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琪亞娜......
淩澈的腳步突然停在長空市郊外的一處高坡上。他轉過身，防毒麵具的鏡片反射著陰沉的天空，目光落在自從回來後就異常沉默的琪亞娜身上。
是發生了什麼事嗎？還是哪裡不舒服？
一如既往，即便是關心的話語，從他口中說出也平淡得像是在下達命令。但這一次，迴應他的不是琪亞娜標誌性的傻笑，也不是她慣常的撒嬌舉動。
銀髮少女停下腳步，一隻手緊緊抓住另一隻手臂，低著頭，額前的劉海投下陰影，遮住了她的表情。隻能看到她緊咬的下唇和微微顫抖的肩膀。
芽衣擔憂地上前一步：琪亞娜...你怎麼了？她伸出手想要觸碰琪亞娜的額頭，卻被對方猛地偏頭躲開。這個動作讓芽衣的手僵在半空，眼中閃過一絲受傷。
布洛妮婭皺起眉頭，灰藍色的眼眸在琪亞娜和芽衣之間來回掃視。她不動聲色地讓重灌小兔開啟揹包，取出幾包辣味零食：笨蛋一定是餓了吧？明明出發前吃了那麼多...還好布洛妮婭早有準備。
琪亞娜隻是輕輕搖頭，依舊沉默。
淩澈的目光在三人之間遊移，最終選擇揭過這個話題：走吧，快到安全區了。他轉身背對她們，聲音透過防毒麵具顯得格外沉悶，記得我之前和你們說的話嗎？
回答他的是一片令人窒息的寂靜，隻有風吹過廢墟的嗚咽和四人輕重不一的呼吸聲。
最終是布洛妮婭打破了沉默：記得，大哥。她的聲音平靜得近乎機械，離開長空市後，我們去極東的聖芙蕾雅學院。那裡的學院長會在接下來相當長一段時間內保護我們...
她詳細複述著淩澈製定的計劃——時間節點、行動路線、注意事項，精確到每一個細節。唯獨冇有提到的是...計劃中關於淩澈自己的部分。
原本，三人都有意無意地忽略了這個事實。畢竟...不會有人那麼殘忍，在建立如此深厚的羈絆後，就突然消失吧？
但在琪亞娜異常的沉默中，芽衣和布洛妮婭都隱約察覺到了什麼。
嗯，記得很清楚。淩澈微微點頭，握緊槍柄的手指關節泛白，有布洛妮婭在，我就放心了。
在他的設想中，接下來女孩們將迎來一段相對平靜的成長期。而他自己...則需要去做那些必須有人去做的事。
為了徹底扭轉這個故事的結局，他必須找到辦法顛覆凱文的計劃——那便意味著，他將不得不去直麵真正的終焉。
可他太弱小了。弱小到連注視那道終末的陰影，都需拚儘全部勇氣。
他清楚自己必須行動，必須織就一張跨越所有勢力的網。
他要設法接觸逆熵，助其穩定內部、凝聚力量；也要潛入世界蛇，挖掘一切深藏於上個文明的秘辛——若有可能，更應踏入那片意識永駐的往事樂土，從往昔的刻印中尋找答案。
而必要時，他甚至不得不與那位天命的主教、諸多穿越者皆不願麵對的奧托·阿波卡利斯對話。即便每一步都如履薄冰，每一次交涉都可能是與危險的共舞。
隻有將所有這些分散的力量——逆熵的科技、世界蛇的秘識、往世的記憶，乃至天命那難以揣測的謀算——全部交織在一起，渺小的他或許才能聚集起足以撼動結局的重量。
唯有如此，纔有可能做到原本絕無可能之事：
一勞永逸地，跨越終焉。
走吧，最後一段路了。淩澈的聲音裡帶著不容置疑的決絕，似乎打定主意不再回頭。
嗒。
一隻纖細卻有力的手突然抓住了他的手臂。
琪亞娜抬起頭，眼中噙滿淚水，嘴角卻勉強扯出一個笑容：大哥，我問你最後一個問題。
淩澈的身體明顯僵硬了一瞬。透過防毒麵具，他能看到芽衣和布洛妮婭投來的、混合著緊張與期待的目光。
到安全區再說吧，我保證...他的聲音越來越低，最終消失在麵具的過濾器中。
哈...琪亞娜的手收緊了幾分，淚水終於溢位眼眶，順著臉頰滑落，真是的...我在期待什麼呢...
她早就該明白的。無論淩澈表現得多麼溫柔，本質上，他始終是個既溫柔又殘酷的人。
【最終計劃：在帶領琪亞娜、芽衣、布洛妮婭離開長空市後，必須與她們分開行動。一方麵出於效率考慮，另一方麵...】
【她們需要穩定的成長環境，需要時間和空間來培養彼此間的羈絆。在這方麵...】
【我的存在是多餘的。】
【屆時，她們對我的基本信任和尊重已經建立，這將使她們在未來更願意為我所用...】
【希望不會浪費太多時間。】
這些文字如同尖刀般刻在琪亞娜的心上。她多希望這一切都是誤會，多希望淩澈能否認這些冰冷的計劃。
太過分了！卑劣的傢夥！
明明...我那麼信任你！
惡劣！無恥！
向我道歉！向我們道歉！至少要給我一個擁抱才能原諒你！
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無數話語在喉間翻滾，最終卻隻化作一句顫抖的質問：大哥...你要離開我們...離開我，再也不見了嗎？
...我隻是需要去做其他事。淩澈的聲音平靜得可怕，不是再也不見。
我要聽的不是這個！琪亞娜突然爆發出一聲怒吼，聲音在廢墟間迴盪，驚起遠處幾隻飛鳥。她猛地將淩澈拉近，兩人幾乎麵貼麵地對視著。這本該曖昧的場景，此刻卻隻有劍拔弩張的緊張感。
淩澈的呼吸變得急促。他注視著琪亞娜的眼睛——那雙曾經如晴空般澄澈的藍眸，此刻卻像是被攪渾的湖水，充滿了混亂的線條。
他不明白。明明一直很注意保持距離，言行舉止都刻意維持著長輩的姿態...為什麼會變成這樣？
你是不是一直在利用我...利用我們？琪亞娜的聲音突然平靜下來，輕柔得如同在問早安，給我正麵回答，不許躲閃。
芽衣眼中閃過一絲不安，上前一步：琪亞娜...到此為止吧。彆讓大哥太為難...
布洛妮婭也點頭附和：是啊...有什麼問題等到了安全區再說。反正...她的聲音突然低了下去，大哥也跑不掉，不是嗎？
淩澈沉默地站著，套著盾牌的左手無意識地摩挲著藏在陰影中的末影珍珠。
彆阻止我，芽衣，布洛妮婭。琪亞娜的聲音低沉得可怕，我現在很生氣，很難過...發現最敬愛的大哥可能彆有用心什麼的...
她的嘴角扯出一個有些扭曲的笑容，其實我無所謂，真的。因為大哥對我們的好不會作假...
但即使我這麼卑微地請求了...琪亞娜的笑容逐漸消失，聲音冷得像冰，你卻還是要和我們分開？大哥...你能給我想要的回答嗎？
她近乎乞求地望著淩澈：告訴我...我們不會分開，好嗎？
防毒麵具下，淩澈的嘴唇微微顫抖。他想說那個謊言，想說那句能安撫琪亞娜的承諾...但最終，他做不到。
從小接受的教育讓他無法對重要的人說謊；對自己立下的誓言讓他無法欺騙自己的內心。
琪亞娜...我很抱歉。他第一次在女孩們麵前流露出軟弱，但我有必須離開的理由。短暫的分彆，是為了更好的重逢。
出乎意料的是，琪亞娜鬆開了手。她揉了揉後腦勺，露出一個勉強的笑容：這樣啊...那就冇辦法了呢...
淩澈暗自鬆了口氣，芽衣和布洛妮婭緊繃的肩膀也明顯放鬆下來。
芽衣上前輕拍琪亞娜的後背：好了，先把最後這段路走完吧。
布洛妮婭故作嫌棄地晃了晃手中的零食袋：笨蛋琪亞娜，零食不分給你了！但她伸出的手卻冇有收回。
就在所有人都以為這場風波即將平息時——
芽衣突然瞪大眼睛。
淩澈的身體明顯僵住了。
布洛妮婭的瞳孔劇烈收縮。
因為...一雙白皙得近乎透明的手，從虛空中悄然浮現，輕輕捂住了琪亞娜的雙眼。那雙手的手背上，印著詭異的十字星圖案...
....
琪亞娜想要釋懷。
真拿大哥冇辦法啊...下次見麵，一定要讓他請我吃大餐...
【不要不要不要！我不要和大哥分開！】
到時候還要讓他摸摸我的頭，給我一個大大的擁抱，還要陪我出去玩，當然...嘿嘿，是單獨的。
【為什麼要等下次？天天在一起不好嗎？一起吃飯，一起玩到深夜...這本該是我們理所當然的生活！】
嗚嗚...我不想和大哥分開...但是不能任性啊...
【為什麼不能任性？為什麼大哥要離開？是因為我不夠好嗎？】
大哥，再見...我想...
【...不要，我不要說再見。我要...】
和大哥永遠在一起。
可是...做不到啊...
淚水已經模糊了視線，她隻能緊緊閉上眼睛，彷彿這樣就能逃避殘酷的現實。
【那...為什麼不改變現實呢？】
哈？那種事怎麼可能...
【很簡單...隻要閉上眼睛，把一切變成自己的幻想，然後...】
【重新描繪就好了。】
遵循著內心的聲音，她徹底閉上了眼睛。
起初是黑暗，然後...
陽光明媚的地鐵站前，大哥、芽衣和布洛妮婭正在等她。芽衣溫柔地揮手，布洛妮婭一臉無奈地搖頭。而她最愛的大哥...
正寵溺地摸著她的頭。
奇怪的是...看不清大哥的臉。
大概是陽光太刺眼了吧？
畢竟今天天氣這麼好，大哥要帶她們去遊樂園呢！
真幸福啊...
永遠永遠...
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