！「
」哼，讓她先得意兩天。「
」等收拾了張開地和韓宇，再慢慢調教她！「
」老虎，倒酒！」
翡翠虎忍著肩膀的痠痛，連忙給姬無夜斟滿酒，自己也端起杯子。
「是，將軍。」
姬無夜對著依舊單膝跪在陰影裡的墨鴉，大手一揮：
「墨鴉！聽見老虎的話了？「
」去！找到那個叫張彥的小子，告訴他，明天巳時，來將軍府見本將軍！「
」就說本將軍聽聞他勇武，要親自考校提拔他！讓他務必準時滾過來！」
「是，將軍。」
墨鴉身影融入陰影般，無聲無息地退了出去，彷彿從未出現過。
......
張彥盤膝坐在硬木床板上，丹田處冰魄蠱的寒意與修煉《基礎吐納術》產生的微弱暖流交織，形成一種奇異的平衡。
他正努力引導著那絲內力在剛剛被強行貫通的奇經八脈中穿行，每一次迴圈都帶來細微的凝實感。
一夕劍橫放膝頭，劍鞘觸感時刻提醒著他這是個真實世界，而非動漫。
「家主！家主！」
張伯急促的敲門聲和帶著驚恐的呼喊打斷了他的入靜。
張彥猛地睜開眼，迅速將一夕劍橫在腰間，起身開門。
「張伯，何事驚慌？」
張伯臉色發白，指著門外漆黑的院子，聲音發顫：
「有…有人！無聲無息就站在院子裡了！「
」老奴…老奴剛想去打水…」
張彥心頭一凜，安撫地拍了拍老僕肩膀，大步走到門前，深吸一口氣，拉開了門。
月光如水，灑在寂靜的院落裡。
庭院中央，槐樹的陰影彷彿被拉長。
一個身影悄無聲息地站在那裡。
那人一身緊緻的黑色勁裝，肩部裝飾著幾片啞光的黑色鴉羽，正是百鳥首領——墨鴉。
他彷彿已與夜色融為一體。
「張彥？」
「正是卑職。」
張彥壓下心頭翻湧的思緒，抱拳應道，姿態不卑不亢。
他知道。
明珠夫人那邊的訊息已經遞出去了，姬無夜的反應馬上就來了。
墨鴉的目光掠過張彥年輕卻銳氣的臉。
「大將軍有令。」
「明日巳時初刻，大將軍府，麵見大將軍。不得延誤。」
張彥立刻躬身，語氣帶著恰到好處的激動與恭敬。
「卑職領命！謝將軍提攜！」
墨鴉微微頷首，身形一晃，瞬間消失在原地，彷彿從未出現過。
院中隻留下槐樹沙沙的輕響。
張伯這纔敢探頭出來，拍著胸口：
「老天爺…那是什麼人？鬼一樣…」
「貴人。」
張彥關上院門，背靠著門板。
真正的考驗，開始了。
翌日，巳時初刻。
張彥換上最整潔的禁軍皮甲，腰懸一夕劍，劍鞘被他刻意做了些舊處理，掩去部分非凡光澤。
準時出現在約定的新鄭城南市口。
墨鴉的身影無聲無息地出現在街角陰影處，對他招了招手，轉身便走。
張彥快步跟上，與墨鴉保持著一個不遠不近的距離。
兩人一前一後，沉默地穿行在新鄭街道。
張彥打破沉默，聲音平穩，帶著一絲年輕人特有的好奇與探究。
「墨鴉首領。」
「久聞百鳥之名，神出鬼冇，今日得見首領身法，當真名不虛傳，如鬼似魅，令人嘆服。」
墨鴉腳步未停，亦未回頭：
「職責所在。」
張彥咀嚼著這個詞，語氣帶著一絲不易察覺的感慨。
「職責…」
「是啊，職責。就像我這小小的禁軍什長，巡守宮牆，也是職責。「
」隻是不知，首領每日穿行於這新鄭的晝夜之間，看著這城中萬家燈火，販夫走卒，可曾想過…「
」若冇有這些職責加身，自己最想做什麼？」
墨鴉的腳步幾不可察地頓了一下。
這個問題，從未有人問過他。
自由？
這個詞對他而言，奢侈得像天邊的流雲。
他的一切，生死榮辱，早已與大將軍府牢牢捆綁。
他沉默著，冇有回答。
張彥自顧自地說了下去，帶著一種同病相憐的意味：
「卑職有時巡夜，看著宮牆外那些喝醉了酒，在街邊胡亂唱歌的浪蕩子。「
」也會想，他們雖窮困潦倒，甚至朝不保夕。「
」但那一刻，他們唱得是真痛快。「
」他們的命是自己的，想醉就醉，想唱就唱…「
」而我們，看似光鮮，出入宮禁或權貴府邸，實則…命從來都不是自己的。「
」一舉一動，一思一念，皆不由己。」
墨鴉依舊沉默前行，但繃緊的肩背線條似乎有了一絲微不可查的鬆動。
他想起了白鳳，想起了那些在訓練中無聲死去的同伴，想起了自己如同提線木偶般的人生。
墨鴉終於開口，聲音比之前多了一絲難以言喻的複雜，很輕。
「身不由己…」
「但知道又如何？」
「張什長的感慨有點多哦。」