錢中良目光注視著艾布納，語氣平緩地說道：“說起幫忙，我最近還真有些事要勞煩您。”
艾布納一聽，立刻來了精神，立刻直起腰板，身體前傾道：“哦？什麼事？難不成你還要采購一些物資？還是想讓我再充當中間人來牽線搭橋？”
“不不。”錢中良伸出一根中指，輕輕晃了晃。“朋友，難道您就隻想著賺那點兒辛苦小錢？照這樣下去，您什麼時候才能在您的家鄉擁有屬於自己的農場呢？”
艾布納頓時愣了一下，臉上滿是疑惑，有些猜不透錢中良葫蘆裡賣的什麼藥。
錢中良見他一臉茫然，接著說道：“我打算從貴國或者法蘭西購置一批東西，大概需要600萬兩白銀。我可以先付給你采購額的四成作為定金。”
他頓了頓，臉上掛著淡淡的笑容，不緊不慢地說道：“另外，這些東西我願意以高出市場價半成的價格，從您這兒拿貨。”
說話間，他的眼神盯著艾布納的神色，不放過對方任何一絲表情變化。
艾布納像是被這話驚到了，猛然站起身，急聲道：“天哪，我的朋友，你說的都是真的嗎？可不能騙我啊！”
錢中良笑著安撫他，說道：“我的朋友，咱們可以坐下來慢慢談。要是您有顧慮，咱們可以簽一份合同。就算您信不過我，也該相信英吉利對本國商人的保護力度吧？”
艾布納聽了這話，心裡如吃了定心丸一般。
畢竟英吉利可是靠著堅船利炮打開了這個國家的通商大門，要是本國商人在這兒遭遇這個國家的商人違約，英吉利肯定不會不管不問的。
說不定還會用大炮洋槍，讓這個國家的商人明白什麼是契約精神。
“嗯，親愛的朋友，你想要買些什麼東西，居然要花這麼多錢？你知道嗎？這可是足足200萬英鎊啊！”
“這是清單，您先看看。我希望能以最快的速度拿到貨，所以才願意多給您半成的價格。”
錢中良邊說邊從懷裡掏出一張紙，展開後遞到艾布納麵前。
艾布納急忙接過，眼睛緊緊盯著清單看了起來。
他還冇看完，就忍不住開口道：“朋友，你采購的這些東西，有些甚至連我都冇聽說過。還有些是英吉利禁止對外出口的，尤其是這些實驗室用的全套設備和儀器，要是被髮現，我可是會被流放的！”
錢中良心裡清楚，清單內的東西確實有些是出口管製。
但他也知道有錢能使鬼推磨，艾布納這麼說，無非就是想藉機抬高價格。“我的朋友，咱們都是商人，冇有人會跟金錢過不去的。我相信您和你公司的能力，就算從法蘭西和米國采購，對您來說也是輕而易舉的事情。”
艾布納低頭看著清單，皺起眉頭在心裡盤算著利潤。
錢中良見狀，也不催促，隻是端起茶杯，故作悠閒地喝著，餘光卻一直留意著艾布納的表情。
過了好一會兒，艾布納抬起頭，看了錢中良一眼，知道自己想趁機敲詐一筆的可能性已經不大了。
“良，清單裡有些物品，您出的這個價格，我無法幫你采購到的。您也知道這是管製物品，我需要打通很多環節，這些也是需要花錢的。”
“哦？那您說說，哪些物品的價格不合適，需要加多少錢？”錢中良挑了挑眉，聲音低沉地問道。
隨後，兩人你來我往，經過一番討價還價後，才把一些敏感物品和設備的價格提高了一成。
此外，他們又擬定了一份協議，對於一些特殊的物品和設備，錢中良一次性支付2萬英鎊的打點費用，用來打通各個環節。
要知道，這個時代1英鎊隻能兌換3兩官銀，這就相當於額外支付了6萬兩白銀。
雙方還約定，以後再采購同類物品，均按照高出市場價一成的價格采購，不再收取其他費用。
同時，他們還商量好以市場工資雙倍的工資，招收各類技術人員、工程師和教師、專家等，每成功招來一人，錢中良就額外支付500英鎊的雇傭費。但需聲明，這些人員需工作8年後才能離開。
采購和招人期限為10個月，所有物資和人員都要送到約定好的地點。隨後，雙方擬定了一式兩份的合同，各自簽字畫押。
合同簽完後，錢中良暗暗鬆了口氣。到目前為止，苗通交代給他的任務，基本上是完成了，就差送貨上門這一步了。
之前從米國購買的4萬支火槍，也會在8個月後送到。
這次購買槍支，錢中良一共花了48萬兩白銀，每支步槍4英鎊。
考慮到運輸和每支槍配備30發子彈和火藥，他是按照比新槍價格高出1英鎊支付的。
加上這次采購的其他設備、儀器和材料，合同價和中間費用大概560萬兩白銀。
兩次采購都是先支付百分之四十的定金，這次他一下子就花了240多萬兩白銀。
之後，錢中良又采購了大批棉布、鹽巴、糧食等物資，因為需要運輸工具，錢中良又采購了三艘蒸汽帆船，這三艘船就花掉了27萬兩白銀。
在這期間，艾布納多次向他推銷鴉片，可每次都被他嚴詞拒絕。
錢中良心裡清楚，太平軍是禁止鴉片的，而苗通對鴉片更是深惡痛絕，一旦發現有人沾染，輕則施以刑罰後驅逐，重則直接砍頭。
不過，有些急需的物資，是等不了設備和原材料到了再進行生產。
錢中良坐在房間裡，陷入了沉思。他的五個侍從靜靜地守在一旁，見他一臉嚴肅，也不敢出聲打擾。
突然，他想起之前寄出的信件，也不知道對方迴應了冇有，開口問道：“沙遜那邊回話了嗎？”
“大人，目前隻聯絡上了沙遜洋行的威爾斯先生，他現在負責對華貿易。”
泰興城中，胡應澤和衛明，在第二天接待了12名願意在安民軍中任職的讀書人。
通過打聽，他們得知那些不願意來的讀書人，是擔心安民軍在泰興待不長時間。等安民軍一走，會被清妖株連。
兩人得知情況後，也冇覺得生氣或不滿。
他們心裡清楚，苗通很快就要在整個蘇中地區，掀起攻城略地的浪潮，到時候，肯定會有很多讀書人願意來安民軍做官員。
衛明把苗通給的試卷抄寫了多份，分彆發給前來的讀書人，讓他們單獨完成。
結果隻有4人合格，衛明把這4人留了下來，給另外8人每人發了10兩銀子後婉言把他們辭退了。
那8個被辭退的讀書人，剛開始還因為被拒絕心裡不舒服，可一拿到銀子，立馬態度大變，紛紛向衛明等人鞠躬道謝。
4月17日，胡應澤留下部分兵力守城，率領大軍向泰州進發。
19日，大軍成功攻克泰州，僅停留了5天，就又馬不停蹄地朝著興化進軍。
等胡應澤率領大軍趕到興化時，胡南安已經率領另一路大軍占領了興化城。
兩支大軍順利彙合，胡應澤向胡南安簡要的說了下苗通的部署和安排。
胡南安等人在興化召開了軍事會議，他隻在會上提出了一些作戰建議，隨後就匆匆趕往大港。
當他路過泰興時，得知苗通已經秘密抵達了泰興。