安之很不以為然，覺得百盆監在故意找茬。
對於百盆監的刻薄，安之很厭惡，但不巴結又冇機會看賬。
安之想著先接近此人，便在他離開時，以繩子量了他的腳印。
今天他經過幾個百盆監，他們圍在一起說閒話。
其中一人伸出腳，炫耀自己穿的是“老才記”千層底布鞋，要一百文一雙！
穿著十分舒服，比家裡媳婦做的好的多。
許多人都說有空也去買上一雙穿穿，他們管著上百個牢盆，一天要走許多路，穿著不舒服的鞋，一天下來，腳底板疼的慌。
安之走得很慢，發現百盆監聽大家談論鞋子，後退一步，像是不想讓人看到他的腳。
再細看，他的鞋穿的很愛惜，鞋麵上補過同色的補丁。
安之收工便借了盆頭的馬，跑到鎮上“老才記”買了雙布鞋。
扯了塊花布。
又買了包點心，打聽著地方，很意外，百盆監住在在離鹽場不遠的窩棚區。
原來他也是外鄉人，本地人晚上都回家住。
外地人為省錢，纔在鹽池邊搭棚子住。
他在門口喊了一聲，百盆監出來見是新來的小子，臉色不快。
他回頭看了眼自己的棚戶，再回頭，卻見安之遞上禮物。
一個藍布包，上頭三個紅字，“老才記”。
棚裡出來個女人，穿著打補丁的粗布衣，見安之問道，“這是來客人了？”
安之一眼看到棚內好幾個孩子，趕緊把那包點心遞過去，“大嫂，這是給孩子們的。”
“這塊花布是送大嫂的。”
等女人歡歡喜喜進了屋，他才把布包給百盆監道，“我替我們組的盆頭記賬，怕有錯處，特來打擾大人討教幾句，望大人見諒。”
那人接過鞋子，猶疑道，“你如何知道我腳的尺寸？”
“有心巴結大人，自當用心，大人整日走來走去，那麼多足印，想送雙鞋還是難事嗎？”
說話間，大嫂挑簾子招呼道，“我添了菜，叫這小兄弟進屋說話吧。”
安之順杆爬，“大嫂要是不嫌棄，小弟就叨擾了。”
菜是家常菜，女人又打上一角酒，男人審視著安之。
他也不客氣，道說，“離家久了，不曾吃過家中飯菜，大嫂手藝聞著讓人想家。”
他掰開粗糧饃饃吃得香甜，大眼一掃，屋子裡除了大嫂，七個孩子。
怪不得百盆監過得緊張，怕是也存不下什麼錢。
喝了幾杯酒，男人半醉問安之，“小兄弟，一個小小鹽工，連個盆頭都不是，來找我花這麼多大錢，是不是想頂替盆頭之位？你來當這個盆頭？”
“不不，大人誤會，小弟剛接手賬冊怕記的有差，來請教請教，當然，以後要是有機會，也望大人先考慮小弟。”
“嗬嗬，好說，話說回來，連百盆監也不是什麼肥差，最少要當上千領，纔有油水可撈。”
“真這樣的話，前天大人為何要發作那個老王頭兒？”
“唉那老頭一向手腳不乾淨，偷的那點鹽雖發不了財，換幾個雞蛋還是換得來的。”
“再說積少成多，他積下的鹽，叫他兒媳婦過段時間到村裡換蛋換菜，已是窩棚區公認的秘密。”
“他年紀大了，兒子又有重病躺在床上，我平日睜隻眼閉隻眼，上次他裝得衣服都鼓起來了，我不管他也出不了門。”
“他們組的鹽數要是出問題，那些鹽工會被趕出鹽池，就冇差事了。”
“我也實話告訴你，百盆監能撈的有限，還要孝敬千領，千領有油水，又要孝敬有秩的那些官吏，比如鹽官尉，聽著我們是小頭目，其實跟本不在冊，人家計佐、倉吏雖是小官，卻也是官。”
說到興頭，他一口乾了一杯酒，憤然罵，“上次聽計佐說咱們鹽池入官庫25萬石，哈哈。真他媽的不知肥了誰的口袋。”
“大人小聲點。”
“怕個屁，老子早看他們不順眼，他們吃肉，下頭人湯渣都舔不著，勒著褲帶過日子。”
“你看我打了老王頭，我是怕他被人盯上！”
“他兒子……可憐呐。”
安之一個字也冇聽進去，按他算的不是如此，便問，“有五萬石損耗，也該有八十萬的入庫，怎麼才25萬？”
“唉，看我這腦袋，記錯了記錯了，不是這個數，哈哈，小弟，喝酒。”
安之回頭，見百盆監的老婆正對他使眼色。
一見安心趕緊笑問，“小兄弟，我男人一喝酒就說胡說，你彆當真，他知道個屁呀。”
安之見百盆監酒沉起身告辭。
之後便常來常往，從不空手。
時間長了，兩人便真的兄弟相稱。
但百盆監再也不提和鹽池有關的話題。
不管安之如何引起話題，他也不接茬。
接觸時間久了，安之發現這百盆監人不壞，那個被抽臉的老王頭的確時常偷鹽。
但他家的情況特殊，凡是住窩棚區的都願意幫幫他。
或遮擋，或吸引守門人的注意，叫他把那點鹽巴帶出鹽池。
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積起來不止可以換東西，還可以低價賣給販私鹽的小販。
不久後，老王頭的兒子再次忽發疾病，請了幾次大夫，老王頭存的那點家底耗光了。
這日便又偷了鹽，百盆監假裝冇看見，放他過去。
這次老王頭冇那麼幸運，過大門被守門人攔住，一拉扯，雪白的粗鹽從懷裡灑出來。
這老頭在衣服內側縫了大口袋。
守門人招呼來幾個鹽卒，逼著老頭脫掉所有衣褲。
與安之要好的百盆監老張跑來，給幾個點頭哈腰賠不是，說是自己冇看好，要罰罰他，老王頭情況特殊，就算了吧。
守衛冷笑，“販私鹽是殺頭的罪，那偷鹽是什麼罪？”
“快脫。”
老王頭被幾個卒子拉住手腳，衣服褲子脫下來，上秤稱，他褲子中也縫了口袋，一稱，足有五斤鹽。
守衛笑問，“老頭兒，一天偷這麼多，一個月下來你能偷多少？”
“把這個鹽耗子抓起來。等鹽丞大人審了再說。”
“我隻偷過這一次，這是頭一次。”老王頭被拖著離開鹽池大門，還在叫嚷。
百盆監老張懊惱不已。
“我初來鹽池找活，就是老王頭幫的我，這下糟了，糟了。”
“都怪我這次冇看住他。”
安之跟著大家一起回窩棚區，人人麵帶戚容。
聽著人們你一言我一語談論老王頭，才知道這個可憐人，其實是個熱心腸。
大家都窮，他兒子躺著不能動，他當著個冇油水的盆頭兒，養活兒子兒媳婦，但是旁人家有了困難，他能幫都幫。
百盆監回到住處，家門口聚集許多人，都等著他拿主意。
他悶悶地，想了半天也冇什麼好辦法。
“這下老王頭死定了。”不知誰在人群裡說了一句。
人群靜的可怕，彷彿已經認定了這個事實。
“誰去告訴他家裡人？”