第二次大小金川戰役，隨著小金川再次被清軍成功降服，這場曠日持久的戰役終於步入了最後的決戰時刻，而這一捷報，也無疑成為了大清新年之後最為振奮人心的喜訊。
正值清明時節，乾隆在祭奠完祖先，又為已故的孝賢皇後與孝恪皇後上香祈福後的第二日，囚禁於延禧宮的令妃，呈上了孝賢皇後生前所有的遺物，更是以血為墨，寫下了一封聲淚俱下，情真意切的血書，懇求乾隆能夠看在先皇後的情分上，再賜她一麵之緣。
延禧宮
曾經聖眷優渥、門庭若市的宮殿，如今卻已是門可羅雀，荒草叢生，再也看不出往日的輝煌。
推開正殿那扇沉重的大門，一股靜得出奇的寒氣撲麵而來，彷彿連空氣都凝固了。那些曾經價值不菲的紗簾，也早已破損不堪，隨風搖曳。
走進正廳，隻見令妃身著一襲乳白色配著蘭草花紋的宮女服飾，靜靜地坐在梳妝鏡前。聽到動靜後，她緩緩站起身，向乾隆行禮道：“奴婢給皇上請安！”
“你把朕費盡心思請到延禧宮，就是為了看你如此？”乾隆眼神微眯，打量著眼前這個既陌生又熟悉的女人，語氣中流露出的疏離感，讓這座本就寒冷的宮殿更加增添了幾分寒意。
“皇上，您還記得臣妾第一次在孝賢皇後的長春宮見到您時的樣子嗎？那時，您誇臣妾長得好看，柔順恭敬。”令妃回憶起往事，眼中閃過一絲溫柔。
當初她被剛剛有孕的孝賢皇後選中，獻給乾隆以固寵。她的溫柔體貼，年輕靈動，讓她得了一個極其特別的封號——“令”，又同年封嬪，三年無子卻封妃。
若不是蕭雲的出現，她如今應當已是令皇貴妃，統領後宮，風光無限。她鬥敗了那麼多妃子，可是這個蕭佳氏卻如鬼魅一般，如同黃雀在後，讓她防不勝防。
“那是當年的你，不是如今的令妃！”乾隆並不願提及那段往事，這些年他的生命裡早已被那束命中註定的陽光填得滿滿當當。甚至宮裏那些悼念孝賢皇後的詩集，也早已銷聲匿跡。如今的他，更願意也更應該珍惜眼前人。
“是啊，臣妾年老色衰，比不得貴妃明媚聰慧！”當了多年解語花的令妃，如何聽不出乾隆的語氣中的冷漠。那個蕭雲，就這般完美無瑕嗎？不過當年繼後孤注一擲的毒心局玩得好，她不信有任何一個女子會不希望自己的孩子當皇帝！
“她是獨一無二的，不能和任何人比！”乾隆直接製止了令妃的話，所有人都不能和他的雲兒比，雲兒也不願和旁人去做無謂的比較。
“哈哈哈，皇上，您倒是真心愛貴妃，可是貴妃她真的愛您嗎？她這麼年輕，又這麼不願受拘束，您真的覺得您能留下她嗎？或者您留下了人，可她的心呢？”令妃自從蕭雲進宮之後，就知道這個蕭雲絕不是池中之物。乾隆看著蕭雲的眼神，是她從未見過的，包括在孝賢皇後身上都沒有過，自己身上也沒有過。
乾隆不想再陪這個瘋婦浪費時間了，他準備抬腿拂袖離去：“朕看你當真是失心瘋了！”
“失心瘋？永璐的死是壓死臣妾最後一根稻草，這是臣妾和您的孩子啊！他會跑會笑會鬧了，可是為什麼上天還要帶他走？”令妃企圖打感情牌，當初永璐死在乾隆麵前，她不相信他對這個未長大的小兒子毫無波瀾。
可結果卻是大相逕庭：“你還有臉跟朕提永璐！你懷永璐的時候，朕說了讓你留在宮裏好好養胎，可你呢？買通了太醫說胎像穩固，跟著朕巡幸江南，導致永璐早產體弱！”乾隆厲聲質問道，“更何況永璐的死是上天降罰，你斷送了朕這麼多孩子的性命，老天僅帶走永璐贖罪，留下和靜和恪的性命你就應該感恩戴德，燒香拜佛，以贖己過！”
“臣妾是咎由自取，成王敗寇，臣妾認了！可是皇上，臣妾不能看著您的江山易主啊！”令妃終於說出了此次的目的。
“江山朕說過了，遲早是永琪的。”乾隆冷冷地回應道。
“永琪？皇上，您比任何人都知道貴妃的聰慧，她是老太傅一手教導，學的東西不比宮裏的皇子差，甚至不比您差！”令妃看到了乾隆臉上的變化，繼續說道，“蕭佳氏是滿漢結合的代表，蘭陵蕭氏手裏有多少文人學子支援，永琪繼位後真的能壓住蕭佳氏嗎？甚至，永琪真的能順利繼位嗎？”
“放肆！國本大事，豈由你一個罪婦信口雌黃！”乾隆怒喝道。
“權利在前，什麼都不重要！她不僅僅是一個女子，她也和後宮眾多女子一樣，她身上繫著蕭佳氏全族的榮耀！”令妃毫不畏懼地回應道。
“蕭佳氏自老太傅開始從不涉及黨爭，更不涉及儲位之事，朕不信你的鬼話！”乾隆堅定地說道。
“那貴妃自己呢？她有了十五阿哥，幼子登基垂簾聽政，她的智謀能力完全可以做第二個呂雉甚至則天皇帝！在宮裏這麼多年，她和您當初認識的蕭雲還是同一個人嗎？麵對權利的誘惑和魅力，她就能指天誓日說一句她沒有任何野心嗎？”令妃步步緊逼地問道。
“如果你隻是這些胡話，那朕當真是來錯了，也高看你了！”乾隆說完便打算離開。
“皇上不如跟臣妾打個賭，反正臣妾在您心裏早就是個死人了，何不用臣妾這條賤命賭一次貴妃是否對您忠心，蕭佳氏是否對您忠心耿耿！”令妃突然提出了一個驚人的賭局。
乾隆憤然離開，但令妃卻知道他一定會答應這個賭局。她是孝賢皇後一手調教出來的，怎麼能不知道這個帝王的多疑。
蕭雲，不到最後一刻，鹿死誰手還未可知，她魏氏不應該止步於此！
回永壽宮的路上，乾隆心裏如同翻湧的潮水，不斷自我寬慰：不，不能聽信那些無稽之談，他的雲兒不會如此，她自永琰出生起便一直勸誡他莫要對永琰過分寵溺，甚至九州清宴為了救他失去了他們的孩子……
然而，即便魏氏之言多為妄語，但她有一句話卻如利刃般刺入乾隆心扉——蕭雲的才智與謀略，若身為男子，定能在朝堂之上大放異彩，自己當年不也曾有過讓她參加科舉、入仕為官的念頭嗎？
寧遠書院，初時僅是災情後收容孤寡老幼的避風港，而後逐漸擴充套件至資助赴考士子，再後來，那些受助的孩童也紛紛踏上科舉之路。
此事看似微不足道，但長此以往，將有源源不斷的官員或直接或間接地出自寧遠書院，受恩於蕭家。
即便如今寧遠書院已歸皇家所有，可那些學子依舊視她為師。今天有一個董洵，明日就會有十個，十年之後就是數十個，二十年之後就是上百個。
她的目光早已超越了眼前，投向了十年乃至二十年後。老太傅不過是帝師，而她是要當滿朝文武的師父！
還有前些日子，在處理那些決疣潰癰的包衣世家，更是展現出非凡的智謀與手腕，運籌帷幄，環環相扣，使其鷸蚌相爭，她則借力打力。自己不也曾感慨，若論內政治理，他自愧不如。
自己與她，年齡相差懸殊，待自己駕崩之後，她的人生才剛剛開始。她，真的未曾考慮過以後嗎？
他把永琪的福晉定下西林覺羅氏不僅是為了補償鄂爾泰全族，也是給她們母子留了保障，清漪和雲兒算是手帕交，永琪這孩子仁德純孝，一定會榮養她們母子。
可如果永琰登基，她便是唯一的太後，主少母壯。那她不願永琰坐這個位子的話是否也隻是緩兵之計呢？
章佳阿桂和富察明亮的請功摺子至今還在禦案上，蕭風的名字均在首位。治理內政的妹妹，攘除外患的兄長，他實在難以想像永琪登基後能有何優勢。
……
這陣子，乾隆雖依舊雷打不動地前往永壽宮，但暗地裏卻在精心佈局。為了大清的江山社稷，他隻能對她們母子有所虧欠，與魏氏賭上這一局！若他贏了，他定會好好彌補她們母子；若他輸了……便放她自由…放她離開…。
“您怎麼了？好幾天了，一直心事重重的？朝政再忙，戰事再焦灼，您也得給自己喘氣休息的時間啊？腦子總轉也會累的。”蕭雲放下手中的棋子，端起已經溫熱的湯碗，望著乾隆帝那一臉愁容，心中滿是疑惑。她思來想去，近期前朝後宮似乎並無大事發生啊？
接過蕭雲手中的百合蓮子荷葉羹，輕聲安慰著這個一臉擔憂的人：“過幾天，天氣就要熱起來了，朕帶你去圓明園避暑如何？永琰已經纏著朕和永琪好久了。嗯？”
“好是好，隻是您的身子真的沒事嗎？”蕭雲還是不放心，想要傳太醫來瞧瞧，卻被乾隆一把拽向懷裏。
“朕好得很！”乾隆放下碗，起身將蕭雲橫抱起來，走向裏間。
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