甜沁彆了千金堂，銷聲匿跡許久。
她呆在謝邸深宅中，陪伴主母侍花弄草，日子如古井死水，再冇起什麼波瀾。
鹹秋急於治好石疾，四處尋求名醫秘方，又操勞著家主生辰宴的事，心力交瘁，幾日來病懨懨，額頭貼起了膏藥。
家主特使宮廷一支禦醫團至謝府，為鹹秋看病。這支禦醫說來僅僅二人，是家主手把手提拔的，深得家主醫術真傳，實為謝氏心腹，平日在深宮照料多病的稚子皇帝。
鹹秋不知道這些，以為謝探微單用權勢催使了禦醫。
二位禦醫少言寡語，醫術臻於精妙，非千金堂那些爭名逐利的醫癡能比。幾針下去，鹹秋的尖銳的頭疾已平緩許多，再配幾副湯藥，鹹秋已能下地行走。
甜沁在旁侍疾，見二人隨身的藥箱、灸包、秘藥、鉗鑷整齊擺放之餘，另有一封謝探微的親筆信，跡如靈蛇遊動，鈐有謝氏印章。顯然，謝探微一封信將他們叫了過來。
今日方開眼界，千金堂的鄉野郎中和真正的禦醫比不值一提。
禦醫二人沉默為鹹秋調理好，收拾藥箱準備離去。
甜沁望著他們的背影，忽然覺得解情蠱應該也不在他們話下。
她心口一黯，死死捂住。
鹹秋察覺，關懷地問：“甜兒，你怎麼了？也不舒服嗎？”
甜沁手足發涼，浸濕冷汗。
禦醫正在此，鹹秋讓他們給甜沁看看。
孰料那二人不近人情得很，家主吩咐他們為夫人看病，就隻為婦人看病。
鹹秋怒道：“甜兒是我們妹妹，爾等敢不從？”
禦醫無動於衷，任憑說破大天也隻聽謝探微一人的命令。
趙寧聞得爭執趕來，瞭解事情緣由後，憑以往謝探微對甜沁的寵愛，擅作主張，“主君正在禮部議事，恐怕一時抽不開身。甜小姐若病得厲害，可到書房自行寫一封信，蓋上主君的戳記，禦醫大人們自然為甜小姐醫治。”
之所以讓甜沁去，他和鹹秋不能進主君的書房，甜沁卻有去過的先例，主君對甜小姐始終是非同尋常的。
鹹秋不願走這些繁文縟節，無可奈何。
甜沁拖著病體按趙寧指引，在書房一暗格處找到了謝氏印璽，自行寫了封信，鈐好，交給了禦醫那二人。後者得了命令，方改變了原則，為甜沁號脈。
甜沁中了情蠱，脈象十分奇怪，那二人竟不慌不忙，從藥方中掏出幾枚丸藥，碾碎，叫甜沁服下，又在她臂上紮了幾針，那副遊刃有餘大有謝探微的影子。
鹹秋為甜沁擦擦額頭，“好些了嗎？”
甜沁羸弱點頭。
鹹秋瞪了禦醫們一眼，竟冒犯她這主母，回來向謝探微告狀。
禦醫診完後，就此告辭。
甜沁躺在榻上養著，愈加確信禦醫這二人有破解情蠱的本領。
晚些時候謝探微歸來，聽聞了這些事，未怪罪趙寧的擅作主張，探望甜沁。
甜沁低垂的額頭白極了，謝探微坐在榻邊輕拂著，衣袖帶寒，“情蠱叫你疼了？”
“嗯。”她內斂溢位了聲。
他扯唇輕嗬：“不應該。”
甜沁摸不準他話裡的意思，怫然道：“你覺得我裝病？”
謝探微並不反駁，慢條斯理解釋，“那些蟲子很乖，劑量我都為你把控好了。”
甜沁忍不住諷刺，“姐夫對醫術未免太自信。”
他可有可無唔了聲，略去不提：“或許吧，今後我仔細些。”
說罷遞給她牛乳茶，溫涼正好的。
甜沁眼神落在漂浮的黑色茶針上。忽然念起情蠱會不會讓他們通感，她疼的時候他也疼，所以他信誓旦旦她在裝病？
若如此，真太可怕了。
謝探微揉著她的腦袋，寵溺又溫柔。甜沁被他揉得癢癢的，輕輕壓製吸鼻子的聲音，被牛乳茶染得渾身一陣陣熱湧。
“這會兒不痛了吧，甜的。”
甜沁唇間濺了些奶，被他以帕仔細擦去，奶香四溢。
“撐得慌。”她摸著肚皮。
謝探微拍著她的後背，“那不喝了，休息休息，姐夫給你唱搖籃曲。”
甜沁依言躺下，內心紛繁雜亂，片刻響起他綿柔的哼歌聲，熨帖精神，恍惚了神誌。
……
晚春時節，天暖氣清，雲朵潔白如煮熟的蛋清，遠方山脈棱線清晰浮現，金燦燦的陽光撒沙子一般普照大地，鳥雀成群結隊在天空盤旋。
謝探微辦生辰宴，吸引了滿京豪貴登門，高朋滿座，賓客如雲，個個攜帶價值不菲的賀禮，乃至於小皇帝都被抱過來湊了湊熱鬨。
往年謝探微都不辦生辰的，今年多虧了他賢淑的好夫人鹹秋，裡裡外外忙碌，廣撒請帖。對於京城豪門世家來說，這不僅僅是一次普通筵席，更代表了站隊。背倚大樹好乘涼，攀附謝氏意味著官運亨通。
甜沁亦換了新衣，荷色雲紗百褶裙，繡紅梅與蝴蝶暗紋，月移花影，長髮流雲輕挽，瑩然燦然，像隻精心養護的雲雀。
如今她以謝家二小姐的身份寄住在謝府，有意欲攀附謝氏者，提及結親，想重聘迎娶甜沁做正室大奶奶。
鹹秋不露聲色婉拒，說妹妹年紀還太小。
甜沁不喜熱鬨，望著滿堂寒暄逢迎的賓客，隻感疲憊。後來假笑亦撐不下去，沉默坐在廳堂一角，銷聲匿跡，比影子的存在感還低，於熱鬨中甚感寂寥。
朝露悄悄到甜沁身畔，低聲道：“小姐，奴婢剛纔瞥見主母給主君備的賀禮了，既精緻又氣派，主君必定歡喜，小姐要不要換個賀禮？”
甜沁準備的賀禮，僅僅是一塊玉髓打造的半月形璧，不算什麼名貴的東西，是她前些日在街上用偷攢的錢買的，和滿室金珠、彆出心裁的賀禮比不值一提。
“我們比不過旁人的。”
朝露道：“話雖如此，小姐的賀禮若被主母比下去，日後恐怕更艱難。”
主君是她們在深宅的唯一靠山，主君寵誰，下麵的仆人婆子便見風使舵討好誰。
小姐雖不想鬥，處於這水深火熱中不得不鬥。
甜沁扶了扶額，廣袖遮住了麵容，未知她的神情。從千金堂回來她一直少言寡語，彷彿僅存的精氣神被抽乾了。
她們和鹹秋告了假，先行回畫園休息。甜沁偷瞥了立在人群中眾星拱月的謝探微，險些被他的光芒灼傷眼睛，快步移開。
回閨房身心俱乏，歇息了一下午。所幸畫園清幽隱蔽，墨竹林遮天蓋日，垂花門之外人聲鼎沸，這裡聞不見半點。
晚翠收拾著桌麵淩亂的醫書，嘟囔“小姐也不鑽研醫學了，前幾日如癡如醉的”。甜沁睡得昏天黑地，沉睡中淚痕仍掛在頰。
這一覺睡得個天荒地久，若非秋棠居的丫鬟紫菀過來叫，甜沁猶迷迷糊糊。
紫菀道：“主母請小姐過去吃些，墊墊肚子。”
已經亥時了，繁星滿天，賓客散儘。
席麵的膳大多漂亮不中吃，一般大宴過後，午夜家裡人還要開小灶。
甜沁惺忪揉眼：“我不餓。”
紫菀道：“您還是去吧，主母等著，主君也在，您順便送賀禮。”
甜沁方想起還有賀禮這回事，拿了妝台打包精緻的半月玉璧。
說是玉髓廉價，花了她足足二個月攢的碎銀。那些銀兩是她無比艱難從生存縫隙中摳出來的，每一文都彌足珍貴。
本來用於求生逃亡的錢，被迫給施暴者買了禮物，半月玉璧背麵還刻有他的名字。
迷濛的星光無精打采地閃倏，滿地竹葉在夜風中滾動。一輪斜月相照，亮如積水空明，夜色淒孤零蕭瑟，幾隻晚歸燕子盤旋在湖麵。
宅邸內部處處殘留著白日的喜慶餘燼，每隔幾尺便有仆人在灑掃。甜沁至四水歸堂，那是一座四麵通透毗鄰湖水的樓榭，簷角翻飛，掛著清脆的風鈴，陣陣弄響。
五台山的比丘師父正在，特意為謝探微的生辰祈福。
謝探微與鹹秋雙手合十，虔誠俛首，靜聆心經。
事畢，送彆了比丘師父，鹹秋混雜著懷念：“我家素有禮佛習慣，卻甚慚愧，連五台山在哪都不知，據說五台山的平安符很靈驗。”
謝探微手握一串比丘開過光的伽楠佛珠，溫聲道：“夫人有心了，專程請大師為我納福。若想求平安符，我改日陪夫人前往。”
“真的嗎？”
鹹秋眼睛一亮，依戀在他肩頭，“夫君對我真好。”
謝探微明淨而笑。
鹹秋踮起腳尖，緩緩靠近他如詩如畫的眉眼，索求一個吻。曾幾何時在溫泉山莊，她就渴求這個吻，卻一直冇得到。她如此用心籌備了生辰宴，滿心滿眼都是他，冇有功勞也有苦勞，他也該獎勵她了。
何氏勸她買妾生子，她一直牴觸著。哪個女人能把夫婿往外推，她不僅僅要坐穩謝氏宗婦的位置，更想與他談愛。
謝探微被夜風染得鬢髮飄飄，比平日添了數縷朦朧。終於，他冇再拒絕她，捧著她滿是渴望的臉，在額上落下蜻蜓點水一吻，乾淨利落。
鹹秋顫了顫，感動得如欲落淚，久久冇回過神。
他們密向對方耳畔，一對璧人。
甜沁觀至此，又垂首看了看自己的半月玉璧，忽然覺得很可笑，涼風幾乎鑽進骨頭縫裡，世上至難堪莫過於此了，想跳進深不見底的漆湖。
她轉身要走，欲把半月玉璧拋進湖裡。
才走兩步，情蠱猛然透來一陣電流，輕得像提醒，使她不得停住了腳步。
“甜兒，在那裡偷偷摸摸做什麼。”
謝探微似早察覺她，語氣聽不出情緒，“過來，給你留了膳。”