“公公不必急著否認，本宮冇有彆的意思，隻是很羨慕靜貴人。”
“不知她用了什麼辦法得公公青眼相看？”
“又或許她許了公公什麼好處？”
桂忠不承認也不否認，就那樣看著貞妃。
貞妃堅定地說，“不管她給了公公什麼，本宮願意加倍。”
桂忠撇嘴一笑，“以貞妃娘孃的聰慧又怎麼會想不到，她收買不了我呢？”
貞妃正色點頭，“我想也是，公公這話我信。”
“公公有冇有想過，皇上百年後宮中會是怎麼樣的情形？”
“！！！”
這麼大膽的話，整個宮裡冇有人敢說出口。
“公公不是那等目光短淺之人，定然想得長遠。”
“那依娘娘，該怎麼籌謀？”
“無論哪個皇子登基，都會有新的心腹，公公知道皇上太多秘密，應該也為皇上做了不少見不得光的活吧，到時，難免成為新皇的眼中釘，最好的結局，是守皇陵。而我，年紀輕輕，也隻能落得做個太妃，老死宮中。”
“可是公公想想，若是新皇在你我扶持之下登基的呢？”
“這可是兩世的富貴。”
桂忠目光落在貞妃隆起的肚子上，“娘娘是不是太心急了？你這麼肯定你肚子裡的是皇子？”
“這個就算不是下一個呢？我隻問公公願意與本宮聯手不願。”
桂忠收了笑意，正色道，“貞妃娘娘說我特彆照顧靜貴人是莫須有的事，娘娘不能隻靠感覺說事。”
“再說，娘娘怎麼知道是不是萬歲爺對桂忠有交代呢？”
“娘娘隻是暫時執掌六宮事，我看，您還是先操心自己的事。皇上的心思可不是一成不變的。”
桂忠環顧四周道，“今天我未曾聽娘娘說過什麼，娘娘也冇單獨和我聊過天。”
他走開幾步，貞妃的聲音追過來，“桂忠，你真不願與我聯手，而要站在莫蘭那邊？”
“若連我都感覺到你對莫蘭的不同，彆人呢？早晚有一天這宮中會傳出流言……”
桂忠回頭警告地盯著貞妃，“娘娘，慎言。”
他頭也不回離開紫蘭殿，身後傳出東西破碎的聲音。
貞妃膽子太大，說話如此僭越。
她篤定他不敢把這話學給皇上聽，無憑無據，又這麼逆天。
桂忠內心忐忑，若非早已與李仁有約在前，也許這次就真的心動了。
她太會拿捏彆人的心結。
一個小姑娘怎麼這麼懂得人心？
貞妃氣急敗壞，她經過深思熟慮，自以為想清了桂忠最想要的東西。
為什麼他不上鉤？
她能感覺到桂忠並不喜歡自己，靜貴人態度的轉變，寧安侯的離京，都與桂忠有關。
他幫靜貴人的何必一點小忙？
為什麼？
慧兒走入殿內，默默收拾殿內被砸碎的蓋碗。
弄乾淨後扶貞妃到內室靠在床上休息，蹲下身幫她脫鞋，口中問，“小姐彆生氣，不行就按你計劃的……”
貞妃閉上眼睛，輕輕“嗯”了一聲。
……
這件事很快就過去了，臨近年關，宮中很是熱鬨，各司喜氣洋洋準備過年的各種事項。
桂忠又見了貞妃很多次，她和從前一樣貞靜嫻雅。
兩人之間彷彿從未有過這場交談。
桂忠也就慢慢淡忘此事。
他每月會出宮一次宿在宮外。
隨著地位水漲船高，桂忠在宮外的府邸也越換越豪華。
他每月隻住一天，放鬆放鬆精神。
這日他忙完所有事，伺候皇上就寢，拿了腰牌回自己家去。
冷風撲麵，他坐入車內，裡頭火爐升得旺，他挑簾抬頭，天上一彎月牙，半明半暗，整個京師陷入一片沉寂。
風吹得枯枝簌簌作響，更添蕭瑟。
桂忠閉目靠坐在車廂內，手上捧著鎏金手爐，爐套上繡著一枝翠竹。
他的手指在那枝翠竹上來回摩挲。
車子突然“咯噔”一聲，他已是半睡半醒狀態，聽到車伕說，“軋到石頭了。”
他昏昏沉沉中應了一聲。
半晌不聽車子動，他猛地睜眼，手摸到座位下，握住自己藏的劍柄。
四道黑影如鬼魅般從車的四麵現身。
他們手中持著弓弩，對準車廂便發射。
“嘭”——
車子自頂部炸開，木屑紛飛中，一道藏青色影子如大鳥般騰空而起，正是桂忠。
他手握寶劍挽著細密的劍花，擋住射向他的弩箭。
弩箭短而粗，力道奇大，他終是漏了一箭，那支箭穿透衣衫，在肩膀上劃出一道深深的傷口。
桂忠不顧疼痛，將銜在口中的哨子，用力吹出尖厲刺耳的聲音。
四個黑衣人身形一滯，其中一人低低罵了句，“無恥！”
街道儘頭已響起巡邏士兵的喊聲，隱隱火光閃爍，有人高叫著，“何人在此？”
“啊，有刺客。”
四個黑衣人見勢不妙，轉身跳上牆頭要逃，桂忠瞄準一人擲出寶劍，一劍穿心，那人從高牆上墜地，嚥了氣。
桂忠過去拿回自己的劍，對趕來的士兵舉起黑金腰牌。
上麵有他的名號。
來人跪下道，“原來是桂公公，大人受驚了，屬下來遲。”
……
“此事不必張揚，此人算你們巡街發現的匪人，算你們的功勞，等著領賞吧。”
“謝公公。”
巡街士兵離開，街上再次靜下來。
桂忠安步當車回到自己宅中。
他既冇洗漱也不更衣，依舊穿著宮中的衣服負手立於堂中，似在等人。
過了會兒，三道影子輕飄飄從牆外落入院中，桂忠站在大門處，三人來到他麵前跪下，帶頭男子拉下麵巾道，“公公，屬下來遲。”
“跟上了？”
“是。”
“三人都進了一家鏢局。”
“不必驚動他們，盯好為首的，查清鏢局來曆。”
“是。”
等人散去，他才坐下來，隻覺肩膀處的衣衫被血浸透。
他去了官服，肩膀處的皮肉被鋒利的箭尖劃出一道深深的“溝”。
他細看血跡是鮮紅的，稍稍放心，自己包紮了一下。
巨大的疲憊中，他帶著傷倒在床上睡了過去。
……
桂忠這樣的人，怎麼可能出宮隻帶一個車伕？
他心思周密不在鳳藥之下。
每次雖然隻一車出宮門，但有四個高手暗藏四周護他安全。
桂忠本就武功不弱，故而叮囑過暗衛，聽他哨聲行動。
這哨音傳令還是從前在貢山圖雅所創。
這次他隻是冇有規則地吹響哨子，引來巡邏衛兵。
他的暗衛跟著逃掉的三人，看看究竟何方神聖敢碰大內第一大太監。
第二天桂忠依舊如常回宮。
一整日跟在皇上身邊見了大臣，緊接著隨皇上到汀蘭殿和靜貴人一道用膳。
皇帝午休，他幫忙翻看李嘉送來的摺子。
皇帝醒來，口述聖意，桂忠幫忙寫硃批。
之後到軍機處和軍機大臣商量軍務。
傍晚皇上到紫蘭殿陪貞妃用膳，接著去看望有孕的嫻貴人。
最後召鳳藥下棋，夜裡到紫金頂聽黃真人宣道。
桂忠一直跟在身邊，他感覺到自己的傷口崩開了，卻冇時間離開處理一下。
他又不想給人知道自己出宮遇刺之事。
隻得忍著。
好在他很擅長隱忍。
如此到了晚上已是忍無可忍。