“傅恆，朕命你為征緬總指揮，雲貴總督，領兵部尚書銜，節製雲貴川三省駐軍大權！”乾隆的聲音鏗鏘有力，他毫不猶豫地將征緬的最高指揮權交給了傅恆。
“臣遵旨！”
乾隆的目光轉向了永琪和爾泰，他的話語中帶著一絲憂慮:“你們兩個完全沒有過實戰經驗，就跟在傅恆身邊當個副將，好好學習，斟酌用兵！”乾隆也知戰場上刀劍無眼，傅恆身經百戰，作戰經驗豐富，永琪跟在傅恆身邊算是最為安全妥帖的。
“是，兒臣遵旨！”永琪和爾泰的聲音中充滿了躍躍欲試的激情，他們對乾隆的指派沒有任何不滿，反而更加信心十足。
“蕭風即任大清征緬提督，賜雙眼花翎，領兵部侍郎銜，右副都禦使銜。”自古提督雖為從一品，可往往受製於加了兵部侍郎銜的正二品巡撫，而此刻乾隆的聖旨已經將蕭風的權利地位設在巡撫之上，“朕知你也是首次出征，隻是朕對你寄予厚望……”
“臣領旨謝恩，定不會辜負皇上期望！”
“傳旨，命阿裡袞，阿桂出任大清征緬左右將軍，赫德為參贊大臣，鄂寧為雲南巡撫，領吏部侍郎銜，負責此次征緬糧草籌集及征緬所需器具。”如此規模，堪稱乾隆朝全明星陣容，即便是當年平定準噶爾汗國也沒有這麼大的動靜。乾隆還抽調了一千五百名索倫兵，由索倫悍將海蘭察指揮，跟隨征緬大軍一同出征。
新的征緬軍事指揮班子已然確立後，永琪被乾隆單獨留了下來，而要去慈寧宮接晴兒回府的蕭風卻在半路被人刻意引到東三所的角亭處，一襲柚黃色滿綉蓮花紋的身影早已再此等候多時。
“妹妹！”如今滿宮妃嬪裡除了蕭雲外，無人敢用此等近似明黃的顏色，更別提那在日光下奪目奢華至極的紅寶石頭麵。
“小妹恭賀兄長升遷之喜！”蕭雲轉過身後微微福身，語氣裡卻絲毫沒有恭喜之意。
“你都知道啦。”蕭風準備上前。
“嗯。”蕭雲頷首應道，“戰場之上刀劍無眼，英式燧發槍更是勢如破竹，還望兄長珍重自身！”
蕭風絲毫不奇怪蕭雲知道的如此清楚，因為清緬之戰始終是她心裏的一根刺，她一定會想辦法打探訊息:“這我知道，你放心便是！”
蕭雲滿是嚴肅的說:“哥，無論傅恆打算如何分兵作戰，哪怕三軍將領皆戰敗，甚至傅恆戰敗，你帶的那隊人馬不可以戰敗！”
蕭風眉頭緊皺，雙手攤開:“妹妹，這太為難人了！氣候，地形，火炮都能左右勝負，這不是我能說了算的！”
“皇上是如何處置戰敗將領的，我想你比我更清楚。即便三軍唯你皆敗，我還能從中周旋一二。可你戰敗，我沒有孝賢皇後那樣的麵子，我保不住你！”蕭雲從乾隆選擇明瑞之後便清楚認識到現狀，麵對富察家，乾隆自始至終都是存了惻隱之心，或許在他心裏，他和富察家纔是一家人，“哥，你可知額爾登額為何不馳援彈盡糧絕的明瑞嗎？兩人的梁子怕是從平回疆時就結下來了！”
蕭風被一語驚醒，瞬間反應過來，他一直盯著雲南緬甸的戰局，卻忽略了一些舊事:“同樣是平回疆立戰功的功臣，額爾登額一個普通八旗子弟自然沒有身為孝賢皇後侄兒的明瑞拿的好處多，這才……。”
“我很理解額爾登額的做法，不出兵救援也是情有可原。因為皇上在給額爾登額的聖旨中暗示了即便明瑞此戰失利，還是也隻會小懲大誡，從輕發落。”蕭雲本人十分不喜乾隆的剛愎自用，雖然誰不希望有裙帶關係，但如此賞罰不明，也造成了明瑞事件的悲劇，“我想額爾登額不過是想藉此給明瑞一個教訓，讓明瑞多擔驚受怕一陣子。但是，他違背的是聖旨！現如今明瑞是死了，他額爾登額還能善終得了嗎？”
“皇上已經派了欽差大臣隨軍抵達雲南邊境，將額爾登額押解回京候審！”蕭風將乾隆對額爾登額的處置告訴給了蕭雲。
“額爾登額活不成的！”蕭雲一語便斷定了額爾登額的命運，“明瑞，傅恆，兆惠都屬於外戚，包括現在在朝廷大臣眼中，你也是這群人中的一員。此次征緬，皇上給你的位置之高，權利之大，這些我不用猜就知道。因此，你打了勝仗可能沒人誇你用兵如神，可你打了敗仗，彈劾的摺子絕對滿天飛。”
蕭風心中深知朝堂之上的複雜與險惡，但此刻聽到蕭雲這般直白的剖析，仍不免感到一絲寒意，甚至抱著一絲僥倖:“你也說了我是外戚……”
“哥，你知道為何明瑞敢在皇上和傅恆麵前直接否定你之前的佈局，甚至大軍開到雲南也不聯絡陸大哥嗎？”蕭雲有些愧疚的低下頭，她有些後悔了，如果不是她進宮為妃，她哥哥怎會低人一等，“在他心裏，隻有他姑姑是元後，傅恆是國舅爺，他們富察家纔是真正的皇親國戚，我不過是個得寵的妾室，你是我哥，又是傅恆的學生，自然低富察家一等，甚至明瑞把你視為富察家的奴才，自然不會對你有什麼尊重。”
蕭風臉色微變，他從未想過自己竟會被視為他人眼中的“奴才”，這種屈辱感讓他一時難以接受，拳頭不自覺地握緊，卻很快鬆開，他深吸一口氣，努力平復內心的波瀾。
“妹妹，你無需自責，他明瑞就算是孝賢皇後的侄兒又能如何，還不是落得個客死他鄉的結局。”蕭風試圖安慰著蕭雲，如果不是她真的心中鬱結，斷不會冒險來見他，他心頭湧起一股前所未有的決心，“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。既然蕭家選擇了這條路，那斷沒有後悔的路可走。”
“如果我是孟駁，緬甸入侵我大清雲南，攻打暹羅，為的不過是擴大領地，甚至從大清手裏得到更多的實惠。緬甸若是想要和談，明瑞的屍身就是最大的籌碼！”蕭雲擔憂的也有此事，“此次傅恆領兵，那麼緬甸一定會拿明瑞的屍身要挾傅恆，你不可自作主張，要讓傅恆自己做決斷。比起皇上的畢其功於一役，我絕是不同意和談的，此等狼子野心之人，應斷其種族，切莫死灰復燃。”
“你是讓我效仿白起？既可以徹底消除西南邊境威脅，又可震懾其他藩屬國。”蕭風不可思議看向蕭雲，她居然動了滅其種族的想法。
“是，白起殺神之名即便不好聽，可罪在當代，功在千秋！”蕭雲說實話她是有些遺憾的，大清不需要一個妃子出征，乾隆更不會允許她遠赴邊境，她便隻能將她所想告知蕭風，“還有此次出征爾康也會隨行……”
“皇上已經確定了對緬作戰的將領，沒有爾康的名字啊？”
“那皇上把永琪留下又是為了什麼？”蕭雲戴好兜帽，轉身離開，留下蕭風一人站在角亭之中，“帝王心術罷了，他借令妃之過貶了福家，卻又借永琪的手重新起複，便將福家死死綁在了永琪的船上！”
蕭風望著她遠去的背影，思緒萬千。他必須以自己的實際行動證明，蕭家並非依附於權貴，而是真正的棟樑之材。
毓慶宮
“什麼？明瑞福靈安戰死，皇阿瑪讓你隨軍出征？”永琪一回到毓慶宮便急匆匆步入正殿和清漪談及此事。清漪震驚之餘，難以置信，明瑞那般自信滿滿地領兵出征，最終卻落得如此悲壯的結局。
“確是如此，皇阿瑪已命傅六叔著手點兵，預計三日後大軍開拔。”永琪端坐榻上，輕輕搖頭，神色凝重。
“芷蘭，幽萱，速去為王爺打點行裝，四季衣物皆需備齊。常服帶上兩套足矣，日常應以甲冑宮裝為主，畢竟出征在外，輕騎簡裝最為適宜。”清漪雖身懷六甲，行動不便，卻依舊有條不紊地指揮著侍女們，心中默默盤算著行程：“大軍自京師至雲南，路途遙遠，耗時一月有餘，即便一切順利，一年半載或許尚能盼歸，但若戰事膠著，三年五載亦是常事。”
“快坐下，你身子重，不宜久站。”永琪連忙起身，將清漪攙扶至榻上，自己則緊挨著她坐下，“我身為大清皇子，此次出征我期待已久的事，也是我義不容辭的事。隻是清漪，可能我對不起的人隻有你了，我不能親眼看到我們的孩子出生……”
“你我之間，何須言及‘對不起’三字？永琪，若因我而讓你錯失此番建功立業之機，我纔是真正會自愧難當。”清漪聽說永琪是跟在傅恆身邊的副將時，便知道此次是乾隆給永琪鍍軍功的好機會。
“我已向鄂太醫與常太醫求證，他們皆言你腹中之子是個小阿哥。所以我在回來的路上就想好了他的名字。”永琪邊說邊取過桌案上的筆紙，緩緩寫下一個“徹”字，“綿徹！《莊子·外物》有雲：‘目徹為明，耳徹為聰，鼻徹為顫，口徹為甘，心徹為知，知徹為德。’願他日後能成為一個心地清凈，光明通透之人。”
“好，就叫綿徹！”清漪突然緊緊抱住永琪，“我知此字亦寓含你誓要贏得此戰的決心。你隻管跟隨傅大人英勇殺敵，建功立業，我自會妥善管理府中事務，讓你無後顧之憂，轟轟烈烈地贏得這場戰爭！”
永琪無聲地回擁著清漪，給予她最堅實的依靠與安慰。
小桂子卻在此刻不得不硬著頭皮稟報:“王爺，幾位格格也都來了正院，說是想見見王爺……”
“嗯，讓她們進來吧！”永琪鬆開手，給清漪拭去眼淚。
“妾身等參見王爺，參見福晉！”三位格格即便心急如焚，亦不忘禮儀，恭敬行禮。
“三日後，本王將隨大軍出征。在此期間，毓慶宮一切事務皆由福晉主持。福晉即將臨盆，你等務必小心侍奉，不得有絲毫懈怠。若有誰膽敢驚擾福晉養胎，芷蘭自會稟報老佛爺與皇額娘，按宮規嚴懲不貸。”永琪語氣嚴厲，目光如炬，隨即又轉向尚未顯懷的欣榮，“你也是有孕之人，如今雪尚未消融，務必安心待在院中養胎。”
“是，妾身謹遵王爺教誨。”欣榮未曾料到永琪對她的囑咐僅此而已。她好不容易將永琪的目光一點點移到寧玉堂，好不容易纔讓他肯將她當成發泄物件，好不容易纔有了孩子，他卻要隨軍出征？
“你二人亦要照顧好自己與小格格們，切莫給福晉添亂。”永琪再次叮囑道。
“是，妾身明白。”
“若是無事，都下去吧！”永琪示意小桂子開始趕人。
“幾位格格，請吧！”
“妾身告退！”
……
和碩公主府
“明瑞出征前，你的行囊我便都已命人打點完畢。”晴兒一路上發覺蕭風情緒不對，便出聲問道，“我知緬甸你是一定要去的，所以我隻能義無反顧的支援你！”
“此次出征我預想到會是一場惡戰，我放心不下的是你和孩子，所以我明日上摺子，求老佛爺在我出征後將你和孩子接到宮裏常住……”蕭風略微顫抖地握住晴兒的手。
晴兒一臉笑意的看著自己的丈夫輕聲說道:“那這個摺子你可以省了，老佛爺一聽聞明瑞的訊息後便已經猜到你會請命領兵出征，所以早就和我說了，要我和以星住到慈寧宮去。”
“老佛爺對你果真是疼愛，如此我便能無後顧之憂的奔赴雲南了。”蕭風臉上的擔憂這才少了幾分
晴兒卻突然換了語氣:“可我有一件事要囑咐你！”
“何事？”蕭風有些疑惑問道。
“永琪此次隨軍你可知皇上的意思？”
蕭風點點頭，乾隆的擔憂他看得出，可這次名將皆出，永琪又跟在傅恆身邊，是掙軍功的好時機，哪怕永琪隻是穩坐大帳，也算是勞軍之功:“嗯，皇上是希望藉此機會給永琪鍍軍功，名正言順的封親王，封太子！”
“所以，蕭風，即便所有人都如明瑞和福靈安那般戰死沙場，你也要把永琪完好無損的帶回來，丟了儲君，整個蕭家都不夠平息皇上的怒火。”得知永琪出征的訊息，最為憂心的就是晴兒，如今永琪的身份非比尋常，此次又算是代表皇室，如果永琪被擒或是屍身如明瑞一般落在緬甸手裏，那後果不堪設想。
“好，我記下了！”蕭風隻覺得欣慰自豪，家裏有晴兒和蕭雲兩個女子如此心細如塵，未雨綢繆，他蕭家何愁不能屹立不倒。
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