原本打算提前前往永壽宮陪伴蕭雲的乾隆，在門外靜靜地聽完蕭雲對永琰的一番諄諄教誨後，心中已然有了計較，關於那即將走馬上任的主帥人選，他已然做出了決定。於是，他毫不猶豫地轉身，腳步匆匆地返回了養心殿，準備著手起草聖旨。
“皇上，江寧府五百裡加急送來的戰報！”還未等乾隆將聖旨完全收起，這突如其來的訊息便讓他的動作微微一頓。
“江寧？”乾隆的臉上閃過一絲疑惑，他迅速展開摺子，細細閱讀起來。讀罷，他的臉上不禁浮現出了一抹笑意，喃喃自語的笑罵著:“這個滑頭！”
永壽宮
雲收雨歇，乾隆懷抱嬌妻，兩人依偎在溫暖的床榻之上。他輕吻著蕭雲的發頂，溫柔地問道:“雲兒可想家人了？”
蕭雲聞言，微微一怔，隨即窩在乾隆的懷裏蹭了蹭，聲音中帶著一絲嬌媚與乖巧：“嗯？我確實有些擔心哥哥……不過既然上了戰場，那就是哥哥的責任，而且我相信我哥一定會凱旋而歸的。”
“朕說的不是蕭風，是雲兒其他家人！”乾隆一隻手摩挲著那凝脂般的肌膚，另一隻手撫上那精緻的臉頰。
“其他家人？”蕭雲的眸中閃過一絲不解，從他懷裏掙紮撐起身子，大大的眼睛眨著，隨即出言問道，“祖父嗎？我真的很想祖父他們，自從前年祖母大病一場後，大夫說就是盡人事，聽天命了。我怕哪一天祖母不在了祖父也會受不了……”
說到此處，蕭雲的淚水如同斷了線的珍珠般滾落而下，她顫抖著身體，深知自己此時無法返回江寧探望病重的祖母，也不能讓年邁的祖父祖母拖著病體前來京城。這份無奈與擔憂，也成了她日思夜想之事。
“不哭了，不哭了。胡太醫從江寧回來後不是說了嗎？隻要仔細調養，還是有康復的可能的。”他輕輕揉著蕭雲的頭髮，將那顆小腦袋緊緊地摟在懷裏，試圖用自己的溫暖驅散她心中的陰霾，柔聲安慰道，“雲兒，朕知道你的心思。朕也已經命人送去了最好的藥材。你且安心，等戰事一結束，朕便親自陪你回江寧探望老太傅夫婦。
“嗯～”蕭雲輕輕點頭，她並非愚昧之人，祖母的病不是她侍奉在側就能痊癒的。而且，即便戰事再緊，開春和入秋都有太醫前往江寧總督府診治，乾隆也會將許多珍貴的貢品藥材一同送往江寧。
養心殿
小路子輕聲稟報:“皇上，蕭總督在殿外求見。”
早已等候多時的乾隆聽到小路子的話嘴角止不住上揚:“宣他進來吧！”
“嗻！”小路子應聲而退，不多時，便見蕭之航風塵僕僕地步入大殿，步伐雖略顯疲憊，但眼神卻堅定異常。
“臣蕭之航給皇上請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“愛卿平身吧。”乾隆也隨著放下了手中的狼毫筆，目光落在扶腰起身的蕭之航身上，見他因長途跋涉，快馬加鞭趕來京城而顯得有些疲憊不堪，腰桿挺直時都略顯吃力，心中不禁湧起一股複雜的情感。
“謝皇上！”蕭之航起身，聲音中帶著一絲沙啞。
乾隆目光深邃，緩緩開口：“遞了五百裡加急的摺子，自己又連夜騎馬趕來，莫非是想爭一爭征緬主帥一職？”
蕭之航神色一凜，隨即恭敬地回答道：“皇上明鑒，如今傅大人不幸中了瘴氣，軍中幾位年輕將領又從未領過兵，臣實在憂心忡忡。因此，臣鬥膽毛遂自薦，願為皇上分憂解難，掛帥領兵出征。”
乾隆輕輕嘆了口氣，起身走到蕭之航麵前，將早已準備好的聖旨親手遞給他起:“朕知道你在擔心什麼，也明白你為何而來，更知道你來爭這個征緬主帥的目的，可朕覺得此人比你更合適接任主帥一職。”從蕭之航的奏摺出現的那一刻起，他便知道自己這個伴讀動的心思，所以他便直接將其想法點破，不給人再爭取的機會。
“皇上，這……”蕭之航看著手中的明黃的聖旨不知如何再說下去。他何嘗不知道如今的情況若是蕭風能夠接替傅恆扛起征緬主帥的大旗，凱旋之日，便是蕭風名垂青史之時。可如果打輸了，後果不堪設想。乾隆如何處置不得力的將領他最為清楚，即便富貴險中求，可他作為父親，又怎能忍心讓自己的孩子去冒這樣的險？沒錯，他是報了一死之心回的京，如果他領兵出征，打贏了自然是皆大歡喜，若是打輸了，用不著乾隆賜死他，他直接自刎謝罪，也算是留住武將的氣節。
乾隆拍了拍蕭之航的肩膀語重心長的說道:“此次征緬，蕭風的表現可謂是青出於藍而勝於藍，且其頗具軍事才能，思慮周全，處事果決，朕相信他能夠擔此重任。再者，朕也有意藉此機會鍛煉鍛煉他，讓他日後能更好地為朝廷效力。”
蕭之航心中雖有不甘，但也明白乾隆的決定不可更改，隻能恭敬地回答道：“皇上聖明，臣遵旨。”說罷便準備告退返回江寧。
“朕知道你擔心蕭風，既然來了京城，那便多待些日子，前線戰報你也能第一時間知曉。”乾隆微微頷首，繼續說道，“況且雲兒也很想你，你就不想雲兒嗎？還有南巡時沒跟去的永琰，這小子有幾分你年幼時的樣子！”
蕭之航眼見推脫不掉，隻得無奈的接旨謝恩:“臣遵旨！”
“朕一早讓人給你備好了壽眉，坐下嘗嘗看，朕讓小路子去接雲兒和永琰去了。”事情塵埃落定後，乾隆指著桌上蕭之航進殿前奉茶宮女備好的茶盞說道。
……
雲南清軍大帳
“奉天承運皇帝，詔曰。朕感念傅恆病重，同意免去其征緬主帥之職，回京休養。即日起蕭風接任大清征緬總指揮，雲貴總督，領兵部尚書銜，右都禦史銜，節製雲貴川三省駐軍大權，欽此！”
“臣等接旨！”
“傅大人，奴才奉旨備了馬車，兩位小常太醫也都隨著奴才來了前線，請大人上車。”蕭風和傳旨小太監將傅恆攙扶起來。
“臣叩謝皇上聖恩！”傅恆向北而拜後，並未隨著小太監走出大帳，轉言道，“還請公公回稟皇上，傅恆戎馬一生，豈有大戰在即臨陣脫逃之理？我早已讓人備了口棺材，不破緬甸，誓不回朝。”
傅恆的話擲地有聲，讓小太監麵露難色，他看看傅恆，又看看一旁的蕭風，不知如何決斷。
“依本王看若是此時讓傅六叔回京養病，隻怕適得其反！”永琪在一旁開口道。
“榮王爺！若是萬歲爺知道您身受重傷，也會勒令您回京的！”小太監急切地說，他進帳時見到永琪坐在輪椅上，隻覺得眼前一黑，戰報裡從未提及過永琪重傷之事。
“蕭風和常太醫醫術高超，本王已然大好了，回京後無需向皇阿瑪稟報此事！”永琪也並不打算回京，眼看局麵優勢在我，他也不想有始無終。他的話語中透露出一絲不容置疑的堅定，目光堅定地望向蕭風，似乎在尋求支援。
蕭風見狀，心中已然有了計較。他走到小太監身邊，低聲耳語：“公公，您看傅大人和榮王爺都如此說了，怕是想把兩人勸回去不是那麼容易的。這樣，您在稟報此事之時，將榮郡王受傷的訊息也如實回稟給皇上吧。”
“這……”眼前這些人都是自己開罪不起的，小太監點點頭妥協，之後，在蕭風的陪同下，他緩緩走出大帳，準備返回京城。臨行前，他停下腳步，轉身對蕭風道：“蕭大人留步，奴才恭祝蕭大人凱旋！另外，蕭總督也已在京中，等待大人勝利班師的好訊息！”
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