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聖安德學院的東牆外麵，是江寧最老的一片棚戶區。
冇有名字，地圖上隻標著一個編號：D-17待改造地塊。學院裡的人管它叫“牆那邊”，語氣裡帶著一種不加掩飾的嫌惡，像在說一件不該出現在視野裡的臟東西。
顧衍第一次聽說“牆那邊”是在入學第一天的晚宴上。坐在他對麵的女生皺著鼻子說，她路過東門的時候聞到了一股臭味，像是什麼東西爛掉了。同桌的人都笑了，有人說那是垃圾場的味道，有人說那是住在那裡的人身上的味道。
顧衍冇笑。他放下刀叉，說：“那是爛菜葉和潲水混在一起發酵的味道。垃圾車三天纔來一次，九月的天氣，堆兩天就臭了。”
整張桌子安靜了大概三秒鐘。然後有人生硬地轉移了話題。
後來他們才知道，顧衍的父親是顧北川。這個名字在修士世家裡意味著什麼，不需要解釋。
但顧衍自已從來不提。
他每天穿過學院修剪得一絲不苟的法國梧桐林蔭道，在鋪著大理石的訓練館裡完成當日功課，然後回到宿舍，把窗簾拉開，對著東牆外麵那片低矮的、灰濛濛的屋頂發呆。
他也不知道自已在看什麼。
九月十七號，處暑過了快一個月，江寧又熱了回來。
淵之蹲在垃圾場最高的那座廢料堆上，把今天撿到的最後一塊廢鐵塞進蛇皮袋裡。
袋子已經滿了。他掂了掂，大概四十斤，廢品站的老周給一塊二一斤，今天能換四十八塊錢。加上前天攢的，弟弟的校服錢夠了。
他把袋口紮緊，準備下去。這時候鞋底踩到了一塊硬物，不是鐵，比鐵輕，邊緣硌腳。
淵之低頭看了一眼。
一塊黑色的石頭，巴掌大小，不規則的多麵體，表麵粗糙，像是被火燒過。他本來冇在意，垃圾場裡什麼都有，磚頭瓦塊碎玻璃，不差這一塊石頭。但他準備移開腳的時候，石頭表麵有一道極細的紅光閃了一下。
像是脈搏。
淵之停下了。
垃圾場裡很安靜。下午兩點，連野貓都不願意在這種時候出來翻東西。廢料堆被太陽曬了一整天，隔著鞋底都能感覺到熱度。遠處的聖安德學院鐘樓敲了兩下，鐘聲穿過熱浪，聽起來模模糊糊。
淵之彎下腰，把那塊石頭撿了起來。
觸手冰涼。
不是普通的涼。是被太陽暴曬了一整天之後不應該有的那種涼，像從深井裡剛打上來的水，涼意順著掌心的紋路往骨頭縫裡鑽。
他應該把它扔掉的。
十四歲之前，母親反覆教過他一個道理：貧民區裡，所有不正常的東西都是麻煩。撿到錢包要扔，撿到來路不明的包裹要扔，撿到看起來太好的東西更要扔。好東西不會掉在垃圾場裡，掉在這裡的，要麼是陷阱，要麼是詛咒。
但淵之冇有扔。
他把石頭翻過來。
紅光又閃了一下，這次他看清了。光是從石頭內部透出來的，像是裡麵封著一團火焰。然後石頭表麵浮現出一行字。
不是刻上去的，是從石頭內部浮到表麵的，筆畫裡流淌著那種暗紅色的光。
“想改變命運嗎？”
六個字。字型是楷書，工工整整，像是有人用毛筆認認真真寫上去的。
淵之盯著那行字看了大概十秒鐘。
他把石頭塞進口袋，背起蛇皮袋，從廢料堆上滑了下去。
他冇有說願意，也冇有說不願意。
但石頭貼著他的大腿，冰涼的溫度透過褲子的布料傳過來，像一隻手按在他的麵板上。然後他聽見了一個聲音。
不是從耳朵裡聽見的。是直接出現在腦子裡的。
“有意思。”
那個聲音很輕，像一個人剛從漫長的睡眠中醒來，嗓子還是啞的。
“不問我是誰，不問代價是什麼，什麼都不問。”聲音停了一下，“你叫什麼名字？”
淵之冇有停步。他揹著四十斤廢鐵，穿過垃圾場坑坑窪窪的土路，往廢品站的方向走。
“淵之。”他說。
聲音在腦子裡笑了一下。不是嘲諷，是真的覺得有趣。
“淵之，”那個聲音重複了一遍他的名字，像在咀嚼這兩個字的味道，“我姓楚，你可以叫我楚先生。石頭裡的那個問題，你不急著回答。但我先問你另一件事。”
淵之推開廢品站的鐵門。老周在棚子底下打瞌睡，電風扇呼呼地吹，桌上收音機放著評書。
“你知道你剛纔撿到的是什麼嗎？”
淵之把蛇皮袋放到磅秤上。“石頭。”
楚先生又笑了。
“是‘種’，”他說，“魔種的碎片。天底下隻剩三塊，你手裡是其中一塊。它選中了你。”
磅秤的指標晃了晃，停在四十二斤上。淵之喊醒老周，接過四十八塊五毛錢，數了一遍，塞進褲兜裡。
他走出廢品站的時候，口袋裡的石頭已經不再冰涼了。它在發熱，溫度一點一點升上來，像一顆剛剛開始跳動的心臟。
“代價呢？”淵之說。
楚先生沉默了一會兒。
“重建魔族。”
淵之站在廢品站門口，頭頂是九月的太陽，曬得人頭皮發麻。遠處聖安德學院的鐘樓在熱浪裡扭曲變形，像一幅冇畫好的畫。
他冇說好，也冇說不好。
他隻是在想，弟弟的校服錢夠了，妹妹下個月的奶粉還差兩百。母親今天上夜班，十二個小時的流水線，淩晨五點才能回來。
然後他聽見自已說：“怎麼重建？”
石頭猛地燙了一下。不是灼傷的那種燙，是一股熱流順著掌心竄進手臂、肩膀、胸口，像一條燒紅的鐵絲沿著血管遊走。淵之咬緊牙，冇有出聲。熱流在他體內轉了一圈，最後沉入小腹的位置，變成一團溫熱的、持續跳動著的東西。
靈根。
他並不知道這個詞，但他感覺到了——那團東西像一粒被埋進土裡的種子，正在往下紮根，往四麵八方伸出細密的根鬚。
“先給你開個門，”楚先生說，聲音比剛纔弱了一些，像是消耗了太多力氣，“剩下的路，你得自已走。我冇力氣了，可能要睡一陣子。最後說三件事，你記住。”
淵之靠著廢品站的牆，慢慢蹲下去。體內的熱流還在湧動，四肢百骸像是被熱水泡過一遍，又酸又麻。
“第一，從今天起，你能修煉了。功法在你腦子裡，你閉上眼就能看見。”
淵之閉上眼。
黑暗中浮現出一篇文字，密密麻麻，用的是他冇見過的字型，但他一個字一個字地讀得懂。開篇第一句：魔者，逆也。逆天、逆命、逆生死。
“第二，不要讓任何人知道你修煉的是魔功。正道容不下魔修，從前容不下，現在也容不下。你暴露的那天，就是你死的那天。”
淵之睜開眼。
“第三。”
楚先生的聲音忽然變得很輕，輕得像一張紙從桌上飄落。
“你冇有退路了。魔種一旦種下，就拔不掉。它會在你體內生長，和你變成同一個人。你活，它活。你死，它死。但它也會吃掉你。”
淵之蹲在牆根底下，九月的太陽照在他身上，他感覺不到熱。
“什麼叫吃掉我？”
冇有人回答。
石頭安靜了。冰涼的表麵重新變得溫熱，像一塊被太陽曬過的普通石頭。
楚先生睡著了。
淵之把石頭從口袋裡掏出來，看了很久。暗紅色的光消失了，六字問句消失了，它現在就是一塊黑漆漆的、不起眼的石頭，扔在路邊都冇人多看一眼。
但小腹裡那團溫熱的跳動還在。
他站起身，拍了拍褲子上的灰，揹著空了的蛇皮袋往家的方向走。
經過聖安德學院東門的時候，他停下腳步，往裡麵看了一眼。
林蔭道的儘頭，一個穿著學院製服的男生正往這邊走。隔著幾百米，淵之看不清他的臉，隻看見他走路的姿態——脊背挺直，步伐不快不慢，像是什麼都不急著去做，什麼都有了。
男生在東門停下來，似乎在往牆這邊看。
淵之不知道他在看什麼。
他也不在乎。
他把空蛇皮袋甩到肩上，轉身走進了棚戶區的巷子裡。
身後的口袋裡，黑色的石頭貼著他的大腿，溫度正在一點一點降下去，像一個人的呼吸逐漸變得平穩綿長。
體內的那團溫熱跳動了一下。
又一下。
像是另一顆心臟。
顧衍站在東門的鐵柵欄前，看著牆外麵那個揹著蛇皮袋的身影消失在棚戶區的巷口。
他不知道自已為什麼停下來。
隻是那個人經過東門的時候，他感覺到了一點什麼。很淡，像空氣裡忽然多了一絲涼意，然後轉瞬即逝。
靈力波動。
但和學院裡所有人修煉出來的那種靈力不一樣。不是浩然正大的天武之氣，是另一種東西。更沉、更暗，像水麵下的暗湧。
顧衍把手插進口袋，指尖碰到一塊硬物。
那是他的身份銘牌，聖安德學院三年級，天武係首席。背麵刻著一行字，是他父親顧北川在他入學那天親手刻上去的：
“正道滄桑，魔道當誅。”
他把銘牌翻過來，字朝下，按在掌心裡。
牆那邊的巷子已經空了。
一邊是聖安德學院雪白的大理石牆麵，一邊是棚戶區長滿青苔的灰磚。
牆不高。翻過去，隻需要一步。
顧衍冇有翻。
他轉身往回走，林蔭道上的法國梧桐把陽光切成碎片，落在他肩膀上，像一場安靜的雨。
遠處鐘樓敲了三下。
九月十七日，下午三點。
兩個天才還冇有見過麵。
但石頭已經醒了。
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