黑色晶石在林悅掌心散發著絲絲寒意，其內部流淌的邪惡能量與迷霧森林的變異藤蔓如出一轍。智者用魔法將晶石封存進透明的水晶瓶中，瓶壁上瞬間凝結出一層白霜。“這能量帶有強烈的侵蝕性，不僅汙染生命，還能凍結魔力流動。”他指著瓶壁上的白霜，“如果任由其擴散，不出半年，西部森林就會變成一片死寂的冰原。”
大寶正在組織鎮民燒毀枯萎的藤蔓，聽到這話不禁回頭：“那我們得趕緊找到汙染源。這鬼東西到底是從哪來的？”
林悅看向森林深處，神秘圓盤的光芒仍在微微顫動：“圓盤能感知到微弱的能量殘留，順著這個方向追，應該能找到線索。”
休整一晚後，林悅、智者與十名精銳戰士踏入了迷霧森林深處。越往深處走，空氣越發陰冷，原本該綠意盎然的樹木全都呈現出灰敗之色，樹皮上佈滿蛛網狀的黑色紋路，彷彿被抽走了所有生機。地麵的苔蘚散發著幽幽綠光，踩上去會留下黏膩的黑痕。
“大家小心腳下，這些苔蘚有腐蝕性。”林悅提醒道，同時用神秘圓盤的光芒在前方開闢出一條通路。光芒所及之處，綠光苔蘚迅速枯萎，露出下麵的黑色泥土。
行至一處山穀時，前方突然傳來潺潺水聲。眾人繞過一塊巨大的岩石，眼前出現了一汪碧綠的湖泊，湖水清澈見底，卻泛著不自然的熒光。湖中央的石台上，竟生長著一株巨大的黑色蓮花，花瓣層層疊疊，花蕊中懸浮著一顆與林悅手中相同的黑色晶石。
“看來這就是汙染的源頭之一。”智者低聲道，“這株黑蓮正在吸收湖水的能量，再通過根係擴散到整片森林。”
話音未落，湖麵突然翻湧起來，無數黑色的水藻如蛇般竄出水麵，朝著眾人纏來。戰士們揮劍斬斷水藻，卻見斷口處湧出黑色汁液，落地後迅速腐蝕出一個個小坑。
“別碰汁液！”林悅大喊著展開光芒護盾，將水藻隔絕在外。她注意到水藻的根部都連線著湖底的黑蓮，便對大寶道：“我們去毀掉黑蓮，你帶人牽製水藻！”
大寶點頭，揮舞寶劍將密集的水藻劈出一道缺口：“快去！這裏有我們！”
林悅與智者踩著水麵上漂浮的岩石向湖心靠近。黑蓮似乎察覺到威脅，花瓣突然張開，射出數十道黑色光刃。智者揮袖召出冰牆抵擋，光刃與冰牆碰撞的瞬間，冰牆竟迅速變黑碎裂。
“這能量能瓦解元素魔法！”智者驚道，拉著林悅側身避開後續攻擊。林悅趁機將神秘圓盤拋向空中，圓盤在空中旋轉著釋放出耀眼的光芒，光芒如潮水般湧向黑蓮。
黑蓮發出一聲尖銳的嗡鳴，花瓣劇烈收縮，將晶石護在中央。光芒與黑蓮的黑氣碰撞，湖麵掀起滔天巨浪。林悅看準時機，凝聚全身魔力，將一道光芒銳刃射向黑蓮的花莖。
“噗嗤”一聲，花莖被切斷，黑蓮失去支撐，緩緩沉入湖底。隨著黑蓮消失，水藻瞬間失去活力，紛紛沉入水中。湖水中的熒光漸漸褪去，露出清澈的本來麵目。
智者撿起從黑蓮中掉落的晶石，發現這顆比之前的更大，內部的黑色紋路也更加複雜。“這晶石在不斷生長，每吸收一處生命能量，就會變得更強。”他眉頭緊鎖，“而且你看這些紋路，像是人為刻畫的陣法。”
林悅湊近觀察，突然想起《黑暗起源錄》中記載的一種禁忌陣法——“蝕靈陣”，這種陣法能將生命能量轉化為黑暗能量，而刻畫陣法的材料，必須是蘊含本源之力的生物晶核。
“有人在獵殺大陸上的本源生物，用它們的晶核製作這種晶石。”林悅的聲音帶著寒意，“迷霧森林裏的守護精靈、凍土下的冰原之心、深海中的珊瑚精……這些本源生物一旦被獵殺，整片區域的生態都會崩潰。”
就在這時，一名戰士匆匆跑來，手中拿著一塊染血的布料：“隊長，我們在森林邊緣發現了這個，上麵有奇怪的標記。”
布料是深灰色的，上麵綉著一個黑色的骷髏頭，骷髏的眼眶中各有一道閃電紋路。智者看到標記，臉色驟變：“是‘蝕骨傭兵團’！這個傭兵團三年前突然消失，據說他們專門為黑暗勢力獵殺稀有生物，沒想到竟然還存在。”
“他們肯定還在附近。”林悅握緊神秘圓盤，“圓盤能感知到晶石的能量殘留，我們順著痕跡追！”
眾人沿著能量殘留的方向追出森林，來到一片荒蕪的戈壁。戈壁上佈滿了車輪印，顯然有車隊經過。在一處避風的山坳裡，他們發現了一堆熄滅的篝火，篝火旁散落著幾具被啃食過的動物骸骨，骸骨上同樣佈滿黑色紋路。
“他們走不遠，車轍很新。”大寶蹲下身檢查地麵，“看車輪的寬度，至少有五輛馬車，應該是在運輸什麼重物。”
林悅望著戈壁盡頭的黑色山脈，神秘圓盤的光芒變得急促起來：“他們往黑石山脈去了。那裏有大陸最後一處本源生物棲息地——黑曜石溶洞裏的晶岩獸。”
黑石山脈終年被黑風籠罩，山體由黑曜石構成，鋒利的岩石如同刀刃，稍不留意就會被劃傷。眾人艱難地在山脈中穿行，越靠近溶洞，空氣中的黑暗能量就越濃重。
在溶洞入口，他們果然遇到了蝕骨傭兵團。三十餘名傭兵穿著黑色皮甲，手持鑲嵌著黑色晶石的武器，正將幾隻年幼的晶岩獸裝進鐵籠。晶岩獸的身體由透明晶體構成，此刻卻佈滿了黑色紋路，發出痛苦的嗚咽。
“放下它們！”林悅怒喝著衝上前，神秘圓盤的光芒如利劍般射向傭兵。傭兵們顯然早有準備，迅速結成陣型，手中的武器釋放出黑色能量，與光芒碰撞在一起。
為首的傭兵是個獨眼壯漢，他獰笑著揮舞巨斧：“又來一群多管閑事的，正好把你們的晶核也一起收了！”
巨斧帶著黑色能量劈向林悅，林悅側身避開，光芒掃過斧刃，竟被斧刃上的晶石吸收。“小心他們的武器！”林悅提醒道，“這些武器能吸收魔力！”
大寶見狀，揮舞著沒有附魔的精鋼劍衝上前：“那就用蠻力解決他們！”劍刃與斧刃碰撞，發出震耳欲聾的響聲。戰士們紛紛效仿，用純粹的鬥氣與傭兵纏鬥。
智者則趁機施展幻術，製造出無數光影，擾亂傭兵的視線。林悅抓住機會，光芒化作鎖鏈纏住獨眼壯漢的雙腳，大寶趁機一劍劈中他的手腕，巨斧落地。
傭兵們見首領受傷，陣腳大亂。林悅指揮眾人分頭行動，一部分人製服傭兵，另一部分人解救鐵籠裡的晶岩獸。當她開啟最後一個鐵籠時，卻發現裏麵空無一物，隻有一塊沾著晶體碎屑的黑布。
“不好！他們已經得手了！”林悅心中一沉，獨眼壯漢趁機掙脫束縛，吹了一聲口哨。遠處傳來馬蹄聲，顯然是接應的人馬。
“想跑？”大寶縱身追上，一劍刺穿了獨眼壯漢的肩胛。壯漢慘叫著扔出一顆黑色煙霧彈，煙霧瀰漫中，殘餘的傭兵跳上早已備好的馬匹，朝著山脈深處逃去。
林悅看著地上的晶體碎屑，又看了看遠處消失的馬蹄印，眼神凝重：“他們帶走了成年晶岩獸的晶核。蝕骨傭兵團背後一定有人指使，他們的目標是收集所有本源生物的晶核，啟動更大的陰謀。”
智者撿起黑布，上麵綉著與之前相同的標記：“黑石山脈連線著北方凍土，他們很可能要去獵殺冰原之心。我們必須趕在他們前麵。”
夕陽下，黑石山脈的輪廓如同巨獸的脊背。林悅望著北方，握緊了手中的神秘圓盤。她知道，這場與蝕骨傭兵團的追逐戰才剛剛開始，而隱藏在傭兵團背後的黑手，或許比他們想像的更加可怕。
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