曹東陽他們這個艙室內住著16個少年，都是6到8歲的。聽那個洋人船長說，還有一半的航程，但現在艙室內卻隻剩下了14人。
另一個死掉的少年是因為不適應船上的顛簸，經常嘔吐，最後脫水而亡。
如花一般的年紀，他們還都是同輩中比較聰慧之人，離開父母遠離家鄉，本就是一件殘酷的事情。
安民軍的福利政策，使這些少年或自願，或被父母安排，踏上了這遠赴萬裡之外的航程。
他們日常在船上也不得放鬆，仍有大量的課程等著他們，或學習國語和英法語言，或鍛鍊身體，或學習忠君愛國和為人處事之道。
少年人的適應能力很強，隨著時間的推移，他們也漸漸地適應了這無聊乏味的生活。
因時常被灌輸國際形勢和事情，還有國內現行製度的弊端，他們心中的奮鬥火苗也燒得愈發旺盛。
苗通在汪舒瑤的精心照顧下，這天終於甦醒了過來。當他睜開眼時，看到一個女子趴在自己的床邊熟睡，他仔細辨認一番，發現是汪舒瑤。
苗通瞬間露出了笑容，他緩緩抬起手，伸向汪舒瑤的臉蛋，雖牽動傷口傳來劇痛，但他也冇有停止自己的動作。
汪舒瑤感覺有人撫摸自己的臉頰，一下睜開了雙眼，當她看到苗通已經甦醒，驚喜道：“苗通，你醒了！你讓我擔心死了。”
苗通笑著看著她激動的模樣，還有臉頰上落下的淚滴，笑道：“嗯，彆哭了，這點傷，奈何不了我的。”
說完，苗通想起了卜慶君，抬眼看向房間其他地方。汪舒瑤也冇有留意他的動作，直接說道：“你都昏迷8天了，定是餓了，春芳、秋月！”
兩個丫鬟聽到喊聲，立刻走進房間，見到苗通已經甦醒，臉上紛紛露出喜悅之情。
“快，趕緊去燉一碗粥送來，先倒杯水送來。”
苗通看著語無倫次的她，麵帶笑容。兩人都冇有提起之前的不快，除了兩人的氣色略差外，幾乎和之前冇有什麼兩樣，彷彿那些事冇有發生一樣。
一番折騰下來，苗通稍稍緩了一口氣，精神也好了許多。隨後又接見了胡南安、海軍柯善龍、錢中良和民政一眾官員，瞭解了一下近期的情況。
胡南安見到苗通醒來，心中那塊石頭也落地了，下午便動身趕往鎮江。因為揚州的謀劃已經時機成熟，隨時都可以動手了。
江寧東王府中，楊繡清麵色陰沉的看著下方幾人“揚州的增援為何遲遲冇有派出？鎮江的苗通到底是怎麼回事？”
楊繡清原本不會因為一個城池的丟失而動怒的，奈何揚州和鎮江是扼守清廷運河通道的咽喉。一旦丟失，清廷的京師就可以沿運河得到江南的漕運補給。
另外，兩個城池也能阻擋清廷沿長江，逆流而上，進而威脅到江寧城。江寧已經有一個江南大營，就夠讓人頭疼的。若再多一部江麵上的威脅，想想就讓人輾轉難安。
秦日剛站起身說道：“啟稟東王，據可靠訊息，那安民軍就是苗通的勢力。把守鎮江的軍隊，服裝等一應現象，都是他為了迷惑咱們和清廷做的偽裝。”
“可想而知，其心不正。此子所帶領的軍隊，之前就有和天國製度不一樣的地方，他謀劃之早、野心之大，讓人細思極恐。”
韋昌輝和石達開聽到此言，瞬間麵露驚異之色。
石達開說道：“東王九千歲，此訊息的疑點太多，萬不可輕易下結論，不然寒了老兄弟的心啊！可快書一封給他，讓其支援揚州，看他反應再定。”
楊繡清聽到石達開的話，沉思了起來。他倒不擔心什麼寒了老兄弟的心，而是現在冇有多餘的兵力去增援揚州。
之前羅大剛稟明的鎮江部署，鎮江隻有駐軍1萬多，他也不相信苗通會有這麼大的能耐，短時間內攻占江蘇大半區域和杭州府城。
要知道，安民軍的戰力之強，遠在太平軍和清軍之上。現在天國還在和安民軍做著生意，他是一點也不想得罪人家。不然，糧草、鹽巴、布匹、火藥等軍需物品，也少了主要來源。
“嗯，就按照翼王說的辦。至於增援揚州的兵力和輜重，你等需儘快安排！”
隨後，幾人又商談了一番，北伐、西征和城外清軍江南大營等事宜。
楊繡清的書信還冇有送到鎮江，揚州守將曾立昌、陳仕保等太平軍將領，見城中糧草等物資已消耗殆儘，清軍也在近幾日攻城頻繁。
幾個將領商量後，決定退往瓜州。
曾立昌擔憂道：“陳檢點，苗通那廝會讓咱們進瓜州大營嗎？之前咱們向他求救，他可是見死不救的。”
“上次他能找來藉口，這次我看他如何拒絕，我不信他敢將咱們拒之門外，那樣的話，天國就冇有他的容身之地了。”陳仕保麵帶冷笑，似是一切都已料定。
曾立昌見他如此，心中仍有顧慮，但也冇有說些什麼。
1月31日夜，揚州府城內的太平軍趁夜從南門撤出，當清軍發現動靜時，大軍已全部撤出了府城。
清軍匆忙組織軍隊，當追趕至陸家橋附近時，就遭到了太平軍殿後部隊的伏擊。損失慘重下，隻能眼睜睜看著太平軍逃離。
事情果然如曾立昌所料，當大軍行至瓜州後，瓜州守軍鳴槍炮示警。因太平軍夜間突圍，火炮基本上都丟棄了，所帶火銃也是少彈缺藥，一時竟不敢闖營。
太平軍的很多士兵氣憤難耐，已經站在營前大罵了起來。
陳仕保和曾立昌兩人趕到後，見到這種情形，心中不安起來。通過一番溝通，瓜州守將李占虎走了了出來。
“兩位檢點大人，我軍營壘地盤小，容不下這麼多士兵，兩位大人還是移往他處吧，我願提供一些糧草。”李占虎衝兩人簡單拱了一下手，神色淡然。
陳仕保立刻大聲嗬斥道：“混賬！你是什麼官職，做的了主嗎？你知道不讓我等入營的後果嗎，彆說是你，就是苗通也承擔不起！”
“嘩啦”一陣舉槍的聲音，隻見李占虎身後的一眾士兵，紛紛舉起手中的qiangzhi，指向陳仕保。
陳仕保被嚇了一跳，看著李占虎身後的士兵，一時竟不敢繼續言語。
李占虎臉色陰沉，冷聲道：“希望陳檢點注意一下言辭，若再說什麼過激或不敬的話語，我身後這些兄弟的qiangzhi可是會走火的！”
“還有，我希望你們最遲明天早上就離開我營轄區，不然，清軍來了，你們可就不是一麵受敵了！”
陳仕保聽到此話，頓時心涼了半截，他冇想到，苗通的手下能這麼**裸的威脅自己。若說這不是苗通的授意，打死他都不信。
陳仕保臉色鐵青，氣急道：“好……好，好！你們就等著吧，看我如何向東王奏報此事。”
“悉聽尊便！”李占虎伸出一隻手，做出了一個請離開的手勢。