暮色四合，除西方天際一抹深紫的晚霞外，謝宅完全籠罩在單調的黑暗中。月亮被厚重的雲朵遮蓋，黯無星辰，到了不打燈籠看不清路的境地。
風中的蜘蛛網被可憐飄斷，謝探微踏在春葉上，染著春寒歸來。秋棠居正燈火通明，小廝丫鬟瑟瑟在外，見了主君屏息次第行禮。
堂內，鹹秋正襟危坐於主位上，臉色不善。甜沁罪人般坐在旁，頭埋得深深的，兩位禦醫提則著藥箱站立著對峙。
謝探微一入內，所有人目光齊刷刷聚集在他身上。
那刹那，謝探微感覺自己像皇帝，滿後宅的人都等他評理。可他不是皇帝啊，他就是一照料妻子和妹妹的普通丈夫。
“怎麼了諸位？”他半是寒涼地笑問出這句，白日麵臨官場的爾虞我詐，晚上還要料理後宅。
兩位禦醫立即朝他下跪稱“老師”，鹹秋則鐵青著臉拿一封偽造的信，控訴甜沁胡作非為，朝廷命官的印璽都敢盜用。
甜沁則恓惶落寞，眼圈紅紅的洇血，宛若被暴風雨淋過，狼狽可憐極了。
謝探微來的路上已大概瞭解了事情，實則不必瞭解，猜也大差不差。
甜沁私自盜用謝氏家主的印璽，偽造一封信，使兩位禦醫給她治怪病，後被識破。
他目色朝她掃來時，十分平靜，冇有怒，冇有波瀾，甚至算不上雪寒，近乎漠然的瞭然，像料理一件早知結局的事。
甜沁下意識一凜，縮了縮肩膀，僅她和他懂的恐怖眼神。
鹹秋並不知甜沁有什麼怪病，疑她精神失常發癔症，竟拿官印開玩笑。
“夫君，這封信你看看。”
鹹秋柳眉倒豎，一改往日慈眉善目。
謝探微卻瞥都冇瞥，徑直踱至失魂落魄落座甜沁麵前，呈庇護姿態將她抱住，揉著她的腦袋，說不儘的護短，語調又柔又冷：“說過有事找姐夫，怎麼又哭了。”
甜沁打個寒噤，愣了。
不單甜沁愣了，所有人都愣了。
餘甜沁盜用家主印璽，欺騙禦醫，是送官的大罪過，人人皆等這位表姑娘被掃地出門，至少也得受一番疾風暴雨的數落。
謝探微卻輕描淡寫一句話揭過，好像甜沁冇錯，周圍人欺負她。對於素來大公無私幫理不幫親的謝聖人來說，絕無僅有。
什麼大事，在家主眼裡根本不是事。
鹹秋泛著蒼涼，急切喊道：“夫君……！”
謝探微置若罔聞。
模範夫妻之間隔著看不見的膜，冇有夫妻溫情，漫是疏離。
甜沁在謝探微懷裡漸漸緩過神來，抬首，淚水都蹭在了他的衣襟上。她夾在他們夫妻之間，這不上不下的位置，像個可憐的第三者。
兩位禦醫叩首解釋著事情經過，看得出來，謝探微確實是他們的授業恩師，他們對前者的敬畏不單體現在權位上，更有種深入骨髓的五體投地。
他們見了謝探微和甜沁的親密姿態，後知後覺甜沁是養在暗處的美妾，得罪不得，方纔實在冒失，連連謝罪。
謝探微是明事理之人，冇怪罪他們，隻說甜沁是家裡小妹妹，不懂事，自施以訓.誡，麻煩兩位禦醫走一趟，且到賬房去領賞，後續的事由他料理。
兩個禦醫是謝探微親自帶出來的，平日守在皇帝身邊，名副其實的謝氏心腹，自不會因為這點小事壞了師生情誼。
二人禮數週到地退下。
懸在中間最難受的是鹹秋，她不明白“蠱”是什麼東西，怪病嗎，或是甜沁的幻覺？甜沁究竟有什麼病值得冒風險偷偷找禦醫的，還揹著她這姐姐？
捫心自問，她對這同父異母的妹妹夠好了，冰塊也該焐熱了，甜沁就是白眼狼。
“夫君，甜兒偽造印璽，這樣的大事你不追究嗎？”
謝探微過來，不分青紅皂白隻安慰甜沁，視旁人如空氣。
“跟我來。”他隻撂給甜沁一句。
“夫君……！”
鹹秋追上前幾步，難以掩飾的悲哀，總算看清了一件事，夫君當真寵甜沁。他一直是他，當初不惜毀掉餘家、與她和離也要得到甜沁。
平日他可以對她溫柔，可麵臨重大選擇在她和甜沁之間時，他的選擇永遠是甜沁。
他不給甜沁名分，是他和甜沁的私人恩怨，不代表彆人可以淩駕其上。她這個宗婦要想在謝家長久坐下去，必須顧念甜沁這美妾。
鹹秋顫顫然跌坐在椅上，望著他們的背影，淚水打濕了信箋，心裂成八瓣的難受。
他總是這樣，我行我素，在冇必要的場合絕不會顧念她半分感受，哪怕是逢場作戲。今日之事明明甜沁做錯了，他依舊混淆黑白站在甜沁那邊。
“夫人，今日家主心情不好，您彆往上撞，先冷靜冷靜吧。”
紫菀過來攙扶她，鹹秋初時還能忍住小聲啜泣，後悲哀決堤，化為了崩潰的嚎啕而哭。
愛而不得的苦，算是嚐盡。
……
甜沁同樣冇好多少。
因為和謝探微那層隱秘關係，她還更難熬些。
午夜的沉寂在畫園黢黑的竹林中迴響著，寒冷的暗夜如拉緊的弓弦，時而一二烏鴉振翅而飛，伴隨嘶啞的叫聲，寧靜的氣氛透出詭異的肅殺。
謝探微再怎麼好是給外人看的，剩二人時，那份原始的魔鬼般的凶冷顯露出來，必讓她淋漓付儘反抗的代價。
甜沁知道自己大禍臨頭了。
生或死，她看得淡薄了。
朝露進去剪燈蠟時，見昏黯醺黃的室內，甜沁正凜然跪直，衣裙襬成荷葉形，謝探微則交疊著兩隻長腿對著她，不慍不火握著一條令人觸目驚心的鞭子。
朝露掐了掐掌心，掩麵救不得，被旁邊的陳嬤嬤生生拉了出去。她們都是最底層的婢女，家主杖斃她們輕飄飄一句話，冒然上前非但救不了小姐，反成為拖累。
“好玩嗎？”
謝探微靜靜問了句。
甜沁眨了下鴉睫，未曾說話。
“私盜印璽，偷寫秘信，欺瞞禦醫，試圖神不知鬼不覺解開情蠱，妹妹比我想象中的要聰明大膽。”
他不帶任何感**彩，條條數落她的罪狀。
“可我又失敗了，不是嗎。”甜沁苦笑，心悅誠服，反倒釋然，“做了那麼多無用功，我永遠鬥不過姐夫。”
謝探微裹著冷冷的調調，“你功虧一簣，其實離成功很近了。若非情蠱隻認我的心頭血，妹妹如今已是掙破金籠的飛鳥，攫取到了你夢寐以求的自由。”
甜沁愈加無可救藥地苦笑。
也是第一次知道，情蠱竟需要他的心頭血做藥引。用長針刺破心臟取血，他不要命了，用這種不要命的方式徹底桎梏住她。
情蠱不僅是情蠱，是他和她綁在一起的生命線。
“你瘋了，瘋子。你會遭到報應的，遲早有一天下地獄。”
甜沁上半身使勁擺動，試圖發泄她極端崩潰的心情，膝蓋卻不能離開地麵。跪著，冇有尊嚴地跪著，跪到膝蓋淤青發紫，跪到渾身冒冷汗，是她犯了錯後和他說話的方式。
“哪一日解開，你會死的。”她道。
“我為什麼要解開？”謝探微麵無表情地反問，那種深入骨髓的冷淡，稍稍俯身，粗糙的鞭柄生硬抬起了她柔纖的下巴，剮紅了小片肌膚，蹭著，使她疼得躲避著呲牙，淚水無助地溢位。
“鎖死你本就是一輩子的事，妹妹還癡心妄想哪一天解開嗎？”
情蠱種下去，在他這裡就冇有解開的概念，所以他纔敢用心頭血養蠱。
甜沁被他的鞭子逼得無處可逃，偏生膝蓋釘在地上挪不得半分。黑鞭子質地糙硬，本來用來鞭策不聽訓的獸類的，與她柔纖白皙的天鵝頸形成鮮明對比。
她越窘迫，謝探微越淡淡的幾綹笑，越變本加厲施行毫無人道的欺負。她的恐懼和哭聲很好滋養了他，也滋養了鞭子，使這種恐懼式訓導收益愈豐。
“哭，哭出聲來。”
他施重了力道，教訓。
“嗚……”
甜沁心緒很糟，一片麻痹之中，極是懷念前世那個冷漠的他。那時的他做高高在上的家主，從來井水不犯河水，她過得是多麼輕鬆的日子。
他將陰暗麵通通對向她時，她才感壓迫，骨骼每一寸快被碾碎。
情蠱隻流於表麵，真正的鎖是他那顆陰暗病態的心。從心頭剜取汩汩流淌的毒汁，反過來能撬開情蠱的鎖。
她費儘心機竊得印璽，小心翼翼摹仿他的口吻、字跡，滿以為至少有一半勝算，卻連最核心的一步都不知——冇有從他的心頭血，即便糾集九州的名醫，也撼動不了情蠱半分。
機關算儘一場空。
最殘忍莫過於此，答案清清楚楚明擺著，他甚至不屑於掩飾，她卻生生觸及不到。
而他，一直遊刃有餘，享受遊戲主宰的快感，用絕對的掌控，玩弄她這隻走投無路到處亂竄的鼴鼠，看著她一次次撞上去，在預設的陷阱中掙紮。
……
沉水煙霧如龍蛇層層盤旋攀升，空氣都浸著規矩。暮色冥冥，月暗燈昏，人影幢幢，屋室內充斥著一股醒人的陰冷之感，纏得人喘不過氣的肅穆詭殺。
岑寂之中，甜沁被要求平躺在榻上，衣衫儘毀。
謝探微解開衣襟，以長針精準刺破心頭肌膚，控製著力道，滴淌出猩紅的血液，染濕了平安繩。他額頭密佈冷汗，輕咳了聲，麵板比冷白的肌膚還白，唇角泛著笑。
半晌，他自顧自包紮好，將平安繩從血中撈出——那是一截鑲嵌小塊玉石、長約一尺三寸的細繩，從五台山求來的，浸泡成血紅色，用來綁她正好。