第1章 殘荷凝霜------------------------------------------，大明湖麵籠罩著一層薄紗似的水煙。枯黃的柳枝垂在岸邊，不時有落葉飄零，在墨綠色的湖水上打著旋兒，慢慢沉入深不見底的幽暗。初寒像一雙無形的手，悄悄鑽進人的衣襟袖口，連湖畔那些往日熱鬨的府邸，也都門窗緊閉，透著冬日前最後的蕭瑟。，夏府顯得格外冷清。，門楣上那塊匾額，金漆斑駁，邊角處蛛網橫陳。庭院裡，兩株老銀杏樹落了一地金黃，卻無人打掃，任憑風起時捲起一片簌簌聲響，又緩緩落下。迴廊轉角處的青石板縫隙裡，野草枯黃，在寒風中瑟瑟發抖。，咳嗽聲一聲接著一聲，撕心裂肺。，時而急促如暴雨擊瓦，時而微弱如遊絲將斷，每一聲都像是用儘全身力氣，要把五臟六腑都咳出來似的。屋裡瀰漫著濃重的藥味，混雜著陳年木器的沉香，還有一絲若有若無的、屬於生命流逝的頹敗氣息。，夏雨荷半倚著繡枕，身上蓋著厚重的錦被，卻仍止不住地發抖。她原本姣好的麵容如今瘦得脫了形，兩頰深陷，唯獨那雙眼睛，即便病入膏肓，依舊清澈如水，眼波流轉間，依稀可見當年大明湖畔令天子駐足的風采。“紫薇……”，蒼白的手指緊緊攥住被角，指節泛青。待喘息稍平，才艱難地開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“若不是……萬不得已……娘絕不會……告訴你身世……”，天色漸暗。昏黃的燭光在夏雨荷臉上跳躍，照出她眼角細密的皺紋。她才三十餘歲，卻已有了暮氣。，一身素色衣裙，烏髮隻用一根白玉簪鬆鬆挽著。她緊緊握著孃親枯瘦的手，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓它落下——孃親說過，女兒家的眼淚，要流在該流的時候。“此番進京……前程渺茫……”夏雨荷喘了口氣，胸口劇烈起伏，“娘已分不清……是對是錯了……”，望向窗外。夜幕下的湖麵漆黑一片，隻有遠處畫舫上星星點點的燈火，明明滅滅，像極了十八年前那個夜晚。那時湖上也是這樣燈火璀璨，笙簫歌舞徹夜不休，那個身穿月白長衫的男子立在船頭，轉身回眸時，眼底映著漫天星辰。“你年長幾月……向來性子穩重……”夏雨荷收回視線，重新落在女兒臉上，眼中滿是不捨與憂慮，“小燕子……那孩子單純……遇事不懂迴旋……你定要多多提點……”，房門“吱呀”一聲被推開。，腳步放得極輕。她今日穿了件桃紅色夾襖，頭髮鬆鬆散散用一條粉色絲帶繫著，本該是明媚絕倫的模樣，此刻卻眼圈通紅，鼻頭也紅紅的，顯然剛剛又躲在哪裡哭過。見夏雨荷看過來，她忙擠出一個笑：“乾孃，藥好了。”
那笑容比哭還難看。
夏雨荷心中一酸，招招手：“燕兒……過來……”
小燕子把藥碗放在床邊小幾上，乖巧地跪到紫薇身邊。她不像紫薇那樣端莊矜持，一靠近就伸手去握夏雨荷另一隻手，觸手一片冰涼，嚇得她手一顫，眼淚又湧了上來：“乾孃，您的手怎麼這樣冷？我、我去再拿床被子……”
“不必了……”夏雨荷輕輕搖頭，費力地將兩個姑孃的手疊在一起，“你們兩姐妹……既已結拜……定要如親姐妹般……相互扶持……互相信任……”
她一字一句說得極慢，每個字都像是從肺腑裡擠出來的：“切不可……心生嫌隙……”
“娘，您放心。”紫薇終於開口，聲音哽咽，“我一定會找到爹，親口問他……”她吸了吸鼻子，淚水還是滾落下來，滴在兩人交握的手上，“問他可還記得大明湖畔的夏雨荷。”
這話她說得極輕，卻字字清晰，帶著某種決絕的意味。
小燕子卻猛地抬頭：“不！乾孃！那男人始亂終棄，我們不找他！”她性子急，說話像倒豆子，“他把您丟在這裡十八年不聞不問，如今我們憑什麼去找他？乾孃……您彆走……燕兒害怕……以後雷雨天，誰還抱著燕兒……”
她說得顛三倒四，眼淚鼻涕一起流，哪裡還有平日天不怕地不怕的模樣。
夏雨荷看著眼前這個五年前從山洪裡撿回來的孩子。那時小燕子瘦得像隻小貓，渾身是傷，卻咬緊了牙一聲不吭。問她姓名家世，隻說自己叫小燕子，而後一概搖頭說不知，問她會什麼，竟當場打了一套拳，拳風虎虎，眼神倔強得像頭小狼。
是她做主，讓這個來路不明的野丫頭和紫薇結拜。私心裡，她盼著有朝一日自己不在，紫薇身邊能有個真心護著她的人。
“傻燕兒……”夏雨荷艱難地抬手，摸了摸小燕子的頭，“人各有命……你還小……不懂……”
燭火“劈啪”爆了個燈花。
她的神思恍惚起來，彷彿又回到十八年前的那個初夏。也是這樣的夜晚，湖上飄著濛濛煙雨，她提著裙襬跑過九曲迴廊，繡鞋濺起晶瑩的水花。那人就站在水榭儘頭，一襲青衫被雨打濕半邊，回頭望過來時，眼中笑意溫潤如春水。
一眼心動，一生心痛。
他走後不過半年，京城傳來新帝登基的訊息。她守著日漸隆起的腹部，一遍遍撫摸著他留下的摺扇和畫卷，那時她還傻傻地以為，他總會回來的，回來接她和孩子。
一年，兩年……十年……
摺扇上的字跡漸漸褪色，她鬢邊生出第一根白髮。濟南城的流言從竊竊私語到明目張膽，“夏家女兒未婚生女”“被京城貴人拋棄”……父親氣病身亡，母親鬱鬱而終，家道中落，仆人散儘。
可她從未後悔。
“若有一人可念……可思……可憶……”夏雨荷喃喃道，眼中泛起朦朧的水光，“已是命運……最好的恩賜……”
小燕子聽不懂這些。她隻知道緊緊靠著乾孃虛弱的身子，感受那微弱的體溫。她從小沒爹沒孃，被師父從野地裡撿回去，學了一身武藝，師父走後，她像浮萍一樣飄零，直到乾孃收留她，給了她一個家，她本甘心一輩子做紫薇的丫鬟，乾孃卻執意讓她們結為姐妹。
乾孃心思重，常常對著一柄舊摺扇和畫卷出神，一坐就是半天。她問過紫薇姐姐，紫薇隻說那是娘重要的東西，不能碰。後來她漸漸明白，那摺扇和那個從未露麵的“爹”有關，和乾孃眼中化不開的愁有關。
“乾孃……”小燕子用袖子狠狠抹了把臉，抬起一雙紅腫卻明亮的眼睛，“我有一身武藝，定會保護好紫薇姐姐！誰敢欺負她，我打斷他的腿！”
夏雨荷終於露出一絲極淡的笑意。她費力地轉過頭，目光在兩個女孩臉上來迴遊移。紫薇繼承了她的眉眼，溫婉秀雅，像一株空穀幽蘭；小燕子卻清麗絕倫，明豔逼人，像山間肆意生長的野薔薇。
如花似玉的年紀，如花似玉的容貌。
她怎能放心讓她們獨自去那吃人的京城？可她彆無選擇。紫薇是皇家血脈，不能永遠埋冇在這大明湖畔。她隻盼……隻盼那個男人對她還有半分愧疚，能善待他們的女兒。
“紫薇……”夏雨荷的聲音越來越輕，幾乎要散在風裡，“你爹於我……不過一時情動……但娘不得不……把你交給他……”
她突然劇烈咳嗽起來，這次咳得比任何時候都厲害，整個身子弓起來，像一片風中的枯葉。紫薇慌忙去扶，卻觸到一片濕熱——孃親捂嘴的帕子上，赫然綻開刺目的猩紅。
“娘！”
“乾孃！”
兩個女孩的驚呼聲中，夏雨荷頹然倒回枕上，喘息如破舊風箱。她用儘最後力氣抓住紫薇的手，指甲幾乎掐進女兒皮肉：“千萬……小心……守好本分……和規矩……”
“娘……紫薇明白……明白……”紫薇趴伏在孃親頸側，終於壓抑不住，痛哭失聲。
窗外，最後一片銀杏葉悄然飄落。
夜色徹底籠罩了大明湖，遠處畫舫上的歌聲隱隱約約飄來，唱的是：“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇……”
燭火搖曳，將三個人的影子投在牆上，漸漸融成一團模糊的暗色。
小燕子緊緊咬著下唇，直到嚐到血腥味。她看著乾孃漸漸渙散的眼神，看著紫薇姐姐顫抖的肩膀，突然伸手，從夏雨荷枕下摸出那她見過無數次的摺扇和畫卷。
鎏金的扇骨冰涼刺骨，展開的絹麵上，一行行書瀟灑飄逸：
雨後荷花承恩露，
滿城春色映朝陽。
大明湖上風光好，
泰嶽峰高聖澤長
落款處，是殷紅的“弘曆”私印。
小燕子不認識幾個字，卻死死盯住那方印，像是要把它刻進眼裡、刻進心裡。然後她抬起頭，望向北方——那是京城的方向。