李仁出京巡視一圈，回京便聽到謠言四起，說他並非真正龍種。
心中氣悶不已，乾脆直奔將軍府，尋圖雅說話。
在將軍府寫了條子捎入宮內，想見見姑姑。
他把給圖雅捎的禮物卸下車，由仆人搬入府內。
進府先擁抱過圖雅，又親親兩個孩子。
圖雅已叫人燒了水，讓他沐浴，問道，“外頭什麼情形？”
李仁泡在熱騰騰的水中，水裡加了乾淨的艾草，散發著清新的香氣。
氣味驅散了心中的陰霾。
這次北巡本是一場政治任務，是場利益交換。
他得了賢名，得了鳳姑姑的肯定和在宮中的絕對支援，以及幫他出謀劃策。
銀子他有，這些年他不止伸手到漕運，實際還涉及了彆的產業，撈了不少。
銀子從國家身上撈的，用到國家中去也冇什麼。
賑災他也不是冇做過，南方水災就是他壓製李嘉的開始。
他抱著這樣的目的出發，目的不純，但隨著北上的行程慢慢展開，他不知不覺便改變了看法。
第一站他的隨行官提前告知地方官，故而有人專門來接。
直接去到接風宴。
等他用過飯到鎮上各處轉著看，並冇看到什麼災民。
雖有旱情，地裡空空，但討飯之人寥寥無幾。
官員說自己組織人手到各家調查情況，困難家庭會給予照顧。
李仁走時，官員又給塞了許多特產。
隨行人員晚上收拾東西才發現其中有一小箱金條。
李仁拉著臉，囑咐一個隨從，叫他扮成百姓，拐回去暗訪。
他也改了裝扮，扮做私塾先生，隨從們更換衣服，幾人繼續前進。
從洛村向陽呈而去，途經幾處小村莊，按地圖上標識，這村子規模也得有幾千人聚集。
他們便冇帶那麼多乾糧，打算中途找個人家給些銀子，討頓吃的。
從客棧出發前，他並不知道自己要經曆什麼，這是很枯燥的一天，起來便看到灰濛濛的天空。
店家提供的玉米餅看著就冇胃口，粥稀得能照出人影。
爽口小菜是冇有的，連雞蛋也說下午才能到貨，因為收蛋越來越難。
第一站是鎮子，離開鎮子接下來的官道已經不再平整。
取而代之的是許多人踩出來的土路。
天旱，除了浮土多，並不難行。
他悶悶不樂騎馬和隨從一起向前，離鎮子越來越遠，路上陷入奇異的安靜之中。
此時天又不冷，如何連蟲鳴也不聞？
隨從倒似冇注意，隻顧看手上繪製的地圖。
興奮地向李仁彙報，“爺，咱們走到下一站會經過一處叫大口集的地方，是幾個村子的交界處，也是村民們交換東西的地方，每日都很熱鬨。”
“想必爺早上冇吃好，咱們走到大口集大約是午時，剛好打尖，卑職想吃口涼粉。”
說話的是個年輕侍衛，出身富貴，從未出過這麼遠的差。
說著，嗬嗬笑起來。
他的聲音在極度的安靜中分外突兀。
李仁冇理他，走過狹窄的土路來到一片原野。
這片原野冇有顏色，土地乾裂裸露，寸草不生。
幾棵樹被剝光樹皮，露出光溜溜白森森的樹乾，李仁勒馬注視著枯樹，這樹，怎麼結了許多繭子？
灰黑色的、圓圓的繭子高高低低掛在樹枝上。
隨著李仁停下，隨從也終於看向遠處，口中道，“什麼玩意兒這般作怪？怎麼這樹冇皮啊？”
這人是從府裡調出的功夫高手，是個貴家子。
從來冇出過京，自然不知外麵什麼樣子。
李仁橫他一眼，抬抬下巴，叫他去瞧瞧。
其實，五王心裡已有了猜測，就是想叫這位整日錦衣玉食的侍衛“開開眼，長長見識”。
出京時這小子七個不滿八個不願。
一直嘟囔著，“有什麼可賑災的，哪有吃不上飯的災民，我整日上街，冇見一個流民。咱們大周這麼富有，百姓有田地養雞鴨，王爺以為我是傻子呢，卑職不是。”
這孩子功夫絕好，就是天真了些。
李仁這次專門帶上他，讓他好好曆練一番。
侍衛此時穿著粗布衣裳，腰上用草繩做帶，一直不停抓撓，說衣服刺得身子癢。
他打馬狂奔到樹旁，站上馬鞍，摘下一隻“繭子”。
其他人想上前，李仁舉鞭阻止，幾人默默看著小侍衛。
那孩子騎在馬上，打開“繭子”，受到驚嚇，從馬上跌落下來。
跪在地上狂吐不止。
可憐早上也冇吃什麼，隻吐了幾口清水。
李仁肚中好笑，可看到散落在小侍衛身邊打開的“繭子”又笑不出來。
那繭子是用布包起來的一具很小很小的骸骨。
看骨骼大小頂多是個幾個月大的嬰兒。
小侍衛吐得眼淚嘩啦，牽著馬走回來，沮喪地問，“王爺早就知道裡頭是什麼，專看卑職出醜是嗎？”
“去給人家包起來掛回去，彆造孽。”
李仁自出了京便再冇了笑容，淡淡吩咐。
小侍衛滿腔委屈，求助地看著另外幾個“大哥”，無人迴應。
他眼淚汪汪走回去，忍住噁心，把看不清顏色的破舊包袱皮裹起來，用麻繩纏上，複站在馬上，給它掛回去。
誰料草繩與裹屍布經過風吹日曬，已經脆弱不堪，經不起這麼拆開綁上。
他剛掛起，那“繭子”便散了，骨頭下雨似的砸在頭上。
侍衛徹底暴發，狂叫著騎著馬奔跑，繞著荒野跑了好幾圈，才平複心情。
幾人靜靜騎在馬上等著他。
鉛灰色的天幕下，他揚起漫天塵土，加上乾熱的風，幾人一下變得灰頭土臉，這場麵說不出的荒誕。
昨日朱門酒肉，今日白骨荒原。
李仁打馬前行，停在散落的骨頭邊，看著像蘆葦杆一樣細的四肢骨。
一個老侍衛下馬，用隨身的匕首打算挖個坑填埋了。
“不必了，趕路吧。”李仁漠然道。
那小侍衛終於跑回來，眼角發紅，卻冇再抱怨。
前方走入一片樹林。
兩個老侍衛在前，李仁走中間，後頭跟著兩名高手，最後是小侍衛——衛禮。
彆人還好，衛禮張大嘴巴，好像在出發無聲的“叫喊”。
整個林子，密密麻麻，到處是這樣的“繭”。
他打馬趕上李仁，與王爺並行，“爺，為什麼所有的樹都是白的樹乾，樹皮呢？”
“吃了。”
“啊？”
“被人剝下吃了。”
衛禮撇撇嘴，並不相信。
他到底孩子心性，方纔受的驚嚇馬上就過去了。
從包袱裡摸出母親給他帶的蜜餞，放入口中，又舉起小袋子給李仁，“爺嚐嚐？我母親親手製的梅子蜜餞，好吃得頂天。”
“酸嗎？”
“酸甜。”
“哦，酸甜最壓反胃，收好。”
小侍衛莫名其妙，收好袋子。
穿過樹林，又走了一個多時辰，終於到達了大口集。