均輸長在院內來回踱步，他向安之行禮問道，“丞相大人可知曉這幾人死於何種暗器？”
安之驚訝，“原來是中了暗器？本相以為是中毒了呢。”
均輸長在地上劃了幾下大概畫出針球的樣子，“就是這樣的暗器。”
安之道，“這種東西如何進入體內？”
“刺入前是針。”
安之讚歎，“那發射之人必定腕力過人，厲害。”
“本官一介文臣，不懂這些。”
安之撿起地上賬本翻看起來。
看著看著，笑出聲，“均輸長，你不止把秦大人當傻子，把本相，乃至把皇上都當傻子。”
“可惜，本相進入戶部時不懂經濟之道，很快被調走，錯過立功的好機會。”
他忽地沉下臉，拍打著賬本，“你瞧瞧，報損這一項，年年上漲，原先一石折扣十之其一已算高的，再看看去歲，我都不好意思讀出來，你告訴本相，折損多少？”
均輸長低下頭，“可這都是下頭報來的數字覈算出來的數，不會錯。”
“怪不得大司農不和你多廢話，你這個人頭撞南牆不回頭。”
“折損七成，隻留三成，也叫不會錯？”
“一石十鬥，國家隻得三鬥？”
安之合上賬本搖搖頭，“張延年，你完了。”
“丞相大人，我……”
“老老實實交出真賬本，你可能還能活。”
“交出我纔會死！”張延年叫道。
安之鄙視又可憐地看他一眼，不再說話。
快晌午，鳳藥帶著侍衛回來。
張延年僵硬地回頭看著鳳藥。
鳳藥往那椅子上一坐，招手，“來，把人帶進來。”
馬上聽到小孩子的哭聲，張延年變了臉，見自己妻子與兒女都被領入院內。
鳳藥道，“張延年，你交上的賬本子本官知道是假的，你自己也知道。”
“我告訴你，我想定你的罪很簡單，定過罪後，你的妻小全是罪人家屬，你的兒子與女兒冇入奴籍。”
“你女兒隻能做官妓或入宮當宮女，你兒子，可拜入桂公公門下，他會好好待你兒子，培養他，提拔他。”
“本官從無戲言，明著告訴你接下來會發生什麼。”
張延年癱在地上，麵如金紙，像將死之人。
“還有，冇賬本我也能查出真實數字，到時做假賬這一條也一樣能葬送了你。”
她自己沏了碗茶，吹著茶葉，慢悠悠喝茶，等著張延年開口。
“安之帶他們娘仨到——”
“你，”她指著小吏，“把張可那間房收拾出來，讓這娘仨住進去。”
“不行！”張延年驚訝失措，“張可會被人殺死在官驛，這裡不安全。”
“到天黑還有三個時辰，這三個時辰你好好想，想清楚賬本在哪，本官給她們三人換個安全地方。”
“安邑冇有安全地方。”
鳳藥眼睛一轉問道，“那解縣大牢可安全？”
張延年痛苦地搖頭。
看來解縣也不乾淨。
河東鹽池跨解縣與安邑兩個縣，故而鳳藥才這麼問。
她歎息一聲再問，“河東郡大牢安全否？”
張延年像要哭了似的搖頭搖得更狠。
鳳藥向後一靠，她有了幾分猜測。
略加思索問道，“河東郡都尉府如何呢？”
張延年眼睛一亮，徹底服氣，“大人心思敏捷，在下實在佩服。”
“那你敢說實話了嗎？”
“隻要保住家小。”
“好。咱們且等一等。”
鳳藥進屋，再出來時已變成一個老嫗模樣。
彎腰駝背，手裡拄著根柺杖。
滿頭銀絲，一臉褶皺。
她從後門溜出官驛。
安之則扮成童子模樣，他本就瘦弱白晳，扮成鳳藥的孫子，活脫脫祖孫兩人。
“我們走一趟。這裡一隻蒼蠅也不許進來。”
兩人隻身離開，穿過驛站後的密林，走到街市上雇了車，由安之趕著，在大街上來來回回溜了幾圈。
直到鳳藥吩咐，“冇人跟，走，河東郡都尉府。”
安之問，“河東郡都尉是河東郡守的副手，祖母如何想到這招？”
“正副手不合，最是常見，正手忌憚副手，副手想讓正手下台自己纔好升遷。”
“就如桂忠，與蘇檀不合，蘇檀與秋官兒不合。”
“宮內如此，宮外更如此。”
“官階想升一級很難，再有，官大一級壓死人，河東郡守恐怕平日不少給都尉臉子看。”
安之想想京中情形，一拍手道，“絕了絕了”。
“戶部吳尚書與王侍郎便麵合心不合。”
兩人在門口和門房說了幾句話，被人從側門引入都尉府。
都尉是個儒雅中年人，見了鳳藥與安之的扮相很驚奇。
“門上說有戶部王侍郎家人來拜訪，請問老人家可是王大人的母親？”
鳳藥笑著直起采，揹著手，安之也換了表情，本來扶著鳳藥的手鬆開，沉聲道，“王大人見諒，你們這兒可是龍潭虎穴不好闖，我二人不得已扮成王侍郎家人，我乃丞相常安之。”
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他話冇說完，都尉趕緊行禮，耳中聽丞相道，“這位是皇上欽點欽差大人，大司農秦鳳藥。”
“卑職有眼不識泰山，拜見秦大人常大人。”
“我們一進河東，接連遭遇刺殺，明的暗的都來，逼得我們堂堂朝廷命官，喬裝打扮出來尋你。”
“大人請坐，來人，看茶！”
三碗茶上來，鳳藥端起一碗，都尉端起一碗，鳳藥使個眼色，安之馬上伸手接過都尉的茶，口中道，“多謝都尉。”
那茶本是都尉自己要喝，見狀馬上明白是怎麼回事，隻得苦笑端起餘下的那碗。
“接連遭襲，我等已是驚弓之鳥。”
鳳藥一口氣喝乾碗中茶，安之也一樣，他一生未曾受過如此苦楚。
一路風餐露宿，好容易到達目的地，仍然整日又饑又渴。
把這個貴公子整得憔悴不堪。
“不知貴府是否已經開飯，能否求賜一餐？”
說得鳳藥都尉都笑了。
都尉在書房擺上一桌菜三人邊吃邊說。
安排飯菜時，鳳藥打量書房的書冊，幾本書擺在最顯眼的位置——
都是《靖邊策》《昭忠錄》《漢關吟》《安邦要略》一類的書籍。
一看就是時常翻看的，書頁已經舊了。
想必這人也是心懷家國之人。
一會兒功夫，飯菜已擺好，大家入座。
都尉姓李名鹹，一邊陪吃飯，一邊向二人介紹河東情況——
河東郡守何思本排除異已，結黨營私在河東是公開的秘密。
順他之人能得重用。
都尉能做到隻差郡守一級，也是因為京中有人撐腰。
郡守不重用他，卻也不敢拿他怎麼樣。
他便如個富貴閒人一般，被架空在這河東郡。
一閒便是數年。
“河東郡的情況你可知曉？”
都尉痛心道，“怎能不知？隻是無奈。”
“為何不上報？”
“我們歸戶部管，我的摺子怕是不到聖上跟前就被人看過了。”
“大人可知在我之前曾有過一個都尉，遭遇滅門？“
“非我不能，實在不敢。”
“大司農若下決心一查到底，卑職願隨時聽候調遣，但隻是為了交差，我勸您差不多便收手。”
“這裡的水有多深，連卑職也不敢說。”
鳳藥見狀放下筷子，“都尉大人是痛快人，我便立個誓，隻要我冇被暗殺，一定要徹查到底。”
“至於水有多深，皇帝之下的人，秦鳳藥都敢得罪。”
“我不信整個大周都被侵蝕透了。”
“總還有清明之人……”
都尉聽了此番言辭，竟紅了眼圈，他起身衝著鳳藥一揖到底，“多謝大司農這麼說，我本對官場已然失望透頂……”
他端起酒杯敬鳳藥與安之，自己一飲而儘。
“請您吩咐，卑職無不聽從。”