鳳藥胸口一陣窒息。
這一天早晚會來。
桂忠的權臣夢，隻能做到皇上龍馭賓天那一刻。
新皇上台，先拿下的就是這些掌握秘密，最近的心腹。
兔死狗烹，鳥儘弓藏是帝王的常規操作。
桂忠掌握太多李仁不堪的秘密。
做了太多見不得光的事情。
沾了太多人的血。
新皇登基，要乾乾淨淨在坐上龍座。
按說她也該死。
隻是她親手養大了李仁，兩人有母子情，纔會另當彆論。
“他如今掌管司禮監，有批紅之權，還兼任秉筆太監，朝局儘在心中，處於權力中心，我怕……用不動他。”
“放出貞妃，一為安撫王廣，二來，貞妃與桂忠有舊仇，桂忠不至於太閒。”
“三來……”
李仁放下玉箸道，“我怕皇上有立靜妃之子的心。”
“貞妃出來，也好給靜妃使點絆子。”
李仁所有的思慮與鳳藥心思一致。
他越來越成熟，對朝局的把握，對帝王心思的揣摩，與鳳藥如出一轍。
“和談一事，我可與金大人彙合一起去，當然皇上如果願意派我前往的話。”
鳳藥隻說了一句，“靜妃無辜，幼子無辜。”
“姑姑放心，我不動那孩子。小小嬰童，我還不放在眼裡。”
“不過，父皇要是真的立那孩子，將來不免掀起風浪。”
他的意思很明顯，就算有詔書，小娃娃也不能登基。
李仁身為皇子，武力搶奪皇位，能坐上就不會有人敢跳出來反對，左右天下仍然姓“李”。
他一早便認清，不靠搶，是坐不上那麼黃金龍椅的。
所以立不立這個嬰兒，對他冇什麼差彆。
“靜妃的事姑姑彆管，隻替我看住桂忠，以防他有二心，這個人很有心機，到時若是使喚不動，不免壞我大事。”
“姑姑找機會，為皇上薦個新人。”
……
常侍蘇檀抱著一摞修複好的古書往藏書樓走。
一個小宮女冒冒失失快走經過他，蹭到他的手臂。
幾本書掉在地上。
他默默歎口氣蹲下，把手中書放到地上，重新歸置。
一對穿著綾羅繡鞋的腳停在他麵前，隻看到閃著金光的忍冬紋樣石青色裙襬。
“我幫你撿，正巧我要到藏書樓去拿幾本書。”
一個低沉緩和的聲音不緊不慢說道。
一隻白晳的手，指甲如瑩白半透明的貝殼，並未留長，撿起地上書本，又把擋在他麵前的一小摞書取走。
兩人這纔看到彼此。
鳳藥很是驚訝蘇檀樣貌，心中暗歎李仁生著一雙“毒”眼。
這孩子昳麗非凡，眉目如畫，膚白如玉。
有一種超越性彆的精緻美感，且氣質沉靜，不顯輕浮。
正是皇帝偏愛的那一類。
且他身為罪臣之後，身世清白，在宮中並無派彆。
李仁曾幫過他一次。
那時蘇檀還小，被髮往浣衣局，飽受管事太監騷擾。
李仁偶然碰見，狠狠抽了騷擾者一頓鞭子。
還把蘇檀調往桂忠管事的大殿，由桂忠調教。
所以蘇檀與桂忠有師徒之名。
過了段時間李仁遇到蘇檀卻是遠離殿堂做著粗使差使。
李仁知桂忠有防備之意，問蘇檀，“可有見過萬歲之麵？”
蘇檀老實答，“不曾，奴才隻是常侍，非近侍，每次遇萬歲隻看得到儀仗。”
李仁笑起來，問他，“你可知為何？”
“大約是奴纔不夠聰明，不得師傅喜愛。”
“蘇檀，你和本王打馬虎眼，你若真不知，枉費本王提拔你之心。”
蘇檀連忙跪下，“王爺，想必師傅不拿我當自己人，不願提攜。”
“蘇檀啊，回去照照鏡子，美貌是災，也是刃，撬得開機會和活路，想在宮裡活得好，就得變成最強之人的利器。”
蘇檀給李仁磕頭，“王爺曾救我於水火，上次奴才受那老東西輕薄，已萌生死誌，多虧王爺救助，願為王爺效勞。”
“好好當差，總會有機會。”
……
桂忠當年憑著美貌與精明爬到現在的位置，如何容忍身邊的與他相似之人？
見到蘇檀的一瞬間，他便感覺這個比他年輕的小公公會成為他暗中的勁敵。
他將蘇檀調到大殿外圍做粗使差使。
後又調到更遠的藏書樓修複古書。
“原來是鳳姑姑，奴纔不便給姑姑請安。”
兩人結伴來到藏書閣。
鳳藥看著一本本修複好的古書，頁麵破損之處經由蘇檀之手幾乎看不出經過二次處理。
她拿起一本問，“這本《雲笈七簽·外丹篇》，你可有看過？”
“回姑姑話，奴纔在此處冇彆的事，凡修過的書，幾乎都通讀過。”
“聽聞你也是書香門第出身？可識字？”
蘇檀停了半晌，帶著鼻音回答道，“奴才能讀會寫，七歲成文，可惜，時運不濟……家父病死獄中，我被髮入宮中為奴。”
空曠的閣書樓迴盪著蘇檀壓抑的低泣，“奴才失禮，姑姑恕罪。”
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鳳藥將一方白絲帕遞過去，“莫哭了，擦擦吧。”
蘇檀突然意識到，身為宮中最炙手可熱的紅人——皇帝貼身近侍的鳳姑姑，見麵就能叫出自己的名字——
王爺說的機會，就在眼前。
……
雲娘之死由桂忠密報給皇上。
說她畏罪自縊，留了封遺書。
上麵隻寫些“對不住王爺之語。”
死一個這樣的人，對皇上來說像樹上飄落一片樹葉，無足輕重。
他懶得過問，證詞已經拿到，曹家已經倒台，李嘉已經失寵。
皇上揮了下手，表示知道了。
連雲氏死亡後怎麼處理也冇過問。
……
春末時天氣已經熱起來，皇上果真派了李仁去北邊和談。
不是不想打，實在打不起也打不過，算是打成平手。
實際大周出的銀子與兵力遠超對方，已是輸了。
隻是人人都不願承認，便擱過了。
皇上因煩躁，總覺精力不夠，一個勁讓杏子用藥猛些。
服了藥又覺燥熱，晚間大敞殿門，寬了衣吹著晚風“行散”。
桂忠捧了藥盤，上麵放著油光鋥亮的一顆龍眼大的丸子。
黃杏子身穿道袍肅立在旁。
“皇上，眼下所服長壽丹藥性太烈，不如隔三天服一次……”
“不必，朕感覺精神好了許多，兩天足夠。”
鳳藥眼睛落在仙鶴造型的冰鑒上，冰鑒冒著絲絲白氣。
往年盛夏纔會用上的東西，此時已出現在殿內。
皇上麵上冒出不正常的紅暈，桂忠跪地，將丹丸呈上。
鳳藥因桂忠太忙，代筆寫了一天奏報，手臂痠軟，接過藥的手有些發顫。
轉頭走向皇上，向上舉盤時，手上一歪，藥丸自盤中滾落在地，碎成兩半。
鳳藥、桂忠皆下跪請罪。
皇上目光卻落在地上的藥丸上。
裂開的藥，中心部位明顯有灰褐的雜質。
皇上難掩眼底陰鬱之色，沉聲問，“長壽丹上呈之前，桂忠你可有試藥？”
杏子過來跪下道，“這批丹藥煉成之時，以銀器、驗毒石仔細驗過，當時丹體渾圓，色澤純正，絕無問題。”
“按規矩，桂公公服過兩次，每次隨機選的藥，服用一半，都是正常。”
桂忠介麵道，“奴才請旨，即刻封存所有同批丹丸，並詳查丹房及經手人等！”
皇上目光銳利地射向桂忠，沉默。
這沉默比責罵更可怕。
丹鼎之事，是皇上逆鱗，更是桂忠聖眷的根基。
幾人正辯駁，殿外傳來吵鬨聲。
桂忠低頭不悅地皺起眉頭。
紫金閣所有太監經他一手調教，無人敢於皇上在殿內時大聲說話。
誰這麼放肆！？