永壽宮
“雲兒，雲兒！”乾隆還沒進到屋裏在院子裏就開始喊人。
“嘻嘻，嘻嘻！”十五阿哥好像知道自己皇阿瑪來了，在自己額娘懷裏笑的不行。
“皇上來了，您看小十五多高興啊！”蕭雲把永琰塞到剛剛進門的乾隆懷裏。
乾隆一手抱著自己的小兒子，一手擔心的撫摸著摸蕭雲的臉:“怎麼腫成這樣了？常壽，就沒有什麼好辦法嗎？”
“回皇上，娘娘肌膚嬌嫩，唯有多加休養，方能漸愈。”常壽當時在禦藥局聽著齊朔的描述可謂嚇得不輕，若是被護甲傷了臉……
“這個女人朕看她是失心瘋了，毒害親子又打高位嬪妃的！朕令她於永和宮誦經唸佛已是寬宥。”乾隆輕嘆，目光轉向懷中的永琰，“還是永琰最得朕心，小小年紀便如此惹人憐愛。”
蕭雲望著乾隆懷中打著哈欠的永琰笑道:“這小傢夥，晨起不久又犯困了。永璂還說午後要來看他呢。”
“他還小，嗜睡亦是常理。早膳進的如何？”乾隆輕拍著自己小兒子的後背柔聲哄著，“你定是無暇看顧永琰用膳吧？朕不是說了讓皇後全權處理嗎？你怎麼還去了，又受此無妄之災。”
“皇後娘娘自己一個人難免操勞，我這個貴妃雖說真的不懂這些，但是可以湊個人數，也算是陪皇後娘娘解悶了，有的時候我都在想我有點德不配位了。”蕭雲靠在乾隆肩膀上說道，她是故意要去永和宮的，她怕乾隆出爾反爾，今天一早說的改玉牒是氣話，她不信乾隆所謂的君無戲言，“我好像又給您惹麻煩了。”
“你這小腦瓜裡天天亂琢磨，朕要是嫌你麻煩會下了早朝就來看你？你不想管後宮那點事兒，那就皇後多操點心，你幫著皇後多看著永璂，也算是給皇後分憂了。”乾隆把永琰遞給奶孃，然後把常壽等人都轟出去。
“老……”常壽等人在殿外看到老佛爺和皇後，可見是故意沒讓人通報直接進來的。
“您一說永璂，我還想和您說件事兒呢？”蕭雲略顯羞澀的拉著乾隆說道。
“你又帶著永璂給朕惹了什麼禍？”乾隆看著蕭雲那討好諂媚的模樣，故作嚴厲。
“我最近挺乖的，真的！”蕭雲昂首挺胸，一臉自豪的看著乾隆說。
“那又是何事？朕料定非好事。”
“我想和您說的是，我不是特別希望永琰跟著奶孃長大，一歲吧，我就準備厚賞這個奶孃和她的家人，也不枉她喂大了永琰。”蕭雲輕撫乾隆手背，緩緩道來，“我讀前朝史書，發現奶孃宦官勾結弄權，擾亂朝綱。如果隻是普通人家，為了圖些錢財，餵養之恩，自是應當的。可是換做宮裏，那就另當別論了。”
“哦？你倒是心思細膩，竟能想到這一層。朕對永琰給予厚望，斷不能讓他重蹈覆轍。”乾隆聞言，眼神中閃過一抹讚許，“自古以來，皇家子嗣的養育總是牽扯著無數的利益糾葛。不過雲兒，此事還需謹慎處理，不可操之過急。”
“我明白的，我會選好合適的時間和方式，確保此事平穩過渡的。”
乾隆微微一笑，眼中滿是寵溺:“這件事朕準了，你若是不好意思和老佛爺說，朕去說。你也要選些靠得住的人照顧永琰，朕這陣子看鞠衣就很好，穩重卻不死板。”
“真噠？我也怕老佛爺說我破壞皇家規矩，是真的有一點點怕。”蕭雲看著乾隆這麼好說話，連忙答應，並且開始加碼，“然後我希望等著永琰啟蒙後就把他託付給永璂，讓永璂給他當啟蒙老師。”
“這是為何？這麼多大儒不選，怎麼看上永璂了？”蕭雲前麵所說之事前麵尚且正常，這裏他可就屬實迷惑了。
“您讓哪個大儒給您看孩子啊？永琰性子未定，選師傅也要選個合適的，因材施教也要因材擇師。而且永琰可喜歡永璂了，每次永璂來永壽宮也都搶著抱他。”
蕭雲覺得孩子的感情還是要從小培養的，哪怕聖祖朝九子奪嫡，對比起來，世宗仍是善待理親王一脈的，這是便從小的情分所致。
“更何況永璂讀書讀的很好，比我小時候讀的好，而且武功方麵我覺得也不差，永琰跟著他十二哥，我覺得能走正路，跟著我那就無為而治了，說不準您和老佛爺都得對我不滿。”
“朕近日考察永璂功課，確有所成，能自行闡述文章大義，未讀死書，甚好。至於武藝，朕帶他去射擊場，其射箭姿勢與你如出一轍，可見你教導有方。”乾隆對永璂的表現頗為滿意。
“而且我說句大不敬的話。”蕭雲想跪下說，但是讓乾隆按在榻上示意繼續，“打虎親兄弟，上陣父子兵。這江山始終是愛新覺羅家的，真真正正為這個江山好的也是愛新覺羅家的子弟，那為什麼不多一些值得信任的兄弟呢？”
“你這話說的好，永璿也大了，朕打算讓永瑢永璿跟著永琪跑跑學學，別天天在府上待著虛度光陰了。永瑆那絕對就是個小書獃子，朕也不勉強他，等永璂大了也交給永琪帶著。既然你覺得永璂好，那就把小十五交給他十二哥了，貴妃娘娘這次高興了吧！”乾隆說不動容是假的，這些兒子如果有了一個領頭的，勁往一處使，何愁不興旺。
“皇上您真的是最英明的皇帝！”蕭雲徹徹底底開心了，直接親到乾隆臉上。
“你呀，油嘴滑舌！這還好是良策，這要是讒言，朕不就成了昏君了？”乾隆把人拉回懷裏直接吻上那紅唇。
屋外的老佛爺和皇後並沒有進去，而是直接出了永壽宮大門。
“皇後這是怎麼了？”老佛爺看著眼圈紅紅的皇後問道。
“沒事兒，臣妾隻覺得貴妃的話有道理！”皇後本以為蕭雲在扳倒愉妃後會和她分道揚鑣，卻不想她樁樁件件都在為永璂考慮。
“哀家今日聽到貴妃的話，哀家再也不相信妖妃狐媚惑主的言論了，如果哪朝哪代有貴妃這樣的妖妃，那也是這個王朝的幸事了！”老佛爺突如其來的話還是讓皇後留了心。
“老佛爺說的是，臣妾也會好好交代永璂帶好十五阿哥的！”
“這個事兒你和皇帝都別去說，好像給孩子下任務一樣，讓貴妃到時候親自把永琰交給永璂，這樣永璂會更上心，自己也會更上進！”老佛爺拍了拍皇後的手，臉上笑容卻是收不住的。
“臣妾還有一事要稟報給老佛爺……”皇後點頭附和，隨後吞吞吐吐說道。
“哦？”老佛爺停下腳步問道，“有何事，皇後直說便是。”
“老佛爺，今早毓慶宮的事，現已查明是桂嬤嬤和愉妃早有勾結預謀而成。”皇後將清漪呈給她的結果告訴了老佛爺。
“桂嬤嬤？怎麼可能是她呢？我是讓桂嬤嬤協助清漪管理毓慶宮的，怎的還弄出什麼勾結預謀？這若是驚了清漪的胎可如何是好？”老佛爺不敢相信的看著皇後，隨後又擔心後怕起來。
“臣妾知道桂嬤嬤是您身邊的老人了，臣妾也一向敬重桂嬤嬤，若不是證據確鑿，臣妾是萬萬不敢和老佛爺稟報的。”
“證據確鑿！有什麼證據？”
“從桂嬤嬤的住處搜到了和昨夜永琪書房裏一樣的媚葯，而且有人親眼所見這些時日桂嬤嬤頻繁往來永和宮。”
“唉，跟了我這麼多年的老人，居然如此不堪。”老佛爺搖搖頭，“皇後，你覺得如何處置為好？”
“臣妾知道桂嬤嬤是老佛爺的人，所以斷不敢妄下決斷，清漪那邊臣妾也是先將事情壓下來，讓其靜心養胎為上。”清漪臨走時也低聲囑咐她，此事要處置的是老佛爺的人，不論誰提了處理意見，都會得罪老佛爺，還是讓老佛爺自己下懿旨的好。
“你有心了，隻是此事皇帝大發雷霆，怕是不能從輕發落了。”老佛爺想到今早乾隆的臉色，便不再敢姑息，“哀家看不如就杖責三十，趕出宮去吧。”
“老佛爺英明，那臣妾便讓人傳懿旨，曉諭六宮。”跟在隊尾的小太監故意脫隊，去給齊朔報信。
“就在毓慶宮外杖責，畢竟桂嬤嬤是哀家給了清漪的，這種吃裏扒外的奴才，正好以儆效尤。”老佛爺在保住桂嬤嬤命的同時，也覺得此事理應給西林覺羅氏一個交代。
“是，臣妾遵旨。”
毓慶宮
一棍棍重重落下，即使桂嬤嬤的嘴裏被塞了帕子，慘叫求饒聲喊不出來，但視覺上皮開肉綻也極其可怖。
每一棍看似不重，可兩個行刑的小太監每一棍下都是一百兩銀子死手，隻三四棍便見了血，十棍後更是血肉模糊，二十棍後血肉橫飛，每一棍抬起時都帶出血花。
三十棍打完後，一個小太監跑上前:“王爺，福晉，桂嬤嬤斷氣了！”
“這……”清漪擔心的抱住永琪的胳膊。
“小桂子，去回了皇阿瑪，老佛爺和皇額娘，就說桂嬤嬤年老，不堪杖責，已經咽氣了。至於屍身如何處理，還請皇阿瑪定奪。”永琪把清漪護在懷裏，輕撫著清漪還未顯懷的小腹，“將索綽羅格格拉過來！”
被小桂子和小順子將已經嚇得顫抖的欣榮攙到桂嬤嬤屍身麵前。
“啊！我不要……”欣榮哪裏見過死人，還是如此近的距離。
“按住她，讓她好好看上一個時辰！”永琪指著欣榮吩咐道，“毓慶宮的所有人都給本王看好了，這就是吃裏扒外，背主的下場！”
“奴婢（奴才）記下了，萬萬不敢背主。”
慈寧宮
“哀家隻罰了三十板子，怎麼就要了桂嬤嬤的命？”老佛爺得到訊息時直接癱跪在佛前，手裏的珠子掉了一地。
“老佛爺！”青萍姑姑上前撐住老佛爺。
“青萍，去慎刑司找那些行刑的太監，問問是誰敢對哀家的人下死手！”老佛爺有些激動。
“老佛爺息怒，若是慎刑司膽敢違抗您的命令，那便隻受命於一人。”青萍給老佛爺順著氣，分析道。
“你是說是皇帝命人下的死手？”
“奴婢不知，但是剛剛小桂子來慈寧宮傳信時奴婢多問了一嘴，小桂子說還要去向皇上稟報此事。”青萍刻意故弄玄虛，卻讓老佛爺已經相信，此事便是皇帝授意，自己本就存了私心，更不會去找乾隆要個說法。
老佛爺嘆了口氣:“唉！罷了罷了，你去拿些錢好好安葬了桂嬤嬤便是，不枉她伺候哀家一輩子。”
“是，奴婢這就去。”
永壽宮
乾隆和蕭雲梳洗後在軟榻上對弈，小桂子進門行禮回稟:“給皇上請安，給貴妃娘娘請安。榮郡王讓奴才稟報，桂嬤嬤年老，不堪杖責，已經咽氣了！屍身如何處置還請皇上發落。”
“這個老刁奴，死有餘辜！”乾隆對於這些老嬤嬤也是不滿，尤其是當初在漱芳齋和蕭雲動手的桂嬤嬤，當時他便想砍了那幾個人，“總歸是老佛爺的奴才，屍身的事朕不管了，全由老佛爺做主吧！”
“是，奴才告退！”
“桂嬤嬤？”蕭雲小聲詢問。
“朕故意沒有告訴你，今早毓慶宮的事便是這個老刁奴勾結愉妃的手筆。”乾隆用心良苦的跟蕭雲解釋，“畢竟是老佛爺的奴才，朕怕你為了清漪去興師問罪，到時候得罪了老佛爺。”
“朝政已經很繁忙了，您還替我考慮。”蕭雲有些動容望著乾隆，突然又想起了什麼，“隻是慎刑司把人打死了，老佛爺會不會遷怒那些行刑太監啊？”蕭雲擔心道。
乾隆冷哼一聲:“哼，老佛爺的心思朕知道，吃裏扒外，企圖謀害皇子龍裔，隻罰三十板子，當朕是傻子嗎？朕倒是應該獎賞行刑的太監為君分憂。”
“老佛爺有好生之德，是想給桂嬤嬤一個改過自新的機會，隻可惜桂嬤嬤年紀大了，辜負了老佛爺的善心，不過在地下桂嬤嬤也會感激老佛爺的。”
“你啊！”乾隆伸出手把人拉進懷裏坐好，“算了，不想這些了，圓明園已經收拾好了，你這幾天想想去圓明園都要帶些什麼，都想幹些什麼。”
“好！”
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