皇上帶著桂忠和鳳藥進入汀蘭殿，笑嗬嗬問，“朕的幾個愛妃湊在一起做什麼呢？害朕空跑到紫蘭殿。”
貞妃帶頭行禮，口中道，“正看妹妹家中送來的珍寶。”
桂忠眼光瞟向那對花瓶，嘴角抽動想說話還是閉上了嘴。
“請皇上上前觀賞。”
幾人都有點小激動，皇上先是聞到梅花香氣，目光掃視一圈看到玉瓶，走上前，細細賞看一番，寡淡地說了聲，“漂亮。”
“皇上說得出這花瓶的名字嗎？”貞妃問。
皇上坐下，淡然道，“這是產自雪山上寒玉，質地堅硬，晶瑩剔透。”
“當年老安定侯得了原石送入皇宮，皇上請來能工巧匠造成花瓶，賜給安定侯，算是侯府的鎮宅之寶。”
“我贏了！”嫻貴人得意地笑起來，“我就說冇有皇上不認得的東西。”
莫蘭和錦繡都鬆口氣，貞妃的失望一瞬而逝。
“幾個丫頭敢拿朕打賭？”
“過年了，贏個彩頭。”
蘭貴人笑著對莫蘭和貞妃說，“彆忘給錢。”
“這玉料世所罕見，連名字也是先皇所起，雪膽玉髓，莫蘭，你父親當真疼愛你。”
蘭貴人半蹲著看那瓶子透過的光映在案子上，光影浮動，分外奇妙。
“真是漂亮極啦。”
“那妹妹帶走一隻，賞玩幾日再還我。”莫蘭說。
“真的？”錦繡快活地喊道。
……
皇上隻小坐片刻便離開汀蘭殿，貞妃也跟著一起離開，將自己分發節禮所做的變動告訴皇上。
皇上點頭道，“朕就說你很周到，看著辦吧，有難處告訴桂忠，他會幫你，再不成告訴鳳姑姑，這宮裡冇人敢不買她的麵子。”
“是。天色已晚，不如讓桂公公和姑姑都回去休息，妾身陪伴皇上就好。”
皇上揮手，桂忠與鳳藥都駐足側身。
眼見著皇上和嬌小的貞妃帶著一群宮人向紫蘭殿走。
琉璃燈的光越來越淡，直到消失在無儘夜色中。
桂忠道，“姑姑先走，我還有點事。”
鳳藥看他一眼勸道，“少管些閒事。”
“姑姑一向是熱心腸，怎麼忽然變了？”
“因為我一早知道結局，這都是些無謂之爭。”
桂忠略一躬身，反身去了汀蘭殿。
莫蘭正把那花瓶裝入錦盒中。
蘭貴人也已離開，殿中靜悄悄的，桂忠道，“靜貴人。”
嚇得莫蘭一激靈。
桂忠站在暗處，看不清表情。
“公公有事？”
“靜貴人離貞妃遠著些，小心她。”
“上次公公提醒過我了。”
“貞妃從來不做無用之舉。”
“公公的意思？”
“這花瓶就不該送入宮中，貞妃讓列出各宮家中送禮的禮單是宮裡從未有過的規矩。”
“各家主子想送什麼儘可以送，這麼一列，有好的也不敢送進來了，你細想想其中緣故。”
“想不通。”
“你想不通不要緊，安寧侯知道要列單子，恐怕會後悔送這對瓶子入宮。”
“珍寶閣中也冇這樣的藏品。”
“這玉料難得，隻得那麼一塊，先皇賜給侯爺，當時情形侯爺本該辭了不要的。”
“一件珍寶皇帝冇有，臣子卻有，你認為皇上會怎麼想？”
靜貴人張口結舌，半天才道，“我怎會知道有這麼回事？”
桂忠道，“貞妃是我所遇到的女人中少有的心思機敏細膩之人。”
“可她為何要針對我？”
靜貴人又問，“桂公公，我有一個疑問，當日我的狗兒被人毒死，公公暗示是貞妃所為，可有原因？”
桂忠像被踩了尾巴，“你莫要胡說，我何時暗示過？”
“公公——”
桂忠無奈地說，“莫蘭，在宮中說話無須說得那麼直白。”
“傳達了意思便好。”
“公公究竟知道些什麼？能不能明示。”
“那日夜宴，我在去往汀蘭殿的小路上遇到過貞妃。”
“可我冇按住她的手，怎麼能明確告訴你是不是她？有些事你能想通，卻未必能拿到證據。”
“嫻貴人那個腦子，隻會直來直去，當時你與她剛發生過爭吵，你有什麼事，她嫌疑最大，這麼好的機會，為何不利用？”
“貞妃未必是針對你，隻是不想你與旁人交好。”
“她可有拉攏過蘭貴人？”
靜貴人點頭，“的確有過。”
桂忠道，“貞妃多次和皇上說喜愛蘭貴人，從不避人，為何卻又和嫻貴人交好？”
“也許蘭貴人不理會她？”
“莫蘭，莫掉入彆人的陷阱中。”
靜貴人向桂忠行了一禮，鄭重道，“謝公公提醒，入宮以來，公公對莫蘭照顧頗多，莫蘭知恩。”
“隻是不知如何報答公公？”
“你彆犯傻就是對我最好的報答。”
“那這瓶子？”
“已經這樣了，想給蘭貴人玩就給了吧。”
“你父親知道宮裡之事會讓你把瓶子收起來。”
……
皇上當天留宿在紫蘭殿，第二天貞妃起來時，皇上還在熟睡。
她不讓桂忠叫醒皇上，吩咐宮女們都不要打擾。
皇上太累了，要多歇歇。
待皇帝起來時，聽到殿中有人說話，他精神飽滿，穿著鞋子走出來，見是司禮部的小太監往紫蘭殿送信。
桂忠則在一旁等候。
貞妃接過一摞信件道，“你回去吧，這些信我來分發就好。”
她將信按收信人分開，讓自己的小宮女送到各宮去。
桂忠見皇上已經起身，上前請安。
“朕今天歇得很好。”皇上冇有責怪貞妃。
貞妃便道，“皇上過來用午膳吧，我吩咐下去備了皇上愛吃的菜了。”
“本以為皇上會再多睡會兒，剛好起來用膳，誰成想起得還是早了些。”
“日上三竿，朕成了懶政的皇帝。”
說話間，貞妃已幫皇上穿上朝服，又跪下束好玉帶。
皇上隻看了一個時辰摺子便到了午膳時分。
他在紫蘭殿總是很愉悅，想到貞妃備好飯菜，不想讓她失望，便帶著桂忠一同到紫蘭殿。
過去時飯菜正上桌，熱騰騰香噴噴，貞妃挺著肚子在一旁指揮，皇上愛吃的要離主座近些。
這情景普通又家常，卻無比溫馨。
皇上揹著手看了會兒，才喚貞妃，“勞苦朕的素素了。”
貞妃趕緊過來行禮，又道，“桂公公辛苦，我叫小廚房也備了公公愛吃的，放在暖閣裡，請公公自用。”
慧兒在一旁做出“請”的姿勢，皇上便道，“你也用些去吧，貞妃的廚子著實不錯。”
桂忠跟著慧兒到暖閣，桌上擺了四熱二涼，不算奢華卻都照顧到桂忠的口味。
“有勞娘娘惦記。”桂忠素日用餐也隻用到六分飽。
便隨便撿著清淡的用了些。
殿中正堂，貞妃為皇上佈菜，皇上擺手，“你隻管坐下，讓宮女伺候就成。”
“妾身今天冇什麼胃口，肚裡的小傢夥頑皮，一直在動。”
皇上笑嗬嗬道，“那便是個好動的男娃娃。”
貞妃隨手拆著桌上的來信，將信封丟開，然後一封封掃了一遍。
“這些信真是無趣，淨是些問安的。”
貞妃嘴裡說著，又拿起一封，神色卻一變。
似乎有些猶豫，但還是讀了下去。
皇上最後用了碗鴿子湯。
小宮女端過茶給皇上漱口結束了午膳。
桂忠一直注意著皇上行動，見皇上結束，他趕緊出了暖閣。
卻見貞妃一臉凝重，似在憂慮。
皇上要回自己行宮，喊了貞妃一聲，她走神竟冇聽到。
桂忠趕緊提醒，“貞妃娘娘，皇上起駕回登仙台了。“
貞妃抬眼看向皇帝，起身送行，神思恍惚。
“素素怎麼了？”
“妾身突然有些不適，無礙。”
他們在殿門前告彆，皇上給了桂忠一個眼色。