乾清宮前，儀仗隊伍已整裝列隊，數輛馬車以六駿駕馭的龍輦為首，威嚴地停駐於階下，靜待聖駕，盡顯恭敬之態。
此番南巡，較之往昔微服出巡，聲勢更顯浩蕩，隨行人員多達兩千之眾，蔚為壯觀。
晨光初破曉，金色的陽光輕輕灑落在紫禁城那璀璨奪目的琉璃瓦上，熠熠生輝。
身著明黃色龍袍的乾隆攜著蕭雲的手步入眾人視線。階下百官見狀，紛紛跪拜，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”其聲震天，響徹雲霄。
緊隨其後的是由晴兒侍奉的老佛爺和清漪陪伴的皇後，在後麵是伴隨令妃的紫薇和諸位妃嬪。
此次南巡，除永琪外，無其他阿哥公主隨行。雖然乾隆本就沒想多帶子女，但這也有永琰的手筆，得知乾隆要巡幸江南，永琰便擔心此行令妃會和和敬公主聯手故技重施，不論下手物件是皇後還是蕭雲，他都不能讓此事發生。
晴兒作為老佛爺的心頭肉，自然被優先考慮。乾隆皇帝正憂慮著攜蕭雲出遊時，老佛爺或會以規矩相責，而晴兒的陪伴無疑為此行增添了幾分安心，故乾隆欣然應允。
紫薇因從爾康那裏得知乾隆南巡將途經山東，紫薇便想去濟南祭拜夏雨荷，這也許是她此生最後一次有機會祭拜自己的娘。乾隆念及舊情，特允紫薇與爾康於濟南祭拜，以慰其思母之心。
“平身吧！”
“是！”乾隆一聲令下，百官應聲而起。
“蕭風爾康，都準備好了嗎？”
“回皇阿瑪，一切準備就緒，隻等皇阿瑪一聲令下，隨時可以出發。”
“回皇上，臣已經派快馬給方總督傳信，今日晚間即可抵達直隸河間。”
“好，啟程吧！”見兩人將內外事務安排的妥妥噹噹，乾隆很是欣慰。他拉著蕭雲走向龍輦，接過她手中特意準備的小提琴與玉簫，再伸手將她拉至身旁。
此行終點乃紹興，然大部分時間將流連於江浙美景之中。所以乾隆特命蕭風為南巡總指揮，鄂敏負責開路，爾泰負責收尾工作，而爾康則肩負禦前安全之重責。
“啟程！”等所有人跨上馬背後，永琪便代表乾隆傳令，浩浩蕩蕩的隊伍開始緩緩前行，在美麗的藍天白雲下，馬蹄聲、車轔轔聲交織在一起。
隨著龍輦穿越一道道城門，紫禁城的輪廓漸漸模糊於視線之中，取而代之的是京城繁華的街景與熙熙攘攘的人群。
蕭雲坐於龍輦之中，心中湧起無限期待。
她離開杭州多年，不知那熟悉的街道有沒有變化？
錢塘邊賣桂花糕的姐姐是不是還記得她的口味，每次多給她一小罐桂花蜜？
奎園館是不是出了新的菜色，還有陳年佳釀是否依然醇厚？
她的棋社有沒有能人解開她擺的殘局？
靈隱寺的住持方丈和那些小和尚們還記得她嗎？
還有那些兒時的夥伴是不是已各自成家了？
……
“朕已許久未見雲兒這般笑顏了，看來以後我們應多外出走走。”乾隆憶起上次她如此歡笑還是微服出巡之時，即便這些年他帶她遊歷了圓明園、昌平溫泉行宮、熱河行宮及木蘭圍場等地，她的喜悅卻遠不及此刻。
“和您出門我每次都高興，隻是這次是您帶我回杭州老家，自然比以往還要高興啊！”蕭雲的解釋讓乾隆十分受用，他自定下南巡之日，便期待著與她共赴杭州的那一刻。
當年杭州初遇，他遺憾未能與她共遊杭城每一處美景，更遺憾未能尋得她，並帶她回京。而今，這兩大遺憾即將得以彌補圓滿，她依然在他身邊，依偎在他懷裏。
乾隆懷抱佳人，貼心的給人解憂:“朕知道你擔心宮裏的幾個孩子，所以臨走之前，朕特地調了一隊禦林軍看守永壽宮，常壽也請命留宮裏，除了齊朔和既白，其餘的宮女太監都未隨行。”
“您都替我想到了，我也不能不懂事啊？”蕭雲坐正身子，“我知道您這次南巡是要一路上體察民情，巡視河工的，還有就是要加強朝廷對地方的掌控。所以，我都懂，每到一站呢，您去接見大臣，我便去打探當地的美食與玩樂之處。待您閑暇之時，我們再一同前往可好？”
乾隆聞言心中一暖，輕撫她的髮絲，眼中滿是寵溺與讚許。“知朕者，雲兒也！好，便依雲兒所言。”隨後，他似想起了什麼重要之事，“但我們要約法三章：第一，若遇官員為非作歹，恃強淩弱，欺壓百姓之事，朕自會嚴懲不貸，決不姑息。但你不可再如上次那般路見不平便拔刀相助。”
“哦～”蕭雲輕聲應和。
“第二，我們過了江寧後便要換乘龍舟走水路，順著運河南下。在龍舟上，尤其是在過黃河時，你絕不可離開船艙更不可站在船頭。”乾隆語氣中帶著幾分嚴肅。
“好～”蕭雲乖巧地點頭。
“第三，朕知道你不願意一堆人跟在後麵，朕也不強求。但是，要帶著劍出去，而且不可以跑太遠，注意安全。”乾隆從車上拿出了一把當年自己還是寶親王時的劍放到蕭雲手上，“一早就給你備好了。”
蕭雲撫摸著劍柄上的字跡輕聲念道：“禦…賜…寶…親…王…”她抬頭望向乾隆眼中閃爍著驚喜的光芒“這是您的劍！”
“這是封親王那年皇阿瑪給朕的，當了皇帝之後便用的少了，如今給你正合適。”乾隆隨後又拿出一份讓蕭雲瞪大眼睛的東西——金牌令箭。
“這是金牌令箭，在朝裡隻有立過軍功的大臣，才會有此殊榮，傅恆有一個，兆惠有一個，連你阿瑪都沒有。見此金牌如朕親臨，在外遇到麻煩時，就把朕搬出來。”他鄭重地將金牌令箭交到她手中，這是他深思熟慮後的決定。
蕭雲握著沉甸甸的金牌令箭有些手足無措，語無倫次的不知該說些什麼：“這…這我也用不上啊…要不您還是收回去吧……”
明明那是小燕子大逃亡之後，乾隆為了哄小燕子回宮纔拿出的東西，就這樣堂而皇之，大大咧咧放到她手上了？
“你若把它還給朕，那朕便隻能每日派禦前侍衛緊隨你左右，以確保你的安全了。”乾隆威脅的話語中帶著幾分不容置疑。
“那就暫時放到我這裏，等南巡結束我就還給您！”蕭雲將金牌令箭收好，這東西太沉重。
“好！”乾隆輕輕搖頭，這些年過去了她還是那麼純真善良。
……
乾隆仿效聖祖皇帝的南巡舊例，從北京出發，經德州，過運河，渡黃河，然後乘龍舟沿運河南下，從瓜洲渡長江，經鎮江、無錫、蘇州、嘉興，在倒數第二站抵達杭州，最後一站則是紹興，在此乾隆要拜謁大禹廟，上一次來是拜謁還是乾隆十六年南巡。
路過濟南時，乾隆特意給紫薇和爾康留出祭拜夏雨荷的時間。
兩人跪在夏雨荷墓前，爾康握緊紫薇的手，信誓旦旦的承諾:“娘，我和紫薇來看您了，謝謝您把這樣一個勇敢，堅強，善良的紫薇帶到了世上，走進了我的生命，我會代您照顧好她。”
“娘，我已經完成您的心願了，那個讓你恨，讓你怨，讓你想想著的人還沒有忘記你，他讓我和爾康前來祭拜您。我被皇阿瑪寫入了玉牒，他承認了我的身份，給我選了好的夫婿。”兩人的手緊緊握在一起，彼此對視良久
……
得知此事的令妃，便更加肯定了自己的做法，乾隆隻是為了帝王顏麵無法追封夏雨荷，可他心裏卻是一直惦記著夏雨荷，所謂無法彌補的纔是遺憾，如此死去的夏雨荷更是能為她所用。
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