離開魔影城三日，林澈與蘇凝沿著商道向東而行。此時正是初夏，沿途草木蔥鬱，偶有商旅擦肩而過，帶著西域的香料與絲綢，笑語聲在風中散開，一派太平景象。靈犀玉在林澈懷中溫熱，鎮魂石重鑄後，那股縈繞不去的壓抑感徹底消散，連風都變得輕快起來。
“再過兩日，就能到清河鎮了。”蘇凝展開地圖，指尖點在一處標註著河流的位置，“鎮上有座石橋，據說百年前是隱士走過的地方，橋墩上刻著他題的詩。”
林澈正低頭看著懷中的星辰之核碎片——如今它已化作一枚剔透的玉佩，嵌在靈犀玉旁，不時閃過細碎的光。聞言抬頭笑道：“隱士的詩？那倒要好好看看。”
話音剛落，前方傳來一陣急促的馬蹄聲，煙塵滾滾中，幾匹快馬疾馳而來。為首的騎士看到他們，猛地勒住韁繩，馬匹人立而起，發出一聲長嘶。
“林公子？蘇姑娘？”騎士翻身下馬，露出一張曬得黝黑的臉龐，竟是清河鎮的捕頭趙猛。他曾在半年前協助林澈追查過噬靈教的餘黨，性子直率，辦事利落。
林澈有些意外：“趙捕頭？你怎麼會在這裏？”
趙猛抹了把臉上的汗，神色焦急：“別提了！鎮上出了怪事，我正往西域方向找你們呢！”
蘇凝敏銳地察覺到他語氣中的凝重：“清河鎮出事了？”
“是邪祟！”趙猛壓低聲音，左右看了看，“半個月前，鎮上開始有人失眠，起初隻是少數人，後來越來越多，到現在，幾乎半數百姓都夜夜睜著眼到天明，眼圈黑得像熊貓，精神越來越差，連郎中都查不出病因。更怪的是，有人說夜裏看到黑影在屋頂上飄，還聽到唱歌似的怪聲。”
林澈皺眉：“黑影？唱歌？”
“可不是嘛！”趙猛搓了搓手，“我懷疑是噬靈教的餘孽搞鬼，可搜遍了鎮子內外，連個鬼影都沒抓到。鎮上的老人們說，這情形跟上百年前的‘夜啼咒’很像，是一種失傳的邪術，專門讓人精神萎靡，最後……”他頓了頓，聲音發沉，“最後就像被抽走了魂魄，成了行屍走肉。”
蘇凝指尖劃過腰間的墨玉，若有所思：“夜啼咒？我在古籍上見過記載，說是以怨魂為引，用特製的哨音催動，聽起來像是歌聲，實則能擾亂人的心神。但這邪術早已隨當年的邪教覆滅而失傳，怎麼會重現？”
“管它什麼咒！”趙猛急道，“再這樣下去，鎮子就完了！林公子，你上次能破了噬靈教的陣法，這次一定也有辦法吧？”
林澈看了蘇凝一眼，見她微微點頭，便對趙猛道：“我們跟你回去看看。”
趕回清河鎮時，已是深夜。鎮子果然籠罩在一種詭異的寂靜中，家家戶戶門窗緊閉，連狗吠聲都聽不到。偶爾有燭火從窗紙後透出，昏黃搖曳，像風中殘燭。空氣中瀰漫著一股淡淡的檀香，卻掩不住一絲若有若無的腥氣。
“這檀香是鎮上的王大戶燒的，”趙猛解釋，“他請了個遊方道士，說是什麼安神香，可燒了幾天，一點用都沒有，反而有人說聞了更精神了。”
林澈走到一戶人家窗下，靈犀玉突然微微發燙。他示意眾人噤聲，凝神細聽——果然，一陣極輕的歌聲順著風飄來，像是少女的哼唱，調子婉轉，卻帶著說不出的陰冷，聽得人頭皮發麻。
“在那邊！”蘇凝指向鎮子西側的城隍廟，“聲音是從廟裏傳出來的。”
城隍廟早已破敗，神像傾頹，蛛網密佈。推開吱呀作響的大門，那歌聲陡然清晰起來，卻不見人影。林澈舉起靈犀玉，光芒照亮了大殿，隻見供桌後的陰影裡，蹲著個瘦小的身影，正背對著他們，嘴裏哼著那詭異的調子。
“誰在那裏？”趙猛大喝一聲，拔出腰刀。
那身影猛地回頭，竟是個十二三歲的小姑娘，穿著打補丁的粗布裙，臉色蒼白，眼睛卻亮得驚人。看到他們，她非但不怕，反而咯咯笑起來：“你們是來陪我玩的嗎？他們都不跟我玩，說我是妖怪……”
林澈注意到她手裏拿著一支骨哨，哨身上刻著複雜的紋路，正是夜啼咒的法器。“這哨子哪來的？”
小姑娘把哨子藏到身後，抿著嘴不說話。這時，靈犀玉突然光芒大盛，照得大殿如同白晝。小姑娘身上浮現出淡淡的黑氣，她痛苦地捂住頭，尖叫道：“別照！好疼！”
蘇凝快步上前，指尖凝聚靈力，輕輕點在她眉心：“別怕，我們不是來傷害你的。”黑氣漸漸消散，小姑孃的眼神恢復了些清明。
“我叫阿秀，”她怯生生地說，“這哨子是一個穿黑袍的叔叔給我的，他說吹這個就能有人陪我玩……我爹孃半年前病死了，鎮上的人都嫌我晦氣，沒人理我……”
林澈恍然：“那黑袍人是不是告訴你，吹哨子能讓大家睡不著，就會陪你說話了？”
阿秀點點頭，眼淚掉了下來：“我沒想害他們……我隻是想有人跟我說說話……”
趙猛恍然大悟，又氣又憐：“你這孩子！那黑袍人是騙你的！這哨子是邪物！”
蘇凝檢查著骨哨，眉頭緊鎖：“哨身上的怨氣很重，不止一個魂魄附在上麵。阿秀隻是被利用了，真正在背後操縱的，是給她哨子的人。”
林澈看向窗外，夜色深沉，他總覺得，這背後的人，絕不僅僅是為了擾亂一個鎮子那麼簡單。靈犀玉上的星辰碎片輕輕顫動，彷彿在提醒著他什麼。
“先解了鎮上的咒吧。”蘇凝拿出符紙，“夜啼咒需以陽氣破之，趙捕頭，麻煩你召集鎮上的青壯年，在鎮中心的廣場點起篝火，越多越好。阿秀，你能告訴我們，那黑袍人還有什麼特徵嗎？”
阿秀想了想，小聲道：“他手上有個疤痕，像蛇一樣……”
蛇形疤痕？林澈與蘇凝對視一眼，心中同時閃過一個名字——噬靈教的蛇使，據說他當年在教中負責豢養怨魂，手上有一道蛇形的燙傷疤痕。難道他沒死，反而潛伏了下來？
篝火在廣場上燃起，火光衝天，驅散了濃重的夜色。林澈將靈犀玉高高舉起，星辰碎片的光芒融入火焰，化作無數光點飄散在鎮上。那些光點落在門窗上，屋內的燭火漸漸穩定下來，人們的呼吸聲變得均勻——失眠的人，終於沉沉睡去。
阿秀吹起了骨哨，這次的調子在陽氣的中和下，變得輕快無害，像是孩童的歌謠。她說要吹首好聽的曲子，賠給鎮上的人。
趙猛安排人照看阿秀，自己則握緊腰刀：“蛇使那廝要是敢露麵，我定要他好看！”
林澈望著篝火跳動的火焰，靈犀玉與星辰碎片共鳴，發出溫暖的光。他知道，這隻是暫時的平靜，蛇使的出現，意味著噬靈教的餘孽並未肅清，他們的旅途，還遠未結束。
蘇凝走到他身邊，輕聲道：“看來，我們得去一趟蛇使的老巢——黑風穀了。”
火焰的光芒在兩人眼中跳動，映出堅定的神色。夜風穿過鎮子，帶著草木的清香，終於吹散了那股若有若無的腥氣。遠處傳來雞啼，第一縷晨光即將刺破黑暗，清河鎮的屋簷上，凝結的露珠在熹微中閃爍，像是昨夜未乾的淚痕，卻也預示著新的希望。
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