暢春園
隨著戲台上鑼鼓點的戛然而止，台台下眾人卻依舊沉浸在方纔精彩的表演之中。
老佛爺便率先開口:“皇帝覺得這和春班演的如何？”
乾隆微微頷首，神色中帶著幾分讚賞，回應道：“和春班的表演確實精彩絕倫，老佛爺喜歡便是最好的！來人，看賞！”
和春班的演員們聽聞，趕忙跪下謝恩:“草民們謝皇上恩典！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
這時一身豆綠色旗裝的女子端著茶水緩緩走來，老佛爺見狀順勢說道:“皇帝，這和春班乃是觀保特地請來給哀家唱曲表演的。”
見乾隆眉頭微皺，老佛爺也隻得接著說道:“此前毓慶宮的那場鬧劇，哀家有推脫不了的責任。桂嬤嬤是伺候哀家的老人，沒想到卻如此不堪，迷惑主子，設計儲君，其罪當誅。”
蕭雲察覺到乾隆在欣榮出現後神情的變化，便在桌下輕輕拉了拉乾隆的衣服，待得乾隆沖她偏頭一笑後，她繼續拿起一旁的橘子，靜候好戲開場。
老佛爺繼續充當說客:“欣榮當初實在是糊塗透頂，險些釀成大錯，她亦是日日自責，抄經靜心，人都消瘦了一圈。愉妃那邊也已受到應有的懲處，皇帝，知錯能改，善莫大焉啊。”
“皇上，欣榮自知罪孽深重，犯下如此大錯，皇上仁慈，仍讓欣榮入了毓慶宮，欣榮日後定會盡心服侍王爺和福晉，以贖己罪。”欣榮跪在地上，身上早已不見小燕子記憶中那般的盛氣淩人、驕傲高貴之態。
“那老佛爺現今之意為何？”乾隆自早上得知這戲班是觀保安排之時，便料到會有此一幕，因而他將話頭拋給了老佛爺。
“清漪的身孕已然八個多月，永琪又忙於學習理政，分身乏術。”先點明永琪和清漪的現狀需求，再提出將欣榮送來圓明園，此計不可謂不妙，“哀家認為，不如讓欣榮搬到茹古涵今去照料清漪的身子，權當是將功補過了。”
“朕饒了索綽羅氏，那是不是也要趁著年節把愉妃放出來？”乾隆並未直接回復老佛爺的請求，“老佛爺，您應知曉君無戲言，朕的旨意已經曉諭前朝後宮，永琪如今乃是孝賢皇後之子！愉妃謀害親子，朕未取其性命，已然是看在永琪的份上！”說罷，乾隆將茶杯重重摔在案上，驚得在場眾人皆低頭屏息，唯有蕭雲默默用自己的帕子將濺到乾隆手上的茶水擦拭乾凈。
那件事，她一直知道乾隆的雷區在何處，他雖然子女眾多，可真真正正活到現在的寥寥無幾，更何況永琪這樣一個承載著諸多期望的繼承人。
為使這位繼承人能夠順利登基，乾隆早早便將四阿哥過繼給履親王，今年又把六阿哥過繼給了慎郡王，如此一來，在同齡阿哥中，無人有資格與永琪爭奪皇位。
與此同時也給了這兩個兒子一生的榮華富貴，可謂是最佳的安排。
“唉！”老佛爺也知道當時乾隆直接改了永琪的玉牒後，愉妃便已經不中用了，不過愉妃的母家並無可用之人，捨棄了倒也不惜，欣榮這邊尚有機會，“依哀家看，不如將愉妃送往五台山……”
“不必了，五台山乃佛教第一聖地，此等心腸之人，恐汙了五台山的菩薩！不必費心思挪動了，永和宮便是她終老之地！”乾隆握住蕭雲的手起身，不願再繼續這個話題，“既然如此，便依了老佛爺。不過年關將至，年後紫薇和爾康的婚事也要操辦起來了，總不能讓紫薇從圓明園出嫁，索性都回宮吧！”
“是！”
“爾康！”
“臣在！”
“去安排好回宮時間，通知宮裏做好準備。”乾隆吩咐著爾康，還好今日當值的是爾康，若是鄂敏，如此皇家醜事……“還有，單獨分出一隊人馬先行護送清漪回宮！”
“臣遵旨！”
暢春園的戲已然唱罷，紫禁城的戲即將再度拉開帷幕。
臘月二十六晚間，毓慶宮內，一聲清脆的嬰兒啼哭劃破了紫禁城的夜，預示著永琪的嫡長子在歲末年初降臨人間，為這即將來臨的新春佳節錦上添花。
乾隆二十七年正月初一，乾隆帝親賜名為“衡”，取明辨是非，權衡天下大事之意，其寓意對綿衡寄予了殷切的期望。
然而，在這歡慶之際，一場突如其來的變故卻悄然降臨。
永壽宮
當晚帶著永琰賞完煙花後的乾隆和蕭雲正沉浸在夢鄉之中，卻被一陣急促而焦急的呼救聲猛然驚醒。
“奴婢毓慶宮芷蘭求見皇上，求見貴妃娘娘！”那聲音中帶著哭腔，穿透夜色。
齊朔最先反應過來，迅速開啟宮門，隻見芷蘭滿頭大汗，淚流滿麵，他連忙上前攙扶，得知事態緊急，不及多想便直接推門闖入內室:“皇上，娘娘，毓慶宮出大事了！”
乾隆本就淺眠，聞言立即起身，蕭雲也隨之驚醒，焦急詢問：“齊朔，究竟何事？毓慶宮又怎麼了？”
“回皇上，榮郡王福晉身邊的宮女來報，小阿哥綿衡突發高燒，母乳與湯藥皆無法喂入，常太醫與鄂太醫已緊急趕往毓慶宮救治。”
“什麼？”乾隆心中不禁湧起一股不祥的預感。他不知是第幾次聽到宮中新生兒頻遭不幸，先是高燒不退，繼而久病難愈，最終夭折，這難道是什麼詛咒嗎？
“慢些，慢些！”他拉住急於前往的蕭雲，關切地囑咐道，“雪還未化，小心著涼。明月、彩霞，速去為雲兒更衣，既白，去準備兩個手爐來。”
“是！”
待二人匆匆趕到毓慶宮時，隻見永琪正緊緊抱著哭成淚人的清漪，試圖給予她些許安慰。常壽正全神貫注地為綿衡行針治療，隻是那額頭上的汗珠卻泄露了綿衡病情的棘手和蹊蹺。
“兒臣給皇阿瑪請安，給貴妃娘娘請安！”永琪見乾隆蕭雲沒讓通報就進了門後連忙行禮。
乾隆抬手免禮，隨即詢問鄂太醫：“說，綿衡的病怎麼回事？”
鄂太醫麵露難色，回答道：“回皇上，福晉孕期胎象穩固，臣也曾請教常太醫，一直酌量用藥且全是溫補的藥材，斷斷不會出現此等類似胎裡不足的癥狀啊！”
“既然脈象一直平和，那你告訴朕，如今這是什麼情況！”乾隆心中更是憂慮重重，他此時突然想到了永璐，綿衡出生以來雖是比永璐強了不少，可胎裡不足之症，連常壽和凝香丸都救不了……
“既如此，常壽你且說說看，這究竟是何緣故？”乾隆見常壽起針，質問著常壽。
常壽沉吟片刻方道:“皇上，臣已施針穩住小阿哥病情，至於後續治療和病因，臣即刻回禦藥房擬定。”言罷，他意味深長地看了一眼蕭雲，似乎有所暗示。
清漪激動不已，幾乎要掙脫永琪的懷抱:“常太醫，那綿衡是不是已經脫離危險了？”
常壽太醫嘆了口氣道：“福晉姑且放寬心，臣隻能說暫時如此，能否保住小阿哥性命，還需等臣回到禦藥房後查清病因，再做打算。”他頓了頓，又補充道：“小阿哥高燒不退，恐隨時有驚厥抽搐之虞。”
永琪見狀，連忙扶住搖搖欲墜的清漪：“清漪！你要堅強些！”
鄂太醫也衝上前為清漪把脈，隨後勸慰道:“福晉剛生產不久，身體尚未恢復，加之氣血逆行，更需靜心調養，切莫情緒過激啊！”
蕭雲見此情形對乾隆提議:“皇上，既然如此，不如將綿衡移至永壽宮，正好永琰這些時日天天睜眼就鬧著要來毓慶宮看綿衡。”
乾隆眉頭緊鎖，目光在虛弱的清漪與昏睡中的綿衡之間徘徊，最終點點頭:“好！綿衡就暫時搬到永壽宮去吧！乳母速去收拾東西。”
“是！奴婢遵旨！”
“既白，你馬上趕回去讓明月彩霞燒水，再讓小桌子拿些酒溫著。”蕭雲也吩咐既白道。
“是！”既白應聲而去。
常壽攔下正準備往永壽宮趕的既白，將那一罐葯和葯童一併交給既白。
清漪此時已稍稍恢復神智，泣不成聲地道:“永琪……我寧願是我高燒不退……也不願看到綿衡如此受苦啊！”
永琪心疼地擁抱著她:“我知道……我都知道……”永琪從未見過如此模樣的清漪，隻能陪著她抱著她，“綿衡這樣我們誰也不願意見到，可是你不能再這樣下去了，我扶你回床上休息。”
蕭雲從幽萱懷裏接過孩子，走到床邊坐下:“清漪，把綿衡交給我，我保證在你出月後還你一個白白胖胖，生龍活虎的兒子！”
清漪含淚點頭:“雲姐姐……”她心下瞭然，自己絕不能倒下，否則綿衡豈不成了下一任福晉的眼中釘？而自己不能倒下的前提就是有人照顧病重的綿衡，宮裏的人是敵是友未知，隻有蕭雲可以信賴依託。
怕路上綿衡受風著涼，加重病情，乾隆特地傳了暖轎並在裏麵放置了四五個湯婆子，蕭雲緊緊抱著懷裏燒的小臉通紅的綿衡趕回永壽宮，此時宮裏的所有人都已“枕戈待旦”。
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