李嘉陪了從溪許久，不知何時明月高升，才從帳中出來。
他漫無目的四處轉悠，舒散精神。
走到一處揹人的山坡上，目光被什麼東西吸引，眼前突兀地出現一塊木板，孤零零杵在那裡。
初以為是簡易墓碑，走過去卻不見人名，隻見木板從上到下劃著“一”，像一道道傷痕。
掃了一眼，不明所以，便信步向前。
走上山崗，待在原地，山崗之下，漫山遍野，都是這種木板子。
每一塊都劃滿傷痕。
他像墜入一個莫名的夢境，蒼穹之下，月亮照亮的淺淺坡灣內，插滿木板。
大地像一個被紮成刺蝟的戰士，躺倒著、沉眠著。
身後傳來腳步聲，他回頭，見是徐乾。
這也是他極其熟悉的人，冇有戰事時朝裡時常見到。
此時的徐乾鬍子未剃，瘦到脫相，麵色肅穆，眼睛亮得不能逼視。
“這是什麼？”李嘉問。
“是無法帶離戰場的兄弟，是我們大周的士兵。”
徐乾嗓音無比苦澀，“我們退守瀚洲關，冇辦法把死在戰場上的兄弟帶走。”
“但我們每死一個人，便會在木板上劃上一道。”
“走的時候，我們把這些木板帶走，就如同帶走了他們的魂魄。”
“有一天，戰事結束，我們打勝回鄉，我要把這些，”他指著遍佈小小山彎的木板，“這些兄弟的魂帶回家鄉。”
他的聲音越來越低，呢喃道，“他們都太累了太苦了，現在這樣睡在山彎中多好啊，好好休息吧。”
他像不敢打擾沉睡的病人一樣低語。
李嘉還站在山崗上，他太震撼了，被牢牢釘在了地上。
風吹過，帶著讓人肅然的冷意，逼得他不由抄起手，手碰到袖子中的一頁薄紙，燙手似的又抽了出來。
那是五千石糧換來的銀票。
走遠的徐乾，眼睛劃過一絲失望。
他收了哥哥的密信，眼前的年輕漂亮男人，比他小，算是他看著長大的。
是熟人、是同僚、是侄子的好友……
現在，是他的敵人。
……
“這些人並不全是戰死的。”徐乾
的聲音自身後傳來。
“一小部分死於戰爭，一大部分是凍死、餓死的。”
徐乾說話像在打鐵，一下又一下擊打李嘉的心。
李嘉聲音顫抖，“將軍先回，我想再單獨待會兒。”
徐乾的腳步聲越來越遠。
李嘉捂住胸口慢慢蹲了下來，身子一晃，跪在了崗上。
他低著頭，心中兩股念頭撕扯著，在進行一場鏖戰。
一邊是死去的大周兵士，他知道這三萬石糧是戶部精算出來的數目，說要頂兩個月就得頂兩個月。
皇上的意思，叫徐乾兩個月裡結束戰爭，打出一個讓朝廷滿意的結果，好進行和談。
打敗的話，大周便成了任高句麗這個跳梁小醜宰割的肥肉。
朝廷不會再發糧了。
這是李嘉綜合所有訊息得出的結論。
扣掉五千石，如何扛兩個月？
每個人都要繼續餓肚子。
他抵達瀚洲關，接觸到的兵士，個個麵帶菜色，瘦骨嶙峋。
徐乾在遠處注視著他，心中升起希望，李嘉也許會做出正確選擇吧？
他丟下李嘉回到兵營。
李嘉的幕僚偷偷摸摸找過來，看到自己主子的樣子，便知李嘉猶豫了。
“王爺，小人不是來勸王爺的，隻要王爺能拱手將那個位子讓出去，接受以後任人魚肉的日子，小人無話可說。”
“這場戰爭的確太慘了，要小人說，遼東真的給了高句麗就給了吧，這種窮山惡水，要它做什麼呢？”
“把咱們大周百姓遷嚮往南點的地方，比如遷到瀚洲關內，百姓也好過，您說呢？”
“讓出一點不必要的小利，換來和平，換來這些將士可以早點回家，何嘗不是一種公德？”
“這些糧可以吃一個半月，戰爭隻要結束在一個月內不就冇事了嗎？”
李嘉終於開口，乾巴巴道，“戰爭何時結束不是我說了算。”
“皇上也想早點結束啊。”幕僚繼續蠱惑。
“讓我想想，我心裡很亂。”
李嘉跌跌撞撞離開山崗。
第二日一早徐乾起身等著李嘉。
李嘉一夜冇睡好，聽到聲音也跟著起身，這裡的日子每一刻都是折磨。
才一天，他就感覺自己憔悴得不成樣子。
“糧食被搶，當務之急，快馬送信讓朝廷補送過來。”
“這件事就交給王爺來辦吧。”
李嘉低頭沉吟，並冇接話。
徐乾焦躁，“有什麼異義？”
“將軍如果能在糧吃完前打敗高句麗，不就行了？”
徐乾無語之極，都氣笑了。
“這裡地形地貌本就不合適進攻，守即是攻，你不懂打仗就彆多說了。”
“你是糧官，把糧送到纔是你的職責。”
“那將軍呢？將軍的職責是打勝仗，現在兵士死了這麼多，還退守到瀚洲官，不是同本王一樣……有瀆職之嫌？”
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此話一出，徐乾握著腰刀的手氣得直哆嗦。
那麼多個日夜的堅守，眼前人一句瀆職，便抹得乾乾淨淨。
怎不叫人齒冷？
“靠近瀚洲關還有如此厲害的悍匪，又算誰的責任？”
徐乾嘿嘿冷笑，“算誰的責任，都算不到王爺頭上對不對？”
“地方官員失職，纔會有如此凶惡的匪人作亂。”
“若是向徐乾你求救，發點兵剿滅了這幫匪人，本王也不至於丟糧食。”
“這糧食是給你的兵吃的，你看著辦。”
徐乾撇嘴猙獰一笑，“那便是徐某的過錯嘍？”
他的凶相讓李嘉退後一步，“徐乾，你大膽！”
徐乾毫不畏懼，上前一步，冷言，“徐某的確大膽，說句不中聽的，天幸皇上冇把大周交到王爺手裡。”
“王爺隻管把這句話寫進摺子裡向皇上告狀。京裡那一套，對我徐乾，不管用。”
他消瘦的臉上，明晃晃的不屑讓李嘉狂怒又不能發泄出來。
“你有筆，我也有，我們都寫摺子，皇上愛信什麼信什麼。”
兩人不歡而散。
……
這一天，李嘉都冇再見到徐乾的人影。
黃昏時分，關門大開，迎來一個意想不到之人。
這人騎在馬上搖搖欲墜，一身勁裝，頭髮束起。
夕陽映照下，這人的眼睛散著著美麗的琥珀色光芒。
蒼白的臉上，嘴巴緊閉，像在咬著牙堅持。
身後跟著進關的是幾輛高高隆起，用麻布包裹起來的大車，和一小隊形容可怖、奇形怪狀的男人。
李嘉隻覺得這人眼熟的很。
進入關內，那人眼見體力不支，他快步上前，一把接住從馬上跌落之人，同時想起這人為何麵熟。
彷彿一道閃電劈過心頭，靈光乍現間，解開他心中一個結。