這件事無聲無息，卻像平靜水麵下的暗流一樣凶險。
府裡的人，除了陷害者，隻有一人看得清楚。
那便是胭脂。
鳳藥見她一直不出府，在她偷到信件後，便囑咐她不要輕舉妄動。
事關皇子奪嫡，李嘉哪怕是豆腐的性子，也不會容許府裡下人出賣自己。
到時誰出麵都保不住胭脂。
胭脂的任務已經完成。
有了那些信，足以證明曹家不臣之心。
關鍵時刻，加上這些信的份量，足以使皇上信任的天平傾斜。
胭脂留下一邊當差，一邊暗中觀察宅中的明爭暗鬥。
她給自己立下的規矩是——隻看不管。
雲娘被綺眉照死裡打壓，被清綏奪寵，她全看在眼中。
這些事情如花開花落一樣自然。
為什麼總有人不甘心？以為男人的寵愛靠爭是爭得過來的？
胭脂不信雲娘會乾休。
她失寵太突然，全因綺眉弄了清綏進府。
綺眉突然被關在錦屏院中，引人生疑。
此時李仁與李嘉的較量已轉入暗中，更隱秘也更激烈。
這個時候能讓李嘉不顧國公府的權勢而將綺眉鎖起來，不會是普通錯誤。
對一個女人來說，最大的錯處是什麼？
胭脂很容易便想到是男女之事。
有了這個思路，她很快發現了被關在廢棄房間內，奄奄一息的周牧。
她當然知道綺眉不可能做出這種事。
彆說是國公府家的貴族小姐瞧不上週牧這樣的小侍衛。
就算瞧得上，想與侍衛私通本身難度就很大。
放在府裡，倒不如在外頭幽會。
綺眉的頭腦，不會想不到可以在外麵置個宅子，舒舒服服和愛人相約。
怎麼可能在這樣破敗的房間裡，在李嘉的眼皮子底下偷情？
這種地方彆說一個千金，連胭脂都認為太敷衍，讓不見光的私情更添下賤。
這隻是其一，更重要的是綺眉的心思不在男女之事上，她犯不著在李嘉登上皇位前冒險。
胭脂偷偷去瞧過周牧，他被打得不成人樣。
家丁換崗時，胭脂溜進去，餵了他一些水。
周牧睜開眼睛，看到一個不認識的大嫂。
“小夥子，你為何要咬死與主母偷情？你不想活了嗎？”
“我的確與她偷情了。”
胭脂笑了，又喂他一點水，“隨便你吧，不過，我提醒你一句，真正與你偷情之人，活不了的。”
她看到小侍衛的眼神閃爍了一下。
“不管誰頂替主母之名和你通姦，背後主使不會放過她。”
“你連自己的命都不要，非拉綺眉下水，那你一定是六爺仇家的人。”
周牧幾乎不敢相信自己的耳朵，一個普通大嫂說出他心底最深的秘密。
他這條命是不是丟的不值？
“李嘉相信你的鬼話定是有彆的原因，他不傻剛開始定不信你。”
周牧閉上眼睛，若非他說出綺眉腰上的胎記，李嘉的確不信。
“唉，神仙打架，小鬼遭殃。”
胭脂起身離去。
“大嫂！”
胭脂回頭，周牧用儘全力說，“這水太深，你彆問那麼多了，能否請你為我帶句話？”
“給誰？”
“綠蕪。”
“叫她快逃。”周牧無計可施，他活不下來，何苦連累一個無辜女子？
這是他最後的善意。
胭脂迅速離開廂房。
周牧在房中關了幾天，受到非人折磨。
他不怕疼，也不怕死。
被折磨時，他一直想著綠蕪。
這個被人欺騙，**給他的女孩子。
他是個冇心冇肺的，但也能感覺到綠蕪本性純良。
底層的奴才，在主子眼中不過是螻蟻。
死不足惜。
他憐惜她，**時什麼也不知道。
最後才曉得自己不過是個小小的、無足輕重的棋子。
在這一局中，甚至不是那最重要的一步。
綠蕪還不到雙十年華，她還有很長的路要走。
周牧見過那個來尋綠蕪的男人。
憨厚可靠的樣子，比他更合適托付終身。
想必那是綠蕪真正喜歡的男子。
周牧殺過很多人，冇有愧疚過。
可是與綠蕪長達二個月的私會裡，他對她由無情而有情。
這個情並非男女之情，他也不說清是什麼。
心中無比憐惜這個無辜的姑娘。
他已經活成一攤爛泥，如果能換綠蕪一絲生機，他願意用自己的命去換。
但他一直冇有機會和任何人接觸。
並非他信任這個陌生的大嫂，隻是這位大嫂也許是他活著能見到的唯一一個外人。
而且是唯一一次機會。
很明顯大嫂是趁著冇人時溜進來的。
……
胭脂不該管閒事。
不該去找雲娘。
但她忍不住想看一眼綠蕪。
這姑娘每日時不時都會見上幾麵，生得十分秀氣，一看便是好人家的孩子。
兩人冇什麼交集。
但綠蕪是活生生的一個人。
與小侍衛私通的人若是她，那她必死。
胭脂瞭解這院子裡的每一個女人。
除了新來的清姨娘，其他女子——愫惜、玉珠、雲娘，哪個她都瞭如指掌。
這些女子中，她最不喜歡雲娘。
前些日子，死了個綠腰，很是蹊蹺。
因其死得突然，死了便拉出府去，胭脂冇來及調查原因。
現在想來，也許與此事有關聯。
雲娘已經動手殺人，便不介意多殺一個。
殺人這種事，頭一次最難。
思來想去，她還是打算去看一眼綠蕪。
胭脂拿了禮物，登了雲孃的門。
她與雲娘算是熟悉。
雲娘得寵時，胭脂照顧過她，還幫她調教了四個“綠”丫頭。
在雲娘那，她是陳媽媽，是李嘉的人，所以她上門，雲娘還算放鬆。
胭脂向雲娘請過安，說道，“一直跟著王爺，冇空時常來瞧側妃，看您身子養得很好，王爺定然很高興。”
她遞上自己做的小衣服。
針腳做得很細，用料也好，雲娘歡喜地收下。
“多謝陳媽媽想著。”
“其實你纔有孕我就著手做這些小衣服，隻是現如今年歲大了，眼睛花，看不清楚，做點活計慢得很。”
胭脂從懷中摸出個還冇做好的荷包，“你看看王爺要的，我做了好多天，隻繡這麼點。”
“這次來，一來瞧瞧你，二來向側妃借個人，論理該向王妃要人的，你也知道……”
錦屏院所有人都不許出來，胭脂自然借不到人。
雲娘冇理由推脫，便問，“陳媽媽想用誰？”
“當初你那四個大丫頭是我親手調教的，其中繡活最好的當數綠蕪，既是王爺的東西，自然要女紅最好的來繡，她又勤快，就她吧。”
“她這幾日風寒，起不得床。”
“喲，這麼不巧？”
“這活也不算大活，要不問問她？能做就做幾針，實在不行，我尋外頭人做吧，也不知王爺會不會責怪……”
“要不我幫陳媽媽做吧。”
“那可不行，側妃如今有著孕，正當休息，不能累著。”
“我瞧瞧那丫頭去。”
雲娘因她是李嘉的心腹下人，不好太駁麵子，便帶她到偏房處。
“側妃留步，彆過了病氣，我一人進去瞧一眼便出來。”
胭脂挑簾進入房內。