剛散朝還未來得及返回學士府的福倫被召回至養心殿。隻是在他踏入養心殿的瞬間便預感到此事非同小可。
“臣福倫給皇上請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”福倫的聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
乾隆輕輕抬手，示意一旁的小路子將一份摺子遞給福倫的示意下:“看看吧，前線剛剛送來的戰報！”
福倫惴惴不安的接過摺子，雙手抖如篩糠般的開啟，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，字裏行間的內容讓他觸目驚心，字字句句都讓他坐立難安，直到最後，他的臉色已經變得煞白。
“傅恆也上了一份奏摺，詢問征緬大軍後續如何安排？福倫啊，你也曾上過戰場，對此你有什麼看法？”乾隆語氣聽不出喜怒，彷彿真的隻是在向他征尋意見。
“臣……”麵對這樣的提問，福倫有些語塞。這份所謂的和談降表中，自己的兒子爾康佔據了很大篇幅。俘虜、聯姻、成為緬甸駙馬……然而，麵對目光如炬靜靜地審視著下方臣子的乾隆，他不得不強壓下心頭的慌亂，勉強擠出一絲笑容道，“回皇上，臣以為一切當以國家為重，臣聽從聖上的裁斷！”
乾隆的目光在福倫的臉上停留了片刻，似乎在尋找著什麼答案。然而，他最終隻是淡淡地說了句：“此事朕尚需斟酌一番，你退下吧！”
福倫聞言心中一緊，他本還期待著乾隆能說些什麼，最後隻得無奈地嘆了口氣，躬身行禮道：“是，臣告退……”
踏出養心殿的那一刻，福倫的背影已經與剛剛來時判若兩人。他的腳步沉重而緩慢。
而乾隆則再次開啟了傅恆的密摺，仔細閱讀著其中的內容。傅恆在摺子中詳細陳述了這些日子的前線戰況以及自己中了瘴氣的遭遇。雖然有常壽的葯撐著，但身體狀況已經大不如前。因此，他懇請乾隆考慮換帥。
這麼多年來，從乾隆決定征討準噶爾開始，這個小舅子的政見一直與他不謀而合。換帥？若隻是議和，隻需讓緬甸簽署降表後便可班師回朝，哪輪得著換帥？
乾隆隻一眼便知曉傅恆的暗示，他不甘心，也知道自己傾大清全明星陣容攻打緬甸，要的絕不僅僅是一封欲蓋彌彰的降表，隻是換帥……換誰好呢？
第二天早朝宣讀了緬甸的降表後，乾隆就直接宣佈了不議和的決定。朝臣們麵麵相覷，不知聖意如何都不敢輕易開口。
紀曉嵐瞥見身旁麵無表情的福倫，心下瞭然，降表裏涉及爾康，怕是乾隆早就私下和福倫商談過了。
福倫到這個時候還有不懂嗎？自乾隆讓他看到戰報的那一刻，這位帝王便已經做好絕不議和的決定了，昨日讓自己去看那份戰報，就隻是為了看他的態度和通知他做好準備。
軍機處的官員第一時間站出來說道:“皇上，雖然如今國庫充盈，我們不怕和緬甸耗下去，可邊境的老百姓飽受炮火之苦，流離失所，臣檢視戶部上個季度的賬目，發現雲貴川稅收大幅減少，長此以往不利社稷安危。隻是，若緬甸隻是臣服納貢，那臣定當主和，可緬甸的狼子野心昭然若揭，企圖向朝廷索要暹羅以及雲南多處重鎮，實屬挑釁我大清威嚴！”
“臣認為不僅雲南不能讓，暹羅那邊也絕不能讓緬甸得逞！”看出乾隆心意的朝臣們全都挺直了腰桿，義正言辭地表達著自己的立場。
乾隆輕描淡寫地丟擲了換帥的人選問題：“傅恆上了摺子，說是身體抱恙，不宜再擔任征緬主帥一職。既然諸位愛卿如此群情激奮，那不妨議一議誰來接替傅恆擔任這個征緬主帥吧？”
“這……傅大人身經百戰都……看來這緬甸邪門的很啊！”此話一出讓朝堂上變得議論紛紛。
“若是兆惠將軍還在世上就好了……”一代名將烏雅兆惠早於乾隆二十九年病逝於府邸，所以征緬之時才沒有兆惠的名字。
“兆惠將軍善於苦寒之地作戰，據說緬甸潮濕悶熱，即便兆惠將軍還在……”有的大臣分析道，的確，緬甸的氣候不同於大清之前打的任何戰爭，潮濕，悶熱，瘴氣，蛇蟲鼠蟻……
“皇上，臣請旨領兵前往滇緬，接替傅大人……”福倫握緊袖子裏的雙拳，毅然決然的站出來跪在階前。
紀曉嵐先是震驚，隨後瞬間明白了福倫的用意。畢竟如果乾隆決意不議和，那麼爾康的處境便岌岌可危。即便是乾隆最為信任的傅恆，在出征前乾隆也將明瑞和福靈安均以國禮下葬發喪，防的就是這一天。
“退朝！”小路子看懂了乾隆的眼色，直接高喊退朝。
學士府
福晉腳步匆匆，穿過迴廊，直奔紫薇所居的院落。
院內，紫薇與金鎖正溫柔地哄著年幼的東兒，一派溫馨景象讓福晉先止住眼淚，穩住身形。
沒有了放走含香的事件，沒有了舅公舅婆的偽證，更沒有了大逃亡的轟轟烈烈，金鎖自然沒有和柳青在一起。
見福晉神色不對，金鎖抱起東兒，輕聲哄道：“東兒少爺，咱們去外麵玩會兒，好不好？”言罷，便帶著孩子退出了房間，留下福晉與紫薇兩人。
福晉眼眶微紅，眼中含淚，強忍淚水，努力平復心情，急切聲音中帶著哽咽道：“紫薇，爾康……他出事了。”
紫薇聞言，心中一緊，手中的綉帕不自覺地絞緊：“額娘，您快說，爾康怎麼了？是不是前線有信來？”她這些日子總是心慌，好似有什麼不好的事情山雨欲來。
“紫薇，爾康……爾康他……他被俘了！緬甸那邊要以爾康當成議和的籌碼……”福倫知道這個時候身為臣子的他不能去求，也不敢去求乾隆收回成命。隻是君臣之間不行，那父女之間呢？
“啪……”紫薇如遭雷擊，身形一晃，後退幾步撞翻了花架上的瓷瓶，險些跌倒，她不可置信地搖搖頭：“不，不可能！爾康答應過我會保重自己的，他怎麼會……”
“紫薇，紫薇！”福晉趕忙上前扶住紫薇讓她坐下，“而且緬甸那邊議和的條件是讓爾康娶了緬甸的八公主……”
紫薇隻覺得天旋地轉，心中似有千斤重壓，讓她喘不過氣來。她喃喃自語：“要爾康娶緬甸八公主？這怎麼可能……”
福晉心疼地看著紫薇，無奈道：“孩子，額娘知道你和爾康情深意重，可如今皇上在朝堂上已經表明瞭不與緬甸議和的。這樣一來，爾康的處境就更加危急了。咱們得想個法子，救救爾康啊！”
紫薇的眼眶瞬間濕潤，淚珠在眼眶中打轉，卻倔強地不讓它落下。她緊握雙拳，指甲幾乎嵌入掌心的疼痛拉回些許理智說道：“額娘，我即刻進宮去求皇阿瑪，求他救救爾康。”
福晉嘆了口氣，神色複雜：“紫薇，皇上的心意已決，他不會輕易改變主意的。”
“可這是唯一的辦法！”紫薇卻似下了莫大的決心，眼中閃爍著堅定：“不，我必須要去試一試。額娘，爾康對我來說就是全部，山無棱，天地合，纔敢與君絕是我們的誓言，我一定要救爾康！”
說著，紫薇快步走向屋內，開始換上衣裳，準備進宮。她的動作迅速而決絕，彷彿每多耽誤一刻，爾康就多一分危險。
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